Οι Milwaukee Bucks έδωσαν τρία συνεχόμενα πολύ δυνατά παιχνίδια με Miami Heat, Chicago Bulls και Phoenix Suns και κατάφεραν να φύγουν σε όλα νικητές από το παρκέ μετά από σκληρή μάχη με τον Jrue Holiday να κάνει την διαφορά υπέρ τους στο τέλος κάθε αναμέτρησης.

Μπορεί ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Khris Middleton να κλέβουν συνήθως την παράσταση όμως ο 31χρονος point guard όπως αποδείχτηκε και πέρυσι είναι ο παίκτης «κλειδί» για τους πρωταθλητές του NBA. Όχι μόνο επειδή αποτελεί τον κορυφαίο περιφερειακό αμυντικό τους αλλά επειδή μπορεί να πρωταγωνιστήσει και επιθετικά σε κρίσιμους αγώνες. Η «αθόρυβη» επιθετική συνεισφορά του (18.6 πόντοι με ποσοστό ευστοχίας 42.4% στα τρίποντα) θα μπορούσε κάλλιστα να τον κάνει All-Star φέτος εάν οι Bucks βρίσκονταν ψηλότερα στην κατάταξη της Ανατολής, καθώς το γιατί είναι εξίσου σημαντικός για το Milwaukee με τους δύο συμπαίκτες του φάνηκε στα παιχνίδια με αντιπάλους δύο άμεσους ανταγωνιστές του για την πρωτιά της περιφέρειας και με την ομάδα που κατέχει το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα.

Οι Bucks λοιπόν έβλεπαν την πλάτη των Heat και των Bulls και αφού κέρδισαν τους Charlotte Hornets 130-106 με 21 πόντους (5/8 τρίποντα), 8 ασίστ και 6 ριμπάουντ του Holiday έπρεπε να τους αντιμετωπίσουν και τους δύο σε διάστημα 48 ωρών. Αρχικά τους επισκέφτηκε το Miami στις 2 Μαρτίου προερχόμενο από επικράτηση επί του Chicago και εννιά νίκες στους τελευταίους 10 αγώνες του. Η ομάδα του Erik Spoelstra έχει εδραιωθεί για τα καλά στην κορυφή της Ανατολής με ρεκόρ 43-22 και αν δεν σταματούσε στο Milwaukee θα είχε κερδίσει στην σειρά τους πιο δύσκολους αντιπάλους της, καθώς δεν πτοήθηκε και αμέσως μετά νίκησε τους Brooklyn Nets και τους Philadelphia 76ers από τους οποίους οι Bucks είχαν χάσει πρόσφατα εντός έδρας.

Μετά από ένα ημίχρονο που πήγαινε πόντο με πόντο οι Heat πήραν διψήφια διαφορά στην 3η περίοδο και παρότι το Milwaukee την ανέτρεψε και πέρασε για λίγο μπροστά έκαναν το ίδιο και στο 4ο δωδεκάλεπτο. Περίπου στα μέσα του το σκορ ήταν 113-99 και η επικράτηση τους έμοιαζε βέβαιη μόνο που οι Bucks έκλεισαν το παιχνίδι με ένα επιμέρους 21-6 και κέρδισαν 120-119 με τον Holiday να κρατάει τον Jimmy Butler στους έξι πόντους με 2/14 σουτ, να πραγματοποιεί ο ίδιος εξαιρετική εμφάνιση με 25 πόντους και 11 ασίστ, μα πάνω απ’ όλα να βάζει το νικητήριο καλάθι 1.9 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.

Δύο μέρες μετά οι Bucks επισκέφτηκαν το Chicago. Προς τα τέλη της 3ης περιόδου και αφού είχαν επιστρέψει από το -14 οι Bulls άρχισαν να χτίζουν ένα καλό προβάδισμα όμως στην 4η ο Holiday βάλθηκε να τους χαλάσει τα σχέδια και τα κατάφερε. Σημείωσε 16 πόντους με έξι συνεχόμενους εκ των οποίων έδωσε στο Milwaukee ένα +5 (112-107) και σφραγίζοντας το τελικό 118-112 από την γραμμή των βολών η στατιστική του κατέγραψε συνολικά 26 πόντους, 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Την Κυριακή (6/3) πάλι οι Suns πήγαν στο Milwaukee μεν χωρίς τους τραυματίες Chris Paul και Devin Booker, αλλά αποδείχτηκαν σκληρά καρύδια και έτσι χρειάστηκε πάλι να επέμβει στα κρίσιμα σημεία προκειμένου να κερδίσει η ομάδα του.

Με τον Αντετοκούνμπο στον πάγκο για μεγάλο διάστημα λόγω των πολλών φάουλ ο Middleton (44 πόντοι, 5/9 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ) ήταν αυτός που έκανε εντύπωση όμως η πλάστιγγα έγειρε προς το μέρος των Bucks χάρη στον Holiday που ήταν ο πρώτος σκόρερ τους στην 4η περίοδο. Το Phoenix είχε συνεχώς το προβάδισμα και εφόσον ο Γιάννης με πέντε φάουλ δεν μπορούσε να βοηθήσει (πέτυχε έναν πόντο στο 4ο δωδεκάλεπτο προτού αποβληθεί με έξι φάουλ) ο Holiday πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Κράτησε το Milwaukee σε απόσταση αναπνοής, το έβαλε μπροστά με τρίποντο 118-115 και φτάνοντας τους 17 πόντους (3/3 τρίποντα) στο 4ο δωδεκάλεπτο λύγισε τους Suns. Στα τελευταία τρία λεπτά του αγώνα έβαλαν όλο κι όλο έναν πόντο και με τον Middleton να τους αποτελειώνει ηττήθηκαν 132-122 έχοντας δεχτεί 24 πόντους (4/5 τρίποντα) από τον Holiday που είχε ακόμα 9 ασίστ και 4 κλεψίματα.

Με αυτή τη νίκη οι Bucks έφτασαν το 40-25, άφησαν πίσω τους οριακά τους Bulls (39-25) και έχουν μπροστά τους Sixers (39-24) και Heat. Ο Holiday από την άλλη διανύει το καλύτερο του διάστημα μέσα στη σεζόν και μάλιστα πάνω στην ώρα, αφού από εδώ και πέρα θα τον χρειάζονται όλο και περισσότερο. Στην Ανατολή αναμένεται να πέσουν κορμιά στα playoffs, η μάχη για ένα καλύτερο πλασάρισμα ήδη μαίνεται και ο Holiday δηλώνει από τώρα «παρών» στα δύσκολα.