Οι Milwaukee Bucks έπρεπε να φτάσουν στα όρια του αποκλεισμού για να δείξουν τον εγωισμό τους και να αποφύγουν το «σκούπισμα» από τους Miami Heat με τον Khris Middleton να αρνείται να χάσει παρότι δεν είχε στο πλευρό του τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Ως ηγέτης της ομάδας και ένας από τους κορυφαίους παίκτες του NBA ο Αντετοκούνμπο, μετά τις τρεις απανωτές ήττες και την κριτική που δέχτηκε για την κακή παρουσία του στο τελευταίο δωδεκάλεπτο του πρώτου και του 3ου αγώνα, παρότι χτυπημένος μπήκε στο παρκέ αποφασισμένος να κερδίσει μόνος του αν χρειαστεί. Πέτυχε τους 19 από τους πρώτους 30 πόντους των Bucks όμως στάθηκε άτυχος. Μετά από μόλις 11 λεπτά παιχνιδιού τραυματίστηκε ξανά στον δεξιό του αστράγαλο και αποχώρησε από την αναμέτρηση.
Κανονικά το Milwaukee θα έπρεπε να γίνει έρμαιο στις ορέξεις των Heat και του Jimmy Butler, αλλά ο Middleton είχε αντίθετη άποψη. Παρά το σοκ του τραυματισμού του Αντετοκούνμπο οι Bucks ήταν μπροστά 50-48 στο ημίχρονο και βλέποντας το Miami στην 3η περίοδο να κάνει ένα από τα γνωστά ξεσπάσματα του σε αυτή τη σειρά και να σημειώνει 40 πόντους ανταποκρίθηκαν στην πρόκληση χάρη στον Middleton. Ο 29χρονος forward σκόραρε 21 πόντους σε αυτό το διάστημα, έκανε ρεκόρ σε μία περίοδο για παίκτη των Bucks στα playoffs και περιόρισε την ζημιά κρατώντας τους στο -3 (88-85).
Αν και στο 4ο δωδεκάλεπτο οι Heat ήταν μπροστά 100-92, βρέθηκαν πίσω 104-100 και με το τρίποντο του Tyler Herro 58 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη προσπέρασαν 107-106. Η μία βολή που έβαλε ο Donte DiVincenzo στο ένα δευτερόλεπτο οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και εκεί πήρε πάλι την κατάσταση στα χέρια του ο Middleton. Πέτυχε τους εννιά από τους 11 πόντους των Bucks και με το τρίποντο που έβαλε με έξι δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του έξτρα πεντάλεπτου σφράγισε τη νίκη κάνοντας το σκορ 116-112. Η ομάδα του τελικά επικράτησε 118-115 με δύο εύστοχες βολές από τα δικά του χέρια, αφού ο Herro με τα τρίποντα του δεν έλεγε να την αφήσει σε ησυχία και έμεινε όρθια μειώνοντας 3-1.
Η στατιστική του Middleton κατέγραψε 36 πόντους, 8 ριμπάουντ και 8 ασίστ κάνοντας τον τον πρώτο παίκτη στην ιστορία των Bucks με τέτοια νούμερα σε αγώνα των playoffs μετά τον Kareem Abdul-Jabbar. Η μεγάλη εμφάνιση του και η νίκη του Milwaukee επιβεβαίωσε το παράδοξο στατιστικό που το θέλει να παίζει καλύτερα σε αυτή τη σειρά χωρίς τον Αντετοκούνμπο. Στα τρία πρώτα παιχνίδια οι Bucks όσο βρισκόταν ο Γιάννης στο παρκέ έχαναν με 34 πόντους διαφορά από τους Heat και δεν είχαν απάντηση για τον Butler ειδικά στην τελευταία περίοδο. Αυτή τη φορά όμως τον κράτησαν στους 17 πόντους με 5/17 σουτ (1/9 τρίποντα) και στο 4ο δωδεκάλεπτο και την παράταση του επέτρεψαν να ευστοχήσει μόνο σε δύο σουτ.
Παρόλα αυτά όπως είπε ο Middleton ο Αντετοκούνμπο ήταν αυτός που έδωσε στον ίδιο και τους υπόλοιπους συμπαίκτες τους την ώθηση που χρειάζονταν για να αποφύγουν τον αποκλεισμό: «Παρότι ήταν τραυματίας αγωνίστηκε και πάλεψε για εμάς. Όταν τέθηκε εκτός μάχης έπρεπε εμείς να παλέψουμε για αυτόν και να καλύψουμε το κενό του. Είμαστε μια πληρέστατη ομάδα. Είναι ο MVP και πρέπει να είναι και φέτος, αλλά πίσω του έχουμε πολύ καλό υλικό. Ακόμα και χωρίς την βοήθεια του θα παλεύουμε κάθε βράδυ για να κερδίσουμε». Η κατάσταση βέβαια δεν άλλαξε. Με αυτή τη νίκη οι Bucks απλά κέρδισαν χρόνο. Στην επόμενη ήττα θα πάνε διακοπές οπότε προς το παρόν αυτό που έκανε ο Middleton ήταν να τους δώσει σφυγμό για να συνεχίσουν να παλεύουν.
Αφήστε μια απάντηση