Βασιζόμενοι στην άμυνα τους οι Boston Celtics «στραγγαλίζουν» τους αντιπάλους τους και έχουν κερδίσει τα 16 από τα τελευταία 19 παιχνίδια τους. Για να φτάσουν όμως να χτυπάνε την πόρτα της πρώτης τετράδας στην Ανατολή από εκεί που κινδύνευαν να μείνουν εκτός playoffs έπρεπε να βάλει ένα χεράκι και η επίθεση και συγκεκριμένα ο Jayson Tatum που παρουσιάζει ιδιαίτερα άγριες διαθέσεις.
Ο δρόμος για το 39-27 ξεκίνησε από την προσήλωση στο αμυντικό κομμάτι. Από την τελευταία εβδομάδα του Ιανουαρίου και μετά οι Celtics μασάνε σίδερα όταν αμύνονται και ξεχαρβαλώνουν τελείως τις αντίπαλες επιθέσεις με αποτέλεσμα να φτάσουν να είναι τρίτοι ανάμεσα στις ομάδες που δέχονται τους λιγότερους πόντους φέτος στο NBA με 104.1 ανά αγώνα και πρώτοι μεταξύ αυτών που υποχρεώνουν τους αντιπάλους τους να σουτάρουν με τα χειρότερα ποσοστά, αφού τους κρατάνε στο 43.2%. Σταδιακά βελτιώθηκε και η επίθεση τους που βασίζεται κατά κύριο λόγο σε δύο άξονες. Τον Taum και τον Jaylen Brown με την απόδοση του πρώτου να αποτελεί βαρόμετρο για της επιθετική συμπεριφορά της ομάδας τους.
Ο 24χρονος forward είναι ο ηγέτης της Βοστώνης και όσο δεν έπαιζε καλά (για τα δεδομένα του πάντα) το ίδιο ίσχυε και γι’ αυτήν. Μέχρι τα μισά της σεζόν ο Tatum δεν είχε καταφέρει να βρει ρυθμό. Σκόραρε μεν 25.2 πόντους αλλά τα ποσοστά του είχαν πέσει αισθητά σε σχέση με πέρυσι. Από το 38.6% στα τρίποντα είχε κατέβει στο 31.1% και συνολικά σούταρε με 41.6%, ενώ την περασμένη αγωνιστική περίοδο είχε 45.9%. Υπήρξαν μεγάλες βραδιές του όπως αυτές της 25ης Οκτωβρίου με 41 πόντους (14/28 σουτ, 6/12 τρίποντα), 7 ριμπάουντ και 8 ασίστ στο 140-129 επί των Charlotte Hornets, της 19ης Νοεμβρίου με 37 πόντους (13/26 σουτ, 4/9 τρίποντα), 11 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα στο 130-108 απέναντι στους Los Angeles Lakers, της 20ης Νοεμβρίου με 33 πόντους (11/22 σουτ, 6/12 τρίποντα), 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ στο 111-105 επί των Oklahoma City Thunder και της 13ης Δεκεμβρίου με 42 πόντους (16/25 σουτ, 7/13 τρίποντα), 5 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα στο 117-103 κόντρα στους Milwaukee Bucks όμως αυτές που βαρούσε στον γάμο του Καραγκιόζη ήταν πολύ περισσότερες.
Μόνο στην ήττα της πρεμιέρας από τους New York Knicks είχε 7/30 σουτ με 2/15 τρίποντα. Η στατιστική του είχε καταγράψει 9/22 (1/8 τρίποντα) και 10/32 σουτ (0/5 τρίποντα) αντίστοιχα στις δύο συνεχόμενες ήττες από τους Washington Wizards στις 27 και στις 30 Οκτωβρίου, 1/8 τρίποντα και 8/22 σουτ στην ήττα από τους Cleveland Cavaliers στις 13 Νοεμβρίου, 4/16 σουτ (1/9 τρίποντα) σε αυτή από τους Brooklyn Nets στις 24 του ίδιου μήνα, είχε 2/11 τρίποντα και 12/25 σουτ σε αυτήν από τους Utah Jazz στις 3 Δεκεμβρίου, 10/25 σουτ και 1/7 τρίποντα στην ήττα από τους Phoenix Suns μία εβδομάδα αργότερα, 3/10 τρίποντα και 9/19 σουτ σε αυτήν από τους Golden State Warriors στις 17 Δεκεμβρίου, 4/10 τρίποντα και 7/20 σουτ στην ήττα των Χριστουγέννων από τους Bucks και από τις 17 έως τις 21 Ιανουαρίου είχε συνολικά σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια 0/17 τρίποντα.
Από εκεί και πέρα όμως όλα άλλαξαν προς το καλύτερο. Στους 19 αγώνες που έχουν ακολουθήσει ο Tatum σκοράρει κατά μέσο όρο 29.5 πόντους, σουτάρει με 48.7% και έχει 37.8% στα τρίποντα. Αφετηρία της ανοδικής πορείας τόσο του ίδιου όσο και των Celtics ήταν η εκτός έδρας νίκη επί των Wizards με 116-87 στις 23 Ιανουαρίου. Στο πρώτο ημίχρονο μόνο ο Tatum είχε σημειώσει 31 πόντους και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 51 έχοντας 9/14 τρίποντα, 18/28 σουτ, 10 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Δυο μέρες μετά η ομάδα του συνέτριψε στους Sacramento Kings 128-75 και η δική του συνεισφορά περιλάμβανε 36 πόντους (οι 24 στο πρώτο ημίχρονο) με 14/23 σουτ και 7/14 τρίποντα. Στις 29 Ιανουαρίου πάλι φόρτωσε το καλάθι των New Orleans Pelicans με 38 πόντους (17/26 σουτ) και παρά την αστοχία του στα τρίποντα (4/13) η Βοστώνη επικράτησε 107-97, καθώς τον είδε να προσθέτει ακόμα 8 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 3 κλεψίματα.
Στις 11 Φεβρουαρίου καθάρισε την αναμέτρηση με τους Detroit Pistons (ηττήθηκαν 102-93) σκοράροντας τους 19 από τους 24 πόντους του (9/21 σουτ, 4/9 τρίποντα) στην 3η περίοδο, 48 ώρες μετά έβαλε 38 πόντους με 13/27 σουτ (4/10 τρίποντα) στο 105-95 επί των Atlanta Hawks πετυχαίνοντας τους 25 στο δεύτερο ημίχρονο, οι 28 πόντοι (9/17 σουτ, 4/8 τρίποντα), τα 12 ριμπάουντ, οι 6 ασίστ και τα 2 κοψίματα που είχε στο 135-87 απέναντι στους Philadelphia 76ers στις 15 Φεβρουαρίου ήταν υπέρ αρκετά και μετά την χειρότερη του εμφάνιση σε αυτό το διάστημα προήλθαν τρεις σαφώς πιο καλές με την πιο φρέσκια να αποτελεί μία εκ των κορυφαίων της καριέρας του. Οι Celtics στις 27 Φεβρουαρίου ηττήθηκαν 128-107 από τους Indiana Pacers με τον Tatum να έχει 24 πόντους με 7/22 σουτ και μόλις 2/12 τρίποντα, αλλά ανέκαμψε άμεσα.
Τους οδήγησε σε νίκη επί των Hawks με 107-98 έχοντας 33 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ, σε επικράτηση επί των Memphis Grizzlies με 120-107 σκοράροντας τους 21 από τους 37 πόντους του (14/25 σουτ) στο 4ο δωδεκάλεπτο και την Κυριακή (6/3) πρόσφερε στο κοινό τους μια μοναδική παράσταση. Ύστερα από μια μεγαλειώδη βραδιά σταμάτησε στους 54 πόντους έχοντας 8/15 τρίποντα και έκαμψε την αντίσταση των Nets που έφυγαν από την Βοστώνη ηττημένοι 126-120. Πρόκειται για την δεύτερη καλύτερη επίδοση του στο σκοράρισμα μετά τους 60 πόντους που είχε βάλει πέρυσι στους San Antonio Spurs και για την 4η φορά στην καριέρα του που ξεπερνάει τους 50 σε ένα παιχνίδι κάτι που στην ιστορία των Celtics έχουν κάνει μόνο ο ίδιος και ο Larry Bird.
Οι Celtics λοιπόν με τα κατορθώματα τους πιστοποίησαν πως δεν αστειεύονται. Η άμυνα τους δεν παίζεται και αυτός από μόνος του είναι ένας λόγος που καμία ομάδα δεν θα ήθελε να τους βρει απέναντι της στα playoffs. Πόσο μάλλον από την στιγμή που ο Tatum πραγματοποιεί τέτοιες εμφανίσεις και τους κάνει ακόμα πιο επικίνδυνους για οποιονδήποτε και αν αντιμετωπίσουν.
Αφήστε μια απάντηση