Jimmy Butler-Bam Adebayo: Οι σκληροί του Miami (vids)

Το κυριότερο χαρακτηριστικό των Miami Heat την περασμένη σεζόν όταν και έφτασαν στους τελικούς του NBA ήταν η σκληράδα που τους έκανε να μην λυγίζουν ποτέ και να ξεπερνάνε συνεχώς τον εαυτό τους. Αυτή την «ταυτότητα» τους την προσέδωσε ο ερχομός του Jimmy Butler και η ραγδαία εξέλιξη του Bam Adebayo, αλλά όσο δεν έπαιζαν μαζί φέτος είχε χαθεί.

Ο Butler κόλλησε κορονοϊό και έλειψε στα 12 από τα πρώτα 18 παιχνίδια των Heat με αποτέλεσμα να υποστούν 11 ήττες. Όταν επανήλθε στην δράση μάλιστα προέρχονταν από πέντε σερί και συνολικά οκτώ στους 10 προηγούμενους αγώνες τους. Ο Adebayo (20.1 πόντοι, 9.1 ριμπάουντ, 5.6 ασίστ) έκανε ό,τι μπορούσε, αλλά χωρίς τον συνεργάτη του δεν ήταν εφικτό να τα βγάλει πέρα μόνος του. Βλέπετε οι δυο τους έχουν γίνει πλέον δίδυμο. Μπορεί πέρυσι το Miami να έμοιαζε με Λερναία Ύδρα όμως αυτή τη σεζόν η απόδοση του εξαρτάται σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από την συνεργασία αυτών των δύο. Από τότε που παίζουν μαζί μετράει 10 νίκες σε 15 αναμετρήσεις εκ των οποίων οι πέντε πιο πρόσφατες είναι συνεχόμενες και η τελευταία ήρθε απέναντι στην καλύτερη ομάδα του NBA έως τώρα.

Σε αυτό το διάστημα οι τύποι κάνουν τα πάντα. Κι όταν λέμε τα πάντα εννοούμε τα πάντα. Τόσο ο ένας όσο και ο άλλος «φλερτάρουν» σε μόνιμη βάση με το triple-double και πέτυχαν από ένα στον ίδιο αγώνα, όταν στη νίκη επί των Sacramento Kings με 118-110 στις 18 Φεβρουαρίου ο Butler είχε 13 πόντους, 13 ασίστ και 10 ριμπάουντ και ο Adebayo 16 πόντους, 12 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Για τον Butler να φανταστείτε αυτό ήταν το τρίτο συνεχόμενο triple-double. Η συμβολή τους στο κομμάτι της δημιουργίας είναι εντυπωσιακή, αφού σε αυτές τις 10 νίκες των Heat το 54.3% των συνολικών τους ασίστ έχουν προέλθει από τα δικά τους χέρια. Ειδικά ο Butler φέτος δίνει περισσότερες από ποτέ. Έχει μέσο όρο 7.8 και από τότε που επέστρεψε μετράει έξι παιχνίδια με διψήφιο νούμερο σε ασίστ, δεν έχει πέσει κάτω από τις 5 και είχε λιγότερες από 8 μόνο σε τρεις περιπτώσεις.

Οι δύο φετινές αναμετρήσεις του Miami με το Sacramento σηματοδότησαν την έναρξη και την πιστοποίηση της ανοδικής του πορείας αντίστοιχα. Στις 30 Ιανουαρίου οι Heat υποδέχτηκαν τους Kings στο παιχνίδι που έκανε την επανεμφάνιση του ο Butler και μαζί του επέστρεψε και το σκληροτράχηλο πνεύμα που τους διέκρινε πέρυσι. Στους προηγούμενους αγώνες του το Miami θα είχε παραδοθεί μετά από ένα προσωπικό ρεσιτάλ σαν αυτό του De’Aaron Fox, που με 17 πόντους στην 4η περίοδο έφερε την ομάδα του από το -11 (91-80) στο +1 (104-103). Αν’ αυτού οι Heat δεν δέχτηκαν ούτε πόντο στα 1:44 που απέμεναν για τη λήξη και πήραν τη νίκη (105-104) με καλάθι του Butler (30 πόντοι, 8 ασίστ, 7 ριμπάουντ) και τον Adebayo (18 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα) να θωρακίζει την άμυνα τους.

Εκεί σταμάτησε ένα σερί πέντε συνεχόμενων ηττών και από την επόμενη συνάντηση τους ξεκίνησε το τρέχων νικηφόρο 5-0. Ακολούθησε η νίκη (96-94) επί των Lakers στο Los Angeles με τον Adebayo (16 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ) να αναλαμβάνει το μαρκάρισμα του LeBron James και να τον εξαναγκάζει στην χειρότερη φετινή του εμφάνιση (19 πόντοι, 7/21 σουτ, 1/8 τρίποντα) και τον Butler να συνεισφέρει με 24 πόντους, 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Η τελευταία από τις εφτά στάσεις του ταξιδιού στην Δύση ήταν η Oklahoma. Ο Butler είχε ένα δύσκολο βράδυ επιθετικά (15 πόντοι, 3/11 σουτ), αλλά παρότι δεν έπαιξε στο 4ο δωδεκάλεπτο πρόλαβε να δώσει 9 ασίστ. Ο Adebayo (19 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ) πάλι στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και εφόσον οι Heat ξεκίνησαν την τελευταία περίοδο σκοράροντας 15 αναπάντητους πόντους έφτασαν στη νίκη (108-94).

Οι Toronto Raptors θα ήθελαν πολύ να μην βρουν απέναντι τους τον Butler στην 4η περίοδο, αλλά δυστυχώς γι’ αυτούς ήρθαν αντιμέτωποι με την καλύτερη του εκδοχή. Τους έβαλε 12 συνεχόμενους πόντους, σημείωσε τους 14 από τους 16 τελευταίους του Miami και το οδήγησε στη νίκη (116-108) με την στατιστική του να καταγράφει 27 πόντους, 10 ασίστ, 8 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα. Όσο για τον Adebayo ήταν αυτός που διέκοψε το σερί του και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 19 πόντους, 12 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Η αναμέτρηση με τους Jazz ήταν το απόλυτο τεστ για το που βρίσκονται πλέον οι Heat. Βλέπετε η Utah πήγε στο Miami με 22 νίκες στα τελευταία 24 παιχνίδια της, με το καλύτερο ρεκόρ (26-7 πλέον) στο NBA και έχοντας επικρατήσει στο προηγούμενο παιχνίδι τους 112-94.

Butler και Adebayo όμως ανταποκρίθηκαν πλήρως στην πρόκληση. Ο πρώτος πέτυχε 33 πόντους, πήρε 10 ριμπάουντ και μοίρασε 8 ασίστ και ο δεύτερος ακολούθησε με 19 πόντους, 11 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Επικράτησαν στη μονομαχία τους με τον Donovan Mitchell (30 πόντοι, 11/26 σουτ) και τον Rudy Gobert (15 πόντοι, 12 ριμπάουντ) και οι Heat κέρδισαν 124-116 συνεχίζοντας ακάθεκτοι να ανεβαίνουν στα standings της Ανατολής. Με ρεκόρ 16-17 βρίσκονται στην 7η θέση και απέχουν μόλις μία νίκη από τους τέταρτους Raptors (17-17). Με άλλα λόγια έχουν καλύψει το χαμένο έδαφος και πλέον μοιάζουν ολοένα και περισσότερο με την ομάδα που έκλεψε πέρυσι την παράσταση.

«Κλειδί» για την αλλαγή της εικόνας τους αποτελεί και ο τρόπος που αμύνονται. Αν και φέτος έχουν δεχτεί πάνω από 120 πόντους εννιά φορές διατηρούν την 6η καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος με παθητικό 109.6 πόντους ανά αγώνα. Ο Butler με τον Adebayo είναι ίσως το κορυφαίο αμυντικό δίδυμο στο NBA και το Miami στις μισές από τις 10 νίκες που έχει κάνει τελευταία έχει κρατήσει τους αντιπάλους του κάτω από τους 100 πόντους. Ταυτόχρονα αυτοί οι δύο έχουν συμβάλει σημαντικά και στην επιθετική άνοδο των συμπαικτών τους. Για παράδειγμα στο 122-95 επί των Washington Wizards στις 5 Φεβρουαρίου οι 9 ασίστ του Butler (14 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα) βοήθησαν τον Adebayo να σκοράρει 21 πόντους, τον Kendrick Nunn 25 από τον πάγκο, τον Tyler Herro 17 και τον Kelly Olynyk άλλους τόσους με 5/7 τρίποντα.

Δυο μέρες αργότερα ο Adebayo είχε 24 πόντους, 11 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ο Butler 17 πόντους, 10 ριμπάουντ και 9 ασίστ και έτσι ακόμα τέσσερις συμπαίκτες τους έφτασαν σε διψήφιο αριθμό πόντων με τους τρεις να ξεπερνάνε τους 15 στη νίκη (109-103) κόντρα στους New York Knicks. Στις 9/2 οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν ξανά με το Miami να κερδίζει 98-96. Ο Butler είχε 26 πόντους, 10 ασίστ και 8 ριμπάουντ και από τις πάσες του ο Adebayo πέτυχε 19 πόντους και ο Olynyk 20 με 6/8 τρίποντα. Στο 101-94 επί των Houston Rockets στις 11/2 ο Butler έκανε triple-double (27 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 10 ασίστ), ο Adebayo πρόσθεσε 10 πόντους, 13 ριμπάουντ και 8 ασίστ και ο Duncan Robinson (15 πόντοι, 5/11 τρίποντα) με τον Max Strus (21 πόντοι, 5/8 τρίποντα) περίμεναν «οπλισμένοι» πίσω από τα 7.25 μέτρα με τα οκτώ από τα 10 τρίποντα τους να προέρχονται από 5 ασίστ του Adebayo και 3 του Butler.

Στο παιχνίδι με τους Kings που έκαναν και οι δύο triple-double o Herro σταμάτησε στους 27 πόντους, ο Olynyk στους 22 και ο Robinson στους 20. Με τους Lakers ο Nunn έβαλε 27 πόντους με 5/6 τρίποντα παίρνοντας 6 ασίστ από αυτούς τους δύο, φόρτωσε το καλάθι των Thunder με 20 και ο Robinson σημείωσε 22 με 6/13 τρίποντα. Από την στιγμή λοιπόν που και ο Goran Dragic επανήλθε μετά από δύο εβδομάδες απουσίας και σκόραρε 26 πόντους απέναντι στους Jazz, οι σκληροί του Miami και η παρέα τους είναι έτοιμοι για νέες συναρπαστικές περιπέτειες.