Το Duke πλέον έχει μονιμοποιηθεί στην κορυφή του Top 25 των καλύτερων ομάδων του NCAA, καθώς στα 15 παιχνίδια που έχει δώσει έως τώρα μετράει 14 νίκες και μόλις μία ήττα. Ακόμα και όταν βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, η εκπληκτική τριάδα των R.J. Barrett, Zion Williamson και Cameron Reddish έχει τον τρόπο να το βγάλει από την δύσκολη θέση.
Η μοναδική ήττα των Blue Devils είναι αυτή από το Gonzaga με 89-87 στις 22 Νοεμβρίου. Από τότε, η πρώτη ομάδα που έφτασε κοντά στο να τους κερδίσει ήταν το Florida State. Το Σαββάτου 12 Ιανουαρίου οι Seminoles βρέθηκαν «αγκαλιά» με τη νίκη, καθώς πέντε δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη είχαν προβάδισμα ενός πόντου (78-77). Στην επόμενη φάση όμως, άφησαν αμαρκάριστο τον Reddish και το «πλήρωσαν» ακριβά.
Ο 19χρονος forward του Duke προερχόταν από μια παρατεταμένη περίοδο ντεφορμαρίσματος, αφού στους έξι προηγούμενους αγώνες σούταρε με 18.4% στα τρίποντα (να φανταστείτε στις 5 Δεκεμβρίου κόντρα στο Hartford είχε 1/9 και στο αμέσως επόμενο παιχνίδι με το Yale 0/5) και είχε μέσο όρο 7.6 πόντους, αλλά σε αυτή την αναμέτρηση «ξαναβρήκε» το χέρι του. Σημείωσε 23 πόντους με 5/8 τρίποντα και με 0.8 δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του αγώνα, πέτυχε το νικητήριο καλάθι διαμορφώνοντας το τελικό 80-78.
Στο time out που είχε προηγηθεί, o Mike Krzyzewski είχε πει στους παίκτες του πως η αντίπαλη άμυνα θα επικεντρωθεί στον Barrett (32 πόντοι, 4/7 τρίποντα) και θα ξεχάσει τον Reddish. Οπότε σχεδιάσε ένα σύστημα για να τον βγάλει να σουτάρει ελεύθερος για τρεις, χρησιμοποιώντας τον Καναδό ως «δόλωμα» για να κάνει αντιπερισπασμό.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι παίκτες του Florida State είχαν το νου τους αποκλειστικά στον Barrett και έτσι ο Reddish έκανε ανενόχλητος την δουλειά του. Ήταν λογικό άλλωστε. Ο έτερος 19χρονος forward του Duke μπορεί να είχε αστοχήσει πιο πριν στην βολή με την οποία θα ισοφάριζε, αλλά εφόσον έκανε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του όλοι ήταν σίγουροι πως η μπάλα θα πήγαινε σε αυτόν.
Όσο για τον Williamson, οι Seminoles βάλθηκαν να τον εξουδετερώσουν και τα κατάφεραν. Αφού τον είχαν δει να ισοπεδώνει το Clemson με 25 πόντους, 10 ριμπάουντ, 2 κοψίματα και 2 κλεψίματα…
…και να πραγματοποιεί την κορυφαία εμφάνιση του (30 πόντοι, 3/4 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα) απέναντι στο Wake Forest, είχαν ετοιμάσει μια σειρά από «παγίδες» για να τον κρατήσουν μακριά από το καλάθι τους.
Σε ένα από τα πολλά double team που του έκαναν, τον χτύπησαν κατά λάθος στο μάτι και τον έβγαλαν εκτός μάχης. Αποχώρησε από την αναμέτρηση με 11 πόντους και 8 ριμπάουντ έχοντας 5/10 σουτ, καθώς στο δεύτερο ημίχρονο δεν αγωνίστηκε καθόλου διότι τα έβλεπε όλα διπλά.
Ο Krzyzewski πάντως, μετά το παιχνίδι είπε πως περιμένει ότι θα τον έχει στην διάθεση του για την αναμέτρηση της Δευτέρας (14/1) με το Syracuse. Από την άλλη και να μην το έχει, με τόσο ταλέντο η ομάδα του είναι σαν την Λερναία Ύδρα. Όπως αποδείχτηκε στον αγώνα με το Florida State, το Duke άμα του κόψεις το ένα «κεφάλι» θα βγάλει άλλα δύο.
Αφήστε μια απάντηση