NBA Draft: Ο Γάλλος «εξωγήινος» και το «σκούτερ» (vids)

Η φετινή σεζόν είναι μία από αυτές τις πολύ ιδιαίτερες που ο κόσμος του NBA ασχολείται με το draft τόσους μήνες πριν από την διεξαγωγή του. Ο λόγος είναι η παρουσία δύο παικτών που αποτελούν φαινόμενο για την ηλικία τους και την θέση που αγωνίζονται. Ο Victor Wembanyama και ο Scoot Henderson είναι σίγουρο από τώρα πως θα επιλεγούν στο νούμερο ένα και στο νούμερο δύο αντίστοιχα στο draft του 2023 και το NBA είχε την λαμπρή ιδέα να τους φέρει αντιμέτωπους σε δύο φιλικούς αγώνες με την μονομαχία τους να αποτελεί ένα από τα γεγονότα της χρονιάς.

Τον Wembanyama το καλοκαίρι του 2021 τον είχαμε χαρακτηρίσει ως το σύγχρονο θαύμα της φύσης και η τρομακτική πραγματικά εξέλιξη του δικαιώνει απόλυτα αυτό τον χαρακτηρισμό. Ο 18χρονος Γάλλος center βλέπει τον κόσμο από τα 2.20 μέτρα, έχει άνοιγμα χεριών που φτάνει τα 2.45, σκεπάζει κανονικά και με το νόμο στην άμυνα το καλάθι και στην επίθεση έχει ρεπερτόριο που παραπέμπει σε shooting guard. Εδώ και μερικά χρόνια αποτελούσε το κορυφαίο ταλέντο στον κόσμο με την επιλογή του στο νούμερο ένα του draft του NBA το 2023 να θεωρείται δεδομένη, αλλά η πρόοδος του είναι τέτοια που πλέον μιλάμε για έναν παίκτη που θα αλλάξει το μπάσκετ αφού όμοιος του δεν έχει υπάρξει ποτέ.

Πέρυσι αγωνίστηκε στην Villeurbanne με σκοπό να πάρει παραστάσεις από το υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο παίζοντας στην EuroLeague, όμως τα 17.3 λεπτά που βρισκόταν ανά αγώνα στο παρκέ και τα 18.5 στο Γαλλικό Πρωτάθλημα δεν ήταν αρκετά προκειμένου να προχωρήσει όσο ήθελε. Γι’ αυτό αποφάσισε να κάνει κάτι που δεν συνηθίζεται. Να πάει σε μία ομάδα μικρότερου βεληνεκούς όπου θα βρει τις κατάλληλες συνθήκες προκειμένου να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα για το NBA. Η μεταπήδηση του στην Metropolitans, που φέτος δεν συμμετέχει καν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, προκάλεσε αίσθηση, όμως ο Wembanyama δικαιώνεται για την επιλογή του από τις πρώτες κιόλας εμφανίσεις του με την φανέλα της.

Προκάλεσε αίσθηση από τα φιλικά προετοιμασίας σκοράροντας πάνω από 30 πόντους σε συνεχόμενα παιχνίδια και μετά από τρεις αγωνιστικές στο πρωτάθλημα της Γαλλίας μετράει κατά μέσο όρο 17.3 πόντους, 8.0 ριμπάουντ και 2.0 κοψίματα σε 27.4 λεπτά συμμετοχής. Οι Αμερικάνοι όταν τον είδαν στις δύο αναμετρήσεις με την G League Ignite (η ομάδα της θυγατρικής λίγκας του NBA για τους παίκτες που δεν θέλουν να περάσουν από το NCAA στην οποία αγωνίζεται ο Henderson) έπαθαν πλάκα. Με ένα στόμα μια φωνή είπαν πως πρόκειται για εξωγήινο και ο Wembanyama με τη σειρά του τους συστήθηκε ως ο παίκτης που επιδιώκει να γίνει αυτό που δεν έχουν ξαναδεί.

Την δήλωση του βέβαια την υποστήριξε με την εικόνα του στο παρκέ. Στην ήττα της ομάδας του στον πρώτο αγώνα με 122-115 σκόραρε 37 πόντους έχοντας 7/11 τρίποντα και έριξε 5 τάπες. Όσοι παρακολούθησαν την αναμέτρηση τους έπεσαν τα σαγόνια. Ο Wembanyama σούταρε με τρόπο, ρυθμό, κίνηση και ευστοχία που επιδεικνύουν οι κορυφαίοι του είδους στο NBA, έπαιξε με πρόσωπο στο καλάθι ντριπλάροντας και εκτελώντας σαν τους πιο χαρισματικούς σκόρερ, ενώ στην άλλη πλευρά του γηπέδου έσβηνε τα φώτα με χαρακτηριστική άνεση σε όποιον τολμούσε να πλησιάσει το καλάθι. Φυσικά τα κατορθώματα του έκαναν αμέσως τον γύρο του πλανήτη και προκάλεσαν παγκόσμια παράκρουση.

Δύο μέρες μετά επανήλθε δριμύτερος και με 36 πόντους, 11 ριμπάουντ, 4 κοψίματα και 4 ασίστ οδήγησε την Metropolitans στη νίκη με 112-106. Αυτή τη φορά έβαλε μόνο δύο τρίποντα, όμως και πάλι άφησε τους θεατές με το στόμα ανοιχτό. Βλέπετε το ένα ήρθε από απόσταση 10 μέτρων και το άλλο εν κινήσει, εκτός ισορροπίας και υπό πίεση. Κατά τα άλλα ξεδίπλωσε με επιτυχία τις ικανότητες του στο ένας εναντίον ενός και στο παιχνίδι από μέση απόσταση. Η λέξη που ακούστηκε περισσότερο για τον Wembanyama σε αυτά τα δύο παιχνίδια και περικλείει την ουσία των όσων μπορεί να κάνει ήταν το unguardable. Κοινώς αυτός που δεν γίνεται να μαρκαριστεί και είναι αλήθεια πέρα για πέρα.

Στις ΗΠΑ μέχρι πρότινος πίστευαν πως η επιλογή του στο νούμερο ένα του draft ενδέχεται να αμφισβητηθεί από τον Henderson, αλλά ύστερα από αυτά που αντίκρισαν τα μάτια τους είπαν χάριν αστεϊσμού πως η φετινή σεζόν στο NBA θα έχει δύο πρωταθλήματα. Ένα για την κατάκτηση του πολυπόθητου δαχτυλιδιού και ένα με έπαθλο τον νεαρό Γάλλο center, αφού οι ομάδες που θα έχουν τις περισσότερες ήττες αυτόματα θα αποκτήσουν τις πιο πολλές πιθανότητες να βρεθούν στην πρώτη θέση του draft ώστε να τον επιλέξουν. Μάλιστα όπως αποκάλυψε ο ατζέντης του οι εκπρόσωποι τους τον παρακάλεσαν να μην τον αφήσει να αγωνιστεί άλλο φέτος προκειμένου να αποφευχθεί η παραμικρή περίπτωση τραυματισμού, όμως κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να γίνει.

Πριν την συνάντηση τους ο Wembanyama δήλωσε μεταξύ σοβαρού και αστείου πως ο Henderson θα ήταν νούμερο ένα στο draft μόνο εάν ο ίδιος δεν είχε γεννηθεί. Ψέματα δεν είπε. Αν δεν υπήρχε, ο 18χρονος Αμερικανός point guard θα ήταν ασυζητητί ο πρώτος παίκτης που θα άκουγε το όνομα του από τον Κομισάριο του NBA, Adam Silver, στο επόμενο draft γιατί είναι και αυτός μια ξεχωριστή περίπτωση. Κατά πολλούς ο μόνος λόγος που δεν παίζει ήδη στο NBA είναι η ηλικία του (αν δεν έχεις συμπληρώσει τα 19 ή έστω να τα κλείνεις μέσα στην χρονιά που διεξάγεται το draft δεν μπορείς να δηλώσεις συμμετοχή). Πέρυσι λοιπόν παρότι θα έπρεπε ακόμα να πηγαίνει στο λύκειο εντάχθηκε στην G League Ignite και αν το επέτρεπαν οι κανονισμοί δεν αποκλείεται να δοκίμαζε την τύχη του στο NBA.

Άλλωστε το βασικό πακέτο το διέθετε. Απίστευτη αθλητικότητα και σωματοδομή που δεν παραπέμπει σε point guard, καθώς το σουλούπι του τον κάνει να μοιάζει με power forward τσέπης. Προσθέστε στην ταχύτητα, την αλτικότητα και την δύναμη τα τεράστια χέρια του το άνοιγμα των οποίων αν και έχει ύψος 1.88 φτάνει τα 2.05 μέτρα και σε συνδυασμό με την ικανότητα του να διαβάζει το παιχνίδι όσο λίγοι έχετε έναν point guard με χαρακτηριστικά που δεν συναντάμε κάθε μέρα. Πέρυσι στην G League είχε μέσο όρο 14.3 πόντους, 4.8 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ, έγραψε 31 πόντους, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα μόλις στην δεύτερη του εμφάνιση, στην επόμενη αναμέτρηση η στατιστική του κατέγραψε 22 πόντους, 10 ριμπάουντ και 8 ασίστ και αμέσως μετά ακολούθησαν 27 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 4 κλεψίματα.

Κάπου εκεί έγινε αντιληπτό πως δεν είναι ένας συνηθισμένος παίκτης. Ακόμα και σε αυτό το επίπεδο αυτά δεν ήταν νούμερα που θα έπιανε ένας οποιοσδήποτε 17χρονος. Ο χρόνος συμμετοχής του στην συνέχεια μπορεί να μειώθηκε γιατί σκοπός της ομάδας του ήταν να προμοτάρει τους παίκτες που θα συμμετείχαν στο draft του 2022, όμως ήταν ξεκάθαρο πως η προοπτική του Henderson δεν είχε ταβάνι. Απέναντι στην Metropolitans ξεκίνησε να το πιστοποιεί, καθώς παρουσιάστηκε βελτιωμένος σε κάθε τομέα και άφησε υποσχέσεις για μια εκπληκτική σεζόν. Δεν δίστασε να τα βάλει με τον Wembanyama και παρότι δέχτηκε τρεις τάπες κατάφερε να τον κερδίσει σε προσωπικές τους μονομαχίες ώστε να φύγει νικητής από το παρκέ συνεισφέροντας στην επικράτηση της G League Ignite με 28 πόντους, 9 ασίστ και 5 ριμπάουντ.

Ελισσόταν ταχύτατα στο παρκέ με τη μπάλα στα χέρια όπως προστάζει το παρατσούκλι του. Το πραγματικό του όνομα είναι Sterling και όπως λένε τα πέντε αδέρφια του το Scoot του έμεινε από τότε που ήταν 3 ετών και έτρεχε όλη μέρα μέσα στο σπίτι κάνοντας το σκούτερ, ενώ φώναζε συνεχώς «scoot, scoot». Όσους αντιπάλους και αν βρήκε μπροστά του τους απέφευγε όπως κινείται ένα σκούτερ ανάμεσα στα αυτοκίνητα στην κίνηση για να σκοράρει με περίτεχνες ενέργειες. Ό,τι και αν έκανε είχε πάντα τον απόλυτο έλεγχο της μπάλας, πήρε όλες τις σωστές αποφάσεις και το σουτ του που ήταν η μεγαλύτερη του αδυναμία φαίνεται πια να είναι κάτι παραπάνω από αξιόπιστο. Δυστυχώς στο δεύτερο παιχνίδι αποχώρησε τέσσερα λεπτά μετά το τζάμπολ επειδή τραυματίστηκε προσπαθώντας να μαρκάρει τον Wembanyama.

Μοιραία όλη η προσοχή στράφηκε στον Γάλλο ο οποίος αποχαιρετώντας προς το παρόν τις ΗΠΑ ανέφερε πως ακόμα δεν έχει πετύχει τίποτα και παρά τον ντόρο που δημιούργησε με την παρουσία τους σε αυτά τα δύο παιχνίδια υπενθύμισε στους πάντες ότι έχει πολύ δρόμο να διανύσει μπροστά του έως ότου να δικαιώσει τις προσδοκίες που υπάρχουν. Με τον Henderson θα βρεθούν ξανά στις 22 Ιουνίου του 2023 όταν και θα ξεκινήσει το ταξίδι τους στο NBA με την επιλογή τους στο draft, αλλά μέχρι τότε το φιλοθεάμον κοινό θα παρακολουθεί για χάρη τους το Γαλλικό Πρωτάθλημα και την G League προκειμένου να είναι ενήμερο για τα κατορθώματα τους.