Όταν βλέπεις για πρώτη φορά τον Cade Cunningham εν δράσει δεν είναι εύκολο να προσδιορίσεις ακριβώς περί τίνος πρόκειται. Όσο περισσότερο τον παρακολουθείς όμως σταδιακά συνειδητοποιείς πως αποτελεί μια ιδιαίτερη περίπτωση παίκτη που όμοια της δεν έχει εμφανιστεί ξανά στο αμερικάνικο μπάσκετ.
Ο 19χρονος point guard, γιατί ως τέτοιος λογίζεται προς το παρόν, κατέφθασε φέτος στο NCAA για να φορέσει την φανέλα του Oklahoma State ως το κορυφαίο ταλέντο της τάξης του 2020 από τα High School των ΗΠΑ. Στην αρχή της σεζόν η δυναμική του ως επικρατέστερη επιλογή για την ομάδα που θα βρεθεί στο νούμερο ένα στο draft του NBA αμφισβητήθηκε έντονα από το εκρηκτικό ξεκίνημα του Jalen Suggs με το Gonzaga, αλλά και από την δυσκολία του να διακρίνει κανείς πως μπορεί να «μεταφραστεί» ο δικός του τρόπος παιχνιδιού στο επόμενο επίπεδο. Ο Cunningham ήταν αποδοτικός, αφού με μέσο όρο 18.5 πόντους, 5.7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1.3 κλεψίματα και 1 κόψιμο βοήθησε την ομάδα του να ξεκινήσει με έξι συνεχόμενες νίκες, όμως ακόμα δεν ήταν απόλυτα κατανοητό τι μέρος του λόγου είναι.
Για να καταφέρει κάποιος να το προσδιορίσει και να δει όλη την εικόνα έπρεπε να απομονώσει και να εξετάσει ξεχωριστά όλα όσα μπορεί να κάνει. Με ύψος 2.03 μέτρα ο Cunningham συνδυάζει τις ικανότητες τριών θέσεων. Έχει κορμοστασιά small forward και αμύνεται ως τέτοιος. Τα μακριά του χέρια του επιτρέπουν να κλέψει και να κόψει με χαρακτηριστική άνεση, ενώ διαθέτει την λεγόμενη αμυντική επίγνωση. Κοινώς έχει πλήρη αίσθηση του χώρου και πάντα είναι έτοιμος να σπεύσει σε βοήθεια προκειμένου να αποτρέψει έναν αντίπαλο από το να σκοράρει. Επιπλέον είναι από τους πρώτους που θα πηδήξουν για το αμυντικό ριμπάουντ. Στην άλλη πλευρά του παρκέ πάλι θα κινηθεί και θα δημιουργήσει ως play maker και ταυτόχρονα θα εκτελέσει σαν «2άρι» από μέση και μακρινή απόσταση.
Εκτός από όλα αυτά το στοιχείο που του έδωσε ξανά τον τίτλο του φαβορί για το νούμερο ένα στο draft είναι οι ηγετικές ικανότητες του. Το Oklahoma State έχει κερδίσει και τις τέσσερις αναμετρήσεις του που έχουν οδηγηθεί σε παράταση και μάλιστα απέναντι σε ομάδες που θεωρούνται αρκετά καλύτερες με τον Cunningham να παίζει καθοριστικό ρόλο στα κρίσιμα σημεία. Πήρε εις διπλούν το «σκαλπ» του Texas Tech που βρίσκεται στην 18η θέση στην κατάταξη με τις 25 κορυφαίες ομάδες του NCAA, αυτό του Texas μετά από δύο παρατάσεις όταν ήταν 6ο γιατί πλέον είναι 14ο και αυτό της 7ης Oklahoma. Σε αυτή την αναμέτρηση που είναι και η πιο πρόσφατη των Cowboys (σ.σ. το προσωνύμιο του Oklahoma State) ήρθε το «μπαμ» που όλοι περιμέναν βάσει των όσων είχε δείξει μέχρι τώρα.
Τελευταία ο Cunningham γινόταν ολοένα και πιο μεστός αγωνιστικά και από την στιγμή που σιγά σιγά οι άνθρωποι των ομάδων του NBA που ήθελαν να τον παρακολουθήσουν από κοντά πλήθαιναν, πολλοί άρχισαν να πιστεύουν πως κάποια στιγμή θα πραγματοποιήσει μια πολύ μεγάλη εμφάνιση. Σκόραρε 20 πόντους στην δεύτερη νίκη (74-69) επί του Texas Tech και στο αμέσως επόμενο παιχνίδι φόρτωσε το καλάθι της Oklahoma με 40. Έβαλε 10 στην παράταση και προσθέτοντας 11 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα η ομάδα του επικράτησε 94-90. Αυτή ίσως να είναι απλά η αρχή. Με το Oklahoma State να ολοκληρώνει την κανονική περίοδο με νέα αναμέτρηση με τους Sooners (το προσωνύμιο της Oklahoma) και άλλες δύο κόντρα σε Baylor (νούμερο 2 στην κατάταξη) και West Virginia (νούμερο 10) δεν αποκλείεται να ακολουθήσουν κι άλλες σπουδαίες παραστάσεις του.
Ειδικά από την στιγμή που στον ορίζοντα υπάρχει το March Madness ο Cunningham αναμένεται να συγκεντρώσει επάνω του όλα τα βλέμματα, καθώς θα είναι μία από τις ατραξιόν της «φούσκας» που ετοιμάζει το NCAA στην Indiana όπου θα φιλοξενηθούν όλοι οι αγώνες από τις 18 Μαρτίου έως τις 5 Απριλίου. Όχι επειδή οι Cowboys έχουν βλέψεις να πάνε μακριά, αλλά γιατί ο ίδιος θεωρείται ικανός να κάνει από μόνος του ουκ ολίγες εκπλήξεις.
Αφήστε μια απάντηση