Ο τίτλος είναι καθαρά χιουμοριστικός, αλλά αυτό που συμβαίνει με τον Julius Randle είναι εξαιρετικά σπάνιο. Στις αναμετρήσεις των New York Knicks με τους Atlanta Hawks στην κανονική περίοδο έκανε τα παιχνίδια της ζωής του, αλλά τώρα που οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στα playoffs βρίσκεται εκτός τόπου και χρόνου.

Ο 26χρονος power forward πραγματοποίησε την κορυφαία σεζόν της καριέρας του, ήταν ένας από τους παίκτες που έκλεψαν φέτος την παράσταση στο NBA, αναδείχτηκε ο πιο βελτιωμένος του πρωταθλήματος, έγινε All-Star και οδήγησε τους Knicks στα playoffs για πρώτη φορά μετά το 2013 έχοντας μέσο όρο 24.1 πόντους, 10.2 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Κατά την διάρκεια της regular season υπήρχαν παιχνίδια στα οποία τρέλαινε κόσμο με αυτά που έκανε, όμως στην postseason τα έχει βρει σκούρα. Παρότι στους τρεις αγώνες της κανονικής περιόδου τους είχε κατατροπώσει οι Hawks τώρα του κάνουν δύσκολη την ζωή σε βαθμό που σουτάρει με το χειρότερο ποσοστό όλων των εποχών και κερδίζουν 2-1 τους Knicks που είχαν πλεονέκτημα έδρας.

Δια του λόγου του αληθές το 24.1% του Randle είναι το χειρότερο ποσοστό στην ιστορία των playoffs για έναν παίκτη στα τρία πρώτα παιχνίδια μιας σειράς. Έχει επιχειρήσει 54 σουτ και έχει αστοχήσει στα 41, αλλά πριν μπούμε σε λεπτομέρειες θα σας θυμίσουμε τα κατορθώματα του απέναντι στην Atlanta μέσα στην σεζόν. Η Νέα Υόρκη κέρδισε και τις τρεις αναμετρήσεις τους στην κανονική περίοδο και γι’ αυτό υπερτέρησε στην μεταξύ τους ισοβαθμία για την 4η θέση της Ανατολής. Οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες για πρώτη φορά στις 4 Ιανουαρίου και οι Knicks επικράτησαν εκτός έδρας των Hawks με 113-108 χάρη σε 28 πόντους, 17 ριμπάουντ και 9 ασίστ από τον Randle. Τα δύο επόμενα ραντεβού τους έγιναν στο Madison Square Garden στις 15 Φεβρουαρίου και στις 21 Απριλίου και ο Randle μας έκανε να τρίβουμε τα μάτια μας με αυτά που είδαμε.

Τον Φλεβάρη οι Knicks κέρδισαν 123-112 σε ένα παιχνίδι που έβαλε 44 πόντους, έκανε ρεκόρ καριέρας με 7/13 τρίποντα, μάζεψε 7 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ! Πριν από 40 μέρες πάλι σταμάτησε στους 40 με 6/8 τρίποντα, κατέβασε 11 ριμπάουντ, έδωσε 6 ασίστ και οι Knicks επιβλήθηκαν 137-127 στην παράταση! Ύστερα από τέτοιες εμφανίσεις ήταν λογικό πως οι Hawks θα επικεντρωθούν στο πως θα τον σταματήσουν και καλύτερα δεν θα μπορούσαν να τα έχουν καταφέρει. Ο Randle πλέον έχει πάντα έναν παίκτη κολλημένο επάνω του, του κλείνουν κάθε δίοδο προς το καλάθι με βοήθειες που καταλήγουν σε διπλά και τριπλά μαρκαρίσματα, τις ελάχιστες φορές που έχει καταφέρει να φτάσει έως εκεί τον περιμένει πάντα ο Clint Capela και προσπαθούν να τον παγιδεύουν στις γωνίες για να μην μπορεί εύκολα να πασάρει.

Με άλλα λόγια τον έχουν κάνει να υποφέρει. Κέρδισαν τον πρώτο αγώνα της σειράς 107-105 κρατώντας τον στους 15 πόντους με 6/23 σουτ, του επέτρεψαν να δώσει μόνο 4 ασίστ, τον ανάγκασαν να κάνει 3 λάθη και δεν τους πείραξε καθόλου που πήρε 12 ριμπάουντ. Αυτός είναι ο μόνος τομέας στον οποίο διαπρέπει, καθώς στον δεύτερο αγώνα μάζεψε άλλα τόσα και στον τρίτο 11. Οι Knicks ισοφάρισαν με σκορ 101-92 αν και ο Randle είχε 15 πόντους με 5/16 σουτ, 4 ασίστ και ισάριθμα λάθη, αλλά εφόσον η εικόνα του δεν βελτιώθηκε ηττήθηκαν 105-94 στο τρίτο παιχνίδι. Η στατιστική του κατέγραψε 14 πόντους με 2/15 σουτ, 2 ασίστ και 3 λάθη με το αμυντικό πλάνο των Hawks να λειτουργεί και πάλι στην εντέλεια. Επίσης μετά την ζημιά που τους έκανε στην κανονική περίοδο από μακρινή απόσταση δεν τους επιτρέπουν να σουτάρει τρίποντο υπό καλές προϋποθέσεις ούτε κατά διάνοια και έτσι έως τώρα έχει 6/20.

Μέσα σε όλα αυτά έχει να αντιμετωπίσει και το κοινό της Atlanta που του φώναζε εν χορώ πως είναι υπερεκτιμημένος. Το καλό για τους Knicks είναι πως τουλάχιστον δεν χάνουν 3-0, αφού στο δεύτερο παιχνίδι έκαναν μεγάλη ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο. Όλοι οι αγώνες έχουν κριθεί στις λεπτομέρειες και αν ο Randle πάρει έστω και λίγο τα πάνω του ενδέχεται να μπορέσει να κάνει την διαφορά. Αυτός είναι άλλωστε και ο λόγος που οι Hawks δίνουν τα πάντα για να τον «δαμάσουν».