Οι Utah Jazz παίζουν το πλήρες σύγχρονο μπάσκετ (vids)

Πριν ένα μήνα γράφαμε για το εξαιρετικό ξεκίνημα των Utah Jazz και τώρα μας αναγκάζουν να ασχοληθούμε και πάλι μαζί τους, αφού έχουν εδραιωθεί ως η καλύτερη ομάδα στο NBA φέτος.

Από τις 8 έως τις 29 Ιανουαρίου οι Jazz πέτυχαν 11 συνεχόμενες νίκες και από τότε συνεχίζουν ακάθεκτοι. Έχουν επικρατήσει στους 11 από τους 13 αγώνες που έχουν δώσει από εκεί και πέρα και με 26-6 διαθέτουν με διαφορά το κορυφαίο ρεκόρ του πρωταθλήματος. Πλέον δεν μιλάμε απλά για μία ομάδα που φορμαρίστηκε από την αρχή της σεζόν, αλλά για ένα σύνολο που δείχνει ικανό να διεκδικήσει κάτι πολύ περισσότερο από μια καλή πορεία στα playoffs. Αυτό ήταν το ζητούμενο φέτος για την Utah ή τουλάχιστον έτσι νομίζαμε, αφού όπως εξελίσσεται το πράγμα σύντομα θα γίνει λόγος για τίτλο. Όχι τόσο λόγω των αποτελεσμάτων, αλλά κυρίως λόγω του τρόπου με τον οποίο επιτυγχάνονται.

Κοντεύοντας στα μέσα της κανονικής περιόδου, που θα έχει 72 και όχι 82 παιχνίδια, η απόδοση των Jazz τους έχει τοποθετήσει ένα επίπεδο πιο πάνω από κάθε άλλη ομάδα. Είναι εξίσου δυνατοί σε άμυνα και επίθεση, έχουν τελειοποιήσει την κυκλοφορία της μπάλας, αξιοποιούν στο έπακρο το σουτ τριών πόντων που πλέον αποτελεί το πιο ισχυρό «όπλο» του αθλήματος και διαθέτουν παίκτες για κάθε ρόλο. Σκοράρουν 116 πόντους ανά αγώνα, δέχονται κατά μέσο όρο 105.9 και έτσι έχουν την 3η καλύτερη επίθεση και την 2η καλύτερη άμυνα στο NBA. Όσο για τα τρίποντα, σπάνε τα κοντέρ. Έως τώρα έχουν ευστοχήσει σε 544 (πρώτοι στην σχετική κατηγορία) και ξεπέρασαν τα 500 πιο γρήγορα από κάθε άλλη ομάδα στην ιστορία του NBA.

Με τα 17 που βάζουν ανά αγώνα οδεύουν προς το να καταρρίψουν το ρεκόρ των Houston Rockets που το 2019 πετύχαιναν 16.1 και μάλιστα επιχειρώντας λιγότερα κατά μέσο όρο (42.6 έναντι 45.4). Εκείνη τη σεζόν οι Rockets είχαν σημειώσει τα περισσότερα τρίποντα στην ιστορία του NBA (1.323) σουτάροντας βέβαια και τα πιο πολλά (3.721). Οι Jazz (με ποσοστό 39.9% είναι η 3η πιο εύστοχη ομάδα φέτος πίσω από τα 7.25 μέτρα) με δέκα λιγότερα παιχνίδια στην διάθεση τους δύσκολα θα καταφέρουν να ξεπεράσουν την κορυφαία επίδοση όλων των εποχών αλλά υπό κανονικές συνθήκες λογικά θα την έκαναν φύλλο και φτερό, αφού έχουν ευστοχήσει τουλάχιστον σε 20 τρίποντα 11 φορές φέτος.

Ατομικά τα πρωτεία σε αυτό τον τομέα τα έχει ο Jordan Clarkson. Στην κορυφαία σεζόν της καριέρας του ο 28χρονος guard σκοράρει μέσο όρο 18.3 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο και είναι το φαβορί για το βραβείο του καλύτερου έκτου παίκτη. Μέχρι στιγμής έχει ευστοχήσει σε 104 τρίποντα και στο καλύτερο παιχνίδι που έχει κάνει ποτέ σταμάτησε στους 40 πόντους με 8/13 ώστε οι Jazz να κερδίσουν τους Philadelphia 76ers 134-123 στις 15 Φεβρουαρίου. Την μεγαλύτερη ζημιά στις αντίπαλες άμυνες όμως την κάνει ο Joe Ingles. Ο 33χρονος Αυστραλός forward όταν ανοίγει πυρ από μακρινή απόσταση δεν σταματάει με τίποτα. Είχε 21 πόντους με 7/11 τρίποντα στο 116-104 επί των Dallas Mavericks στις 27 Ιανουαρίου, 27 με 7/9 στο 129-115 επί των Milwaukee Bucks στις 12 Φεβρουαρίου και 21 με 7/10 απέναντι στους Charlotte Hornets στις 22 του μήνα.

Μάλιστα στις 29 Ιανουαρίου κόντρα στους Mavericks ξεπέρασε τον John Stockton (845 τρίποντα) και έγινε ο παίκτης με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα (879 πλέον) στην ιστορία της Utah. Επίσης φέτος αποτελεί τον πιο εύστοχο παίκτη της με ποσοστό 46%. Ο Bojan Bogdanovic μπορεί να είναι πεσμένος επιθετικά (από τους 20.2 πόντους που είχε πέρυσι ανά αγώνα φέτος βάζει 15.3), αλλά τα παιχνίδια που «βομβαρδίζει» το αντίπαλο καλάθι πίσω από την γραμμή του τριπόντου δεν έχουν εκλείψει. Σκόραρε 32 πόντους με 7/11 τρίποντα κόντρα στο Dallas στις 29/1, 31 με 7/10 απέναντι στους Hornets στις 5/2, 28 με 6/7 στην αναμέτρηση με τους San Antonio Spurs στις 3/1 και την Τετάρτη (24/2) στη νίκη επί των Lakers είχε 15 με 5/8.

Ο Mike Conley συνιστά ένα από ακόμα εξαιρετικά σταθερό χέρι για αυτή τη δουλειά. Σουτάρει με το καλύτερο ποσοστό (42%) της καριέρας του στα τρίποντα, στα 26 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί έχει βάλει τουλάχιστον τέσσερα εννιά φορές και στο 106-100 επί των Los Angeles Clippers την Πρωτοχρονιά είχε 33 πόντους με 7/14. Φυσικά υπάρχουν και απρόσμενοι πρωταγωνιστές όπως ο Royce O’Neale και ο Georges Niang. Ο πρώτος στις 8/1 είχε 6/8 τρίποντα στην αναμέτρηση με το Milwaukee και ο δεύτερος 7/7 σε αυτήν με την Charlotte στις 22/2. Αυτός ήταν ο αγώνας στον οποίο οι Jazz πέτυχαν περισσότερα τρίποντα (28) από ποτέ με τα 19 να προέρχονται από τους αναπληρωματικούς τους και να είναι τα πιο πολλά στην ιστορία του NBA σε ένα παιχνίδι. Το προηγούμενο ρεκόρ τους για να φανταστείτε ήταν τα 26 που είχαν βάλει στην πρώτη φετινή αναμέτρηση τους με τους Hornets στις 5/2.

Τους δύο All-Star τους αφήσαμε για το τέλος. Ο Donovan Mitchell με τον Rudy Gobert έχουν εξελιχτεί σε ένα από τα κορυφαία δίδυμα του NBA και θα εκπροσωπήσουν μαζί την Utah στο All-Star Game για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Ο Mitchell (24.1 πόντοι, 38.6% στα τρίποντα) σκοράρει με όποιο τρόπο θέλει, όμως έχει ενστερνιστεί απόλυτα και αυτός την γενικότερη φιλοσοφία της ομάδας. Συμμετέχει στο passing game και θα περιμένει υπομονετικά να πάρει τη μπάλα όπως όλοι οι άλλοι για ένα σουτ τριών πόντων υπό καλές προϋποθέσεις. Έχει ευστοχήσει μίνιμουμ σε τέσσερα τρίποντα σε 13 αγώνες και στις καλύτερες του βραδιές έβαλε 6/10 (26 πόντοι) στους Atlanta Hawks στις 15/1, 6/8 (36 πόντοι) στο 129-118 επί των New Orleans Pelicans στις 21/1 και 6/13 (36 πόντοι) στο 122-108 επί των Boston Celtics στις 9/2.

Ταυτόχρονα αποτελεί σημαντικό «γρανάζι» και μιας άλλης διαδικασίας με κομβική σημασία στο παιχνίδι της Utah. Την άριστη μετακίνηση της μπάλας για την οποία ευθύνεται σε πολύ μεγάλο βαθμό όπως και ο Conley με τον Ingles, καθώς και οι τρεις δίνουν περίπου από πέντε ασίστ ανά αγώνα. Η συμβολή τους όπως και όλης της περιφερειακής γραμμής είναι εξίσου σημαντική και στην άμυνα. Η πίεση που ασκούν οι κοντοί των Jazz αποτρέπει τους αντιπάλους τους από το να τους κάνουν ότι αυτοί σε αυτούς. Δηλαδή να τους δημιουργήσουν προβλήματα με τα μακρινά τους σουτ, αφού είναι μία από τις ομάδες που αμύνονται καλύτερα απέναντι στο τρίποντο. Διά του λόγου το αληθές το 34.7% με το οποίο αναγκάζουν να σουτάρει πίσω από τα 7.25 μέτρα όποιον βρεθεί απέναντι τους είναι η 3η κορυφαία επίδοση (οριακά πίσω από την 2η) σε αυτό τον τομέα φέτος στο NBA.

Σκοπός τους είναι όλοι οι δρόμοι να οδηγούν στο ζωγραφιστό όπου περιμένει ο Gobert (14 πόντοι, 13.3 ριμπάουντ, 2.8 κοψίματα). Την ώρα που στην επίθεση «βρέχει» τρίποντα στην άλλη πλευρά του παρκέ ο Γάλλος center κόβει τα πάντα και δεν επιτρέπει το αμυντικό ριμπάουντ να καταλήξει σε ξένα χέρια. Στις δύο από τις 11 αναμετρήσεις που οι Jazz έβαλαν πάνω από 20 τρίποντα έστησε το δικό του μπλοκ πάρτι μοιράζοντας από έξι τάπες απέναντι σε Spurs και Hornets, ενώ όποτε χρειάστηκε πήρε και επιθετικές πρωτοβουλίες. Αυτό με το Dallas στις 27/1 ήταν το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του, καθώς είχε 29 πόντους, 20 ριμπάουντ, 3 κοψίματα και 3 κλεψίματα και ακολούθησαν αυτά στις 12/2 με το Milwaukee (27 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 4 κοψίματα) και με τους Clippers στις 17/2 όπου η Utah επικράτησε 114-96 χάρη στους 24 πόντους και τα 20 ριμπάουντ του.

Τα εύσημα για όλα αυτά ανήκουν στον Quin Snyder. Στην 7η σεζόν του στον πάγκο των Jazz ο 54χρονος τεχνικός έχει καταφέρει να φτιάξει ένα σύνολο που παίζει το πλήρες σύγχρονο μπάσκετ. Ο ίδιος είναι ήδη ο επικρατέστερος για προπονητής της χρονιάς, αλλά αυτό θα είναι το λιγότερο από όσα μπορεί να πετύχει με αυτήν τη Utah.