Οι Milwaukee Bucks μάλλον πίστευαν πως με το σουτ τριών πόντων θα «σκότωναν» τις αντίπαλες άμυνες, αλλά τελικά κατάλαβαν πως το να αφήνουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια τους φέρνει περισσότερες νίκες.
Με αυτό το πλάνο πορεύτηκαν την περασμένη διετία, αλλά φέτος υπήρξε μια προσπάθεια αποφόρτισης του Αντετοκούνμπο ώστε να μην χρειάζεται να κάνει κάθε βράδυ πράγματα και θαύματα για να κερδίζουν. Η αλήθεια είναι πως αυτή η τακτική λειτούργησε μέχρι ενός σημείου. Οι Bucks όμως άρχισαν να βασίζονται περισσότερο στα τρίποντα παρά στον Γιάννη και το σχέδιο τους «εκπυρσοκρότησε». Από τις 10 έως τις 18 Φεβρουαρίου γνώρισαν πέντε συνεχόμενες ήττες με ένα κοινό χαρακτηριστικό. Σε όλες υπήρξε ένα δωδεκάλεπτο στο οποίο δεν μπορούσαν να βρουν με τίποτα τον στόχο πίσω από 7.25 μέτρα με αποτέλεσμα να «κολλήσουν» επιθετικά και να μην μπορέσουν να σηκώσουν κεφάλι ξανά.
Από τότε που το πήραν χαμπάρι άλλαξαν τακτική και μετράνε πέντε σερί νίκες. Η αναμέτρηση με τους Thunder στις 19/2 λειτούργησε ως καμπανάκι για το Milwaukee, που πέντε μέρες πριν είχε χάσει 114-109 στην Oklahoma. Το 16-20 της πρώτης περιόδου με 1/9 τρίποντα έδειξε ξεκάθαρα πως αυτή η κατάσταση δεν γίνεται να συνεχιστεί. Γι’ αυτό στο δεύτερο ημίχρονο ανέλαβε δράση ο Αντετοκούνμπο. Σκόραρε 19 πόντους, μάζεψε 10 ριμπάουντ, έκανε 2 κοψίματα και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 29 πόντους, 19 ριμπάουντ, 8 ασίστ και 3 κλεψίματα ώστε οι Bucks να επικρατήσουν 98-85 παρότι είχαν 11/34 τρίποντα. Πλέον η νούμερο ένα επιλογή τους είναι η μπάλα να φτάνει όσο το δυνατόν περισσότερο στα δικά του χέρια μέσα στο ζωγραφιστό και μετά να σουτάρουν από μακρινή απόσταση.
Με αυτό τον τρόπο ο Γιάννης καθάρισε από νωρίς τις δύο επόμενες αναμετρήσεις τους. Κόντρα στους Sacramento Kings μόνο στο πρώτο ημίχρονο είχε 21 πόντους και 11 ριμπάουντ. Αφού πρόσθεσε άλλους 11 στην 4η περίοδο η ομάδα του κέρδισε 128-115 με την στατιστική του να καταγράφει συνολικά 38 πόντους και 18 ριμπάουντ, ενώ τα 11/28 τρίποντα ήταν αρκετά. Το ίδιο συνέβη και απέναντι στους Minnesota Timberwolves. Ο Αντετοκούνμπο μέχρι την ανάπαυλα είχε φτάσει κιόλας τους 22 πόντους και για να έρθει το 139-112 χρειάστηκε να σταματήσει στους 37 και να προσθέσει 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κοψίματα και 2 κλεψίματα συν του ότι το τρίποντο (20/42) αυτή τη φορά λειτούργησε στην εντέλεια.
Οι New Orleans Pelicans πάλι δεν λύγισαν τόσο εύκολα. Αν και ο Γιάννης είχε από το ημίχρονο 19 πόντους στο 4ο δωδεκάλεπτο το Milwaukee βρέθηκε από το +8 (113-105) στο -3 (123-120) και έπρεπε να ξαναπάρει την κατάσταση στα χέρια του. Πέτυχε τους εφτά από τους τελευταίους εννιά πόντους της ομάδας του, που έκανε κράτει στα τρίποντα (2/5 στην τελευταία περίοδο και 13/31 σε όλο το παιχνίδι), τελείωσε τον αγώνα με 38 πόντους και 10 ριμπάουντ και το 4/4 ήρθε με σκορ 129-125. Το παιχνίδι με τους Los Angeles Clippers ήταν εξ ορισμού δύσκολο και έμοιαζε με αναμέτρηση για τα playoffs έτσι όπως εξελίχτηκε. Ο Αντετοκούνμπο έπρεπε να κάνει την διαφορά και στις δύο πλευρές του παρκέ και έτσι στο πρώτο μέρος οι 11 πόντοι, τα 11 ριμπάουντ και οι 5 ασίστ του έφταναν για ένα μικρό προβάδισμα (53-48).
Με τους Clippers να είναι μπροστά 90-83 στο ξεκίνημα του 4ου δωδεκάλεπτου ο Γιάννης έπρεπε να ανεβάσει κι άλλο την απόδοση του για το καθοριστικό φινάλε. Ήταν «Κέρβερος» στην άμυνα πηγαίνοντας σε όλες τις φάσεις να δώσει βοήθειες, έριξε από μια τάπα στον Paul George και τον Kawhi Leonard, φιλοδώρησε με ένα μεγαλοπρεπέστατο μπλοκ τον Ivica Zubac και στην επίθεση ήταν ανίκητος. Πέτυχε 10 συνεχόμενους πόντους και με άλλους εφτά στην σειρά έδωσε προβάδισμα (103-100) στους Bucks. Το τρομερό κάρφωμα που έκανε 10 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη εκτός από το απόλυτο highlight του αγώνα ήταν και το καλάθι με το οποίο σφράγισε τη νίκη (105-100) στην οποία συνεισέφερε με 36 πόντους, 14 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 4 κοψίματα.
Με με μέσο όρο 8.2 πόντους ο Αντετοκούνμπο είναι ο παίκτης που σημειώνει τους περισσότερους πόντους στην τελευταία περίοδο φέτος στο NBA. Οι Bucks είχαν να δουν παίκτη τους να έχει μίνιμουμ 35 πόντους σε τέσσερα σερί παιχνίδια 48 χρόνια και συγκεκριμένα από τον Ιανουάριο του 1973 όταν ο Kareem Abdul-Jabbar είχε κατά σειρά 37, 37, 38 και 35 στις νίκες επί των τότε Buffalo Braves (110-96), των Los Angeles Lakers (99-92), των Kansas City-Omaha Kings (117-98) και των Chicago Bulls (100-95). Οπότε ο Γιάννης αποτελεί σαφώς ασφαλέστερη επιλογή από το τρίποντο κάτι που αποδείχτηκε και κόντρα στους Clippers όπου το Milwaukee είχε 12/38 τρίποντα και με 3/7 στο 4ο δωδεκάλεπτο τον άφησε να κάνει την δουλειά του και να το οδηγήσει στη νίκη.
Αφήστε μια απάντηση