Τα πράγματα έχουν αγριέψει στο NBA και οι πολύ μεγάλες αναμετρήσεις, διαδέχονται η μία την άλλη τελευταία. Λίγες μέρες λοιπόν μετά την συγκλονιστική μάχη των Spurs με τους Thunder, είχαμε αυτήν των Raptors με τους Wizards στην οποία πρωταγωνίστησαν ο Kawhi Leonard (41 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα, 2 κοψίματα) και ο Bradley Beal (43 πόντοι, 6/12 τρίποντα, 15 ασίστ, 10 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα, 2 κοψίματα).
Αν και αρχικά φαινόταν πως το Toronto θα περνούσε ένα εύκολο μεσημέρι (το παιχνίδι ξεκινούσε 13:00 τοπική ώρα) στην Washington, χρειάστηκε δύο παρατάσεις προκειμένου να φτάσει στη νίκη με σκορ 140-138. Χάρη σε 12 γρήγορους πόντους από τον Leonard επέβαλε άμεσα τον ρυθμό του και περίπου στα μέσα του δεύτερου δωδεκάλεπτου, έφτασε να προηγείται 51-30.
Μέχρι εκείνο το σημείο ο Beal ήταν εξαφανισμένος. Όταν άρχισε να κάνει αισθητή την παρουσία του οι Wizards κατάφεραν να μειώσουν 53-43, αλλά στην τρίτη περίοδο ο Leonard φρόντισε ώστε η διαφορά να φτάσει από το +8 (61-53) στο +19 (79-60) και να διατηρηθεί εκεί γύρω. Στην τέταρτη όμως, ο shooting guard της Washington πήρε ξαφνικά τα πάνω του και ανέτρεψε τα δεδομένα.
Σκόραρε 21 πόντους και μετά από δικό του καλάθι, η ομάδα του, με δύο λεπτά να απομένουν για την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας του αγώνα, μείωσε 120-118. Ο Leonard απάντησε με τέσσερις συνεχόμενους πόντους για να κάνει στο σκορ 124-119, αλλά ο Beal δεν είχε πει ακόμα την τελευταία του λέξη. Ισοφάρισε (124-124) με τρίποντο στα 20.4 δευτερόλεπτα και έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση.
Ο Leonard και πάλι έκανε ότι ακριβώς χρειαζόταν για να κερδίσουν οι Raptors, αλλά τον βρήκε ξανά μπροστά του. Ο Beal ήταν αυτός που ισοφάρισε 131-131 στα 6.8 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη και έτσι είχαμε και δεύτερη παράταση. Εκεί και οι δύο ανέλαβαν ρόλο δημιουργού. Ο Beal έδωσε ασίστ στον Thomas Bryant για να βάλει μπροστά 138-136 την Washington, ενώ ο Leonard αμέσως μετά πήρε επιθετικό ριμπάουντ ύστερα από δικό του άστοχο σουτ και βρήκε τον Serge Ibaka ελεύθερο στο τρίποντο.
Με το εύστοχο σουτ του, το Toronto ανέκτησε το προβάδισμα (139-138) και στα 15 δευτερόλεπτα που απέμεναν, ο Danny Green σφράγισε τη νίκη με μία εύστοχη βολή. Έτσι, «έγραψε» τον επίλογο μιας συγκλονιστικής αναμέτρησης στην οποία συμπρωταγωνίστησαν από πλευράς Raptors ο Pascal Siakam (24 πόντοι, 19 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα, 2 κοψίματα) και από τους Wizards οι Otto Porter Jr. (27 πόντοι, 5/10 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα) και Trevor Ariza (23 πόντοι, 10 ασίστ, 9 ριμπάουντ).
Για τον Leonard αυτή είναι η δεύτερη φορά που ξεπερνάει φέτος τους 40 πόντους. Την πρώτη είχε κάνει ρεκόρ καριέρας σταματώντας στους 45 στη νίκη του Toronto επί των Jazz με 122-116 πριν από δύο εβδομάδες.
Όσο για τον Beal, αυτό ήταν το δεύτερο triple-double στην καριέρα του. Το πρώτο το είχε κάνει κι αυτό φέτος, όταν στις 22 Δεκεμβρίου η στατιστική του είχε καταγράψει 40 πόντους, 15 ασίστ και 11 ριμπάουντ στο 149-146 κόντρα στους Suns μετά από τρεις παρατάσεις. Πλέον αποτελεί μόλις τον δεύτερο παίκτη στην ιστορία του NBA με τουλάχιστον 40 πόντους, 10 ριμπάουντ και 15 ασίστ σε δύο παιχνίδια μέσα στην ίδια σεζόν.
Μέχρι πρότινος ο μοναδικός ήταν ο Oscar Robertson, ο οποίος είχε πιάσει αυτά τα νούμερα τρεις φορές πριν από 57 χρόνια. Είχε 40 πόντους, 16 ασίστ και 15 ριμπάουντ στη νίκη των Cincinnati Royals επί των Chicago Packers με 122-117 στις 10 Νοεμβρίου του 1961, 40 πόντους, 17 ασίστ και 12 ριμπάουντ στην ήττα από τους Lakers ανήμερα των Χριστουγέννων και 42 πόντους, 18 ασίστ και 15 ριμπάουντ στη νίκη επί των Philadelphia Warriors με 152-132 στις 13 Φεβρουαρίου του 1962.
Αφήστε μια απάντηση