Harden και Irving έγιναν το καλύτερο περιφερειακό δίδυμο (vids)

Ποιος να το πίστευε αλλά αν υπάρχει τόσο πολύ ταλέντο και καλή θέληση όλα γίνονται. Όταν λοιπόν ο James Harden μετακόμισε από τους Houston Rockets στους Brooklyn Nets κανένας δεν έδινε την παραμικρή πιθανότητα στο ενδεχόμενο να ταιριάξει με τον Kyrie Irving, όμως η συνεργασία τους εξελίσσεται στην πλέον ιδανική.

Παρεξηγημένοι από τον κόσμο και οι δύο. Ο Irving δικαίως, ο Harden αδίκως. Ο πρώτος από τότε που θέλησε να ξεφύγει από την σκιά του LeBron James αναγκάζοντας τους Cleveland Cavaliers να πετάξουν στα σκουπίδια το πλάνο που έλεγε πως όταν ο «βασιλιάς» θα έφτανε στην τωρινή του ηλικία θα γινόταν αυτός το νούμερο ένα στην ομάδα αναστάτωσε με τις παραξενιές και τα καμώματα του τόσο τους Boston Celtics όσο και τους Nets. Την αγωνιστική φιλοσοφία της Βοστώνης δεν την ενστερνίστηκε ποτέ και όσο έμεινε εκεί έπαιζε κυρίως για τον εαυτό του οπότε και το δικό της πλάνο που είχε στηριχτεί επάνω του πήγε στράφι. Μάλιστα πρόσφατα μεγαλοστέλεχος της διοίκησης των Celtics παραδέχτηκε πως δεν μπορούν να βρουν τον δρόμο τους γιατί υπολόγιζαν πως μέχρι τώρα ο Irving θα τους είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Στο Brooklyn στο ξεκίνημα της σεζόν εξαφανίστηκε χωρίς να ενημερώσει κανέναν με αποτέλεσμα να τον ψάχνουν και μέχρι να βγάλουν άκρη τι ακριβώς συμβαίνει με την πάρτη του να λείψει από τους αγώνες των Nets για δύο εβδομάδες. Υπό αυτές τις συνθήκες θεωρούταν απίθανο να τα βρει στο παρκέ με τον Harden τον οποίο πολλοί θεωρούσαν τον πιο μονοπώλιο παίκτη που έχει υπάρξει ποτέ. Μπορεί στους Rockets να έγραφε ιστορία με τις επιδόσεις του στο σκοράρισμα, όμως οι πολλές προσπάθειες που έπαιρνε δεν κάθονταν καλά στο μάτι ορισμένων. Οπότε το να αποδώσουν παίζοντας μαζί έμοιαζε ανέφικτο, καθώς το αναμενόμενο ήταν να θέλουν και οι δύο συνέχεια τη μπάλα στα χέρια τους συν το γεγονός πως θα έπρεπε να μπει στην «εξίσωση» και ο Kevin Durant.

Το «κλειδί» για να λειτουργήσει αυτό το εγχείρημα ήταν από την αρχή ο Harden. Όπως είπε πριν μερικές μέρες και ο ίδιος δεν έχει κανέναν καημό να σουτάρει 30 φορές σε κάθε παιχνίδι, αλλά στο Houston έπρεπε να το κάνει. Ο Mike D’Antoni (προπονητής των Rockets την προηγούμενη τετραετία και από φέτος βοηθός του Steve Nash στους Nets) είχε στηρίξει απόλυτα επάνω του την επιθετική λειτουργία των Rockets αξιοποιώντας στον μέγιστο βαθμό τις τρομερές εκτελεστικές ικανότητες του και ταυτόχρονα ανέδειξε και τις δημιουργικές. Το 2017 όταν συνεργάστηκαν για πρώτη φορά ο Harden ήταν πρώτος σε ασίστ στο NBA με 11.2 ανά αγώνα και ο μέσος όρος του ήταν πάντα μεγαλύτερος από 7.5.

Σε αντίθεση λοιπόν με τα σχόλια του τύπου «δεν δίνει την μπάλα σε κανέναν» ή «σουτάρει μόνο αυτός» στην πραγματικότητα ο Harden υπό τις οδηγίες του D’Antoni εκτός από πολύ μεγάλος σκόρερ εξελίχτηκε σε ένα παίκτη μοναδικό στο είδος του με τεράστια έφεση τόσο στην δημιουργία όσο και στην εκτέλεση και ως τέτοιος αγωνίζεται στους Nets. Άλλωστε αυτός είναι ο τρόπος που προτιμάει να παίζει, αφού όπως τόνισε τις προάλλες το ότι στο Houston έπρεπε κάθε βράδυ να βάζει 40-50 πόντους για να κερδίζει η ομάδα του από ένα σημείο και μετά τον κούρασε και του έγινε βάρος από το οποίο στο Brooklyn απαλλάχτηκε. Στις 22 εμφανίσεις που έχει κάνει με τους Nets μετράει 11.3 ασίστ ανά αγώνα, είναι και πάλι πρώτος στο NBA με μέσο όρο 11, ενώ στις πρώτες 17 αναμετρήσεις που φόρεσε την φανέλα τους μόνο στις δύο δεν είχε διψήφιο νούμερο σε ασίστ.

Έτσι απελευθέρωσε πλήρως τον Irving και του έδωσε την δυνατότητα να κάνει ακριβώς αυτό που θέλει. Δηλαδή να ταλαιπωρεί ασταμάτητα τις αντίπαλες άμυνες κάτι που εδώ που τα λέμε είναι και το πιο δυνατό στοιχείο του παιχνιδιού του. Όταν το διαπίστωσε πλησίασε τον Harden και του είπε πως πλέον αυτός είναι ο point guard των Nets και ο ίδιος ο shooting guard δίνοντας με αυτό τον τρόπο την συγκατάθεση του για την έναρξη αυτής της εξεταστικά παραγωγικής συνεργασίας. Από τότε που αυτή η τυπική αλλαγή ρόλων έγινε επίσημα γεγονός ο Irving έχει μέσο όρο 27.1 πόντους, 6.4 ασίστ και 5 ριμπάουντ σουτάροντας με 49.1% (40% στα τρίποντα), ο Harden μετράει 27.3 πόντους, 10.6 ασίστ και 9.6 ριμπάουντ έχοντας 46.1% στα τρίποντα και οι Nets, αφού πέτυχαν οκτώ συνεχόμενες νίκες, έχουν κερδίσει τους εννιά από τους 10 τελευταίους αγώνες τους.

Χωρίς την βοήθεια του τραυματία Kevin Durant (θα επιστρέψει μετά την διακοπή για το All-Star Game) οι δυο τους ηγούνται ενός συνόλου με σαφείς ελλείψεις και το έχουν φέρει ένα βήμα πριν την κορυφή της Ανατολής, την οποία δεν κατέχει μόνο και μόνο γιατί έχει μια ήττα παραπάνω από τους πρώτους Philadelphia 76ers. Κατά τα άλλα εφόσον ο Harden με τον Irving τα βρήκαν αγωνιστικά οι Nets έλυσαν χωρίς καν να προκύψει το σοβαρότερο πρόβλημα που θα μπορούσαν να έχουν, οπότε από εδώ και πέρα μπορούν να πετύχουν τα πάντα.