Οι Miami Heat βρίσκονται μία νίκη μακριά από την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής, καθώς προηγούνται 3-0 των Milwaukee Bucks που δεν μπορούν να κάνουν καλά με τίποτα τον Jimmy Butler και τον βλέπουν συνεχώς να τους κερδίζει μόνος του στην τελευταία περίοδο.
Το σκηνικό που εκτυλίσσεται σε κάθε αναμέτρηση των δύο ομάδων στην τελευταία περίοδο είναι πραγματικά μοναδικό. Εκεί που το παιχνίδι παίζεται στα ίσα το μάτι του Butler γυαλίζει και γίνεται ασταμάτητος για να οδηγήσει τους Heat στη νίκη μοιάζοντας τόσο αγριεμένος που είναι σαν να τρώει ζωντανούς τους Bucks. Το εντυπωσιακό δε είναι πως παρότι αναλαμβάνει δράση στην επίθεση δεν παραμελεί ούτε στο ελάχιστο τα αμυντικά του καθήκοντα και έτσι το Miami ταυτόχρονα εξουδετερώνει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και «βραχυκυκλώνει» την επιθετική λειτουργία του Milwaukee.
Στο εναρκτήριο παιχνίδι της σειράς ο Butler πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του στα playoffs σταματώντας στους 40 πόντους. Σημείωσε τους 15 από αυτούς στο 4ο δωδεκάλεπτο, ενώ μαζί με τους συμπαίκτες του κράτησαν τον Αντετοκούνμπο στους 3 πόντους σε αυτό το διάστημα. Το μοναδικό καλάθι του περυσινού MVP της κανονικής περιόδου έβαλε τους Bucks μπροστά 96-95, αλλά από εκεί και πέρα ο Butler πέτυχε τους 15 από τους τελευταίους 20 πόντους των Heat, που επικράτησαν 115-104, χωρίς να αστοχήσει ούτε σε ένα σουτ. Την ίδια ώρα εξαιρώντας αυτούς του Αντετοκούνμπο όλοι μαζί οι υπόλοιποι παίκτες του Milwaukee είχαν τους ίδιους πόντους με τον Butler, αλλά με 5/12 σουτ.
Ο δεύτερος αγώνας δεν ήταν και ο καλύτερος του όμως και πάλι έκανε την διαφορά στο τέλος. Έμεινε στους 13 πόντους με 3/8 σουτ έχοντας επίσης 6 ασίστ και 3 κλεψίματα, ενώ στην τελευταία περίοδο δεν πήρε ούτε μία επιθετική προσπάθεια. Αυτή τη φορά ο Αντετοκούνμπο κατάφερε να κάνει πολύ καλύτερη δουλειά και σκόραρε 29 πόντους, ενώ με τους 11 που έβαλε στο 4 δωδεκάλεπτο βοήθησε τους Bucks να επιστρέψουν από το -10 (103-93) και να ισοφαρίσουν 114-114 στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ακριβώς με τη λήξη της αναμέτρησης όμως έστειλε τον Butler στην γραμμή των βολών και αυτός με 2/2 έδωσε τη νίκη στους Heat στο μηδέν με 116-114.
Στο 3ο παιχνίδι μετά την ολοκλήρωση της 3ης περιόδου οι Heat ήταν πίσω 87-75. Στο 4ο δωδεκάλεπτο όμως πέτυχαν 40 πόντους και κράτησαν τους Bucks στους 13. Ο Butler μάλιστα έβαλε μόνος του τέσσερις παραπάνω απ’ ότι όλοι οι παίκτες του Milwaukee μαζί. Με εννιά συνεχόμενους δικούς του πόντους το Miami προσπέρασε 96-93 και εφόσον έφτασε τους 17 για να τελειώσει την αναμέτρηση με 30, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ κέρδισε 115-100. Ο Αντετοκούνμπο από την άλλη πέρασε ένα ακόμα δύσκολο βράδυ, καθώς έφτασε μετά βίας τους 21 πόντους (7/14 δίποντα, 0/7 τρίποντα, 7/12 βολές, 16 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κοψίματα) μένοντας στους τέσσερις στην τελευταία περίοδο.
Ως αμυντικός της χρονιάς είχε δεχτεί σκληρή κριτική μετά τον πρώτο αγώνα επειδή δεν ανέλαβε προσωπικά το μαρκάρισμα του Butler κάτι που έκανε τελικά στα τελευταία λεπτά του τρίτου χωρίς αποτέλεσμα. Όταν ο Butler τον νίκησε στο ένας εναντίον ενός για να κάνει το σκορ 104-99 γύρισε προς τον πάγκο των Bucks και φώναξε πως ο Γιάννης δεν μπορεί να τον μαρκάρει. Ακόμα και αν δεν σκόραρε απέναντι του τον έπαιζε όπως η γάτα το ποντίκι και έβρισκε πάντα έναν ελεύθερο συμπαίκτη του για να σκοράρει.
Αυτή τη στιγμή λοιπόν ο Butler κάνει τους Bucks ό,τι θέλει. Όποιες και αν είναι οι συνθήκες στα κρισιμότερα σημεία των αγώνων τους «κατασπαράζει» και δεν τους έχει φέρει απλά με την πλάτη στον τοίχο αλλά στο χείλος του γκρεμού, αφού καμία ομάδα δεν έχει επιστρέψει ποτέ από το 3-0 στην ιστορία των playoffs.
Αφήστε μια απάντηση