Έχουν νέο διοικητικό ηγέτη, άλλαξαν προπονητή, παραχώρησαν με ανταλλαγή τους τρεις καλύτερους παίκτες τους και γυρίζουν σελίδα. Υπό αυτές τις συνθήκες αναμενόταν πως δεν θα πρωταγωνιστούσαν όπως τα προηγούμενα χρόνια, όμως τουλάχιστον στα πρώτα παιχνίδια της νέας σεζόν του NBA οι Utah Jazz είναι η ομάδα που κλέβει απροσδόκητα την παράσταση.
Το παραπάνω βήμα που επιχείρησαν να κάνουν κατά την περασμένη πενταετία δεν ήρθε ποτέ και έτσι αποφάσισαν να το πάρουν από την αρχή. Ο ιδιοκτήτης των Jazz, Ryan Smith (αγόρασε την ομάδα τον Οκτώβριο του 2020), ανέθεσε στον Danny Ainge, που μετά από 18 χρόνια στο πόστο του διοικητικού ηγέτη των Boston Celtics κυκλοφορούσε ελεύθερος στην αγορά, να χτίσει την ομάδα από το μηδέν όπως έκανε και στην Βοστώνη οπότε επήλθαν άμεσα σαρωτικές αλλαγές. Μετά από οκτώ χρόνια στον πάγκο των Jazz ο Quin Snyder παραχώρησε την θέση του στον 34χρονο Will Hardy που πέρυσι εργαζόταν ως βοηθός στους Celtics και φέτος αποτελεί τον νεαρότερο προπονητή στο NBA, ενώ οι Donovan Mitchell, Rudy Gobert και Bojan Bogdanovic αποχώρησαν με προορισμό το Cleveland, την Minnesota και το Detroit αντίστοιχα.
Οι Cavaliers έστειλαν στην Utah τους Lauri Markkanen, Collin Sexton και Ochai Agbaji (νούμερο 14 στο draft) μαζί με πέντε μελλοντικές επιλογές για τον πρώτο γύρο του draft, οι Timberwolves τους Malik Beasley, Jarred Vanderbilt, Leandro Bolmaro, Walker Kessler (νούμερο 22 στο draft) και Patrick Beverley (παραχωρήθηκε στους Los Angeles Lakers με αντάλλαγμα τον Talen Horton-Tucker) παρέα με άλλα πέντε pick πρώτου γύρου και οι Pistons της έδωσαν τον Kelly Olynyk. Ο τελευταίος μαζί με τον Markkanen, τον Vanderbilt και τους Mike Conley και Jordan Clarkson που προς το παρόν έχουν εξαιρεθεί από την μαζική εκκαθάριση του ρόστερ (σ.σ. το πιθανότερο είναι να δοθούν και αυτοί με ανταλλαγή μέσα στη σεζόν) συνθέτουν τη νέα πεντάδα των Jazz οι οποίοι έχουν ξεκινήσει την χρονιά με τρεις συνεχόμενες νίκες.
Μάλιστα επί ομάδων που πέρυσι ήταν στα playoffs και φέτος έχουν βλέψεις να πρωταγωνιστήσουν ακόμα περισσότερο, καθώς έχουν κερδίσει κατά σειρά τους Denver Nuggets 123-102, τους Timberwolves 132-126 στην παράταση και τους New Orleans Pelicans επίσης στην παράταση με 122-121. Ακόμα πιο εντυπωσιακό από αυτά τα αποτελέσματα είναι πως αποτελούν την ομάδα που σκοράρει τους περισσότερους πόντους με μέσο όρο 125.7, αυτήν με τις περισσότερες ασίστ (31.7) και την μόνη με μέσο όρο πάνω από 30, αυτήν που ευστοχεί στα πιο πολλά τρίποντα με 16.3 ανά αγώνα, αλλά και αυτήν που μαζί με τους Lakers (ακολουθούν την ακριβώς αντίθετη πορεία από τους Jazz με τρεις ήττες σε ισάριθμους αγώνες έως τώρα) κάνει τα περισσότερα κλεψίματα (11.3).
Απέναντι στους Nuggets οι Jazz είδαν εφτά παίκτες τους να έχουν διψήφιο αριθμό πόντων και οι τέσσερις από αυτούς ήρθαν από τον πάγκο (πήραν συνολικά 68 πόντους από τους αναπληρωματικούς τους) με τον Sexton να είναι ο πρώτος τους σκόρερ με 20. Μοίρασαν 27 ασίστ με μπροστάρη τον Conley που είχε οκτώ, είχαν 16/38 τρίποντα και έκαναν 10 κλεψίματα. Κόντρα στην Minnesota τρεις από τους βασικούς τους ξεπέρασαν τους 20 πόντους (είχαν έξι παίκτες με διψήφιο νούμερο) με κορυφαίο τον Clarkson (29 πόντοι) και τον Markkanen (24 πόντοι) με τον Olynyk (21 πόντοι) να ακολουθούν. Ο Καναδός ακόμα είχε σημαντικό μερίδιο ευθύνης τόσο στα 20/50 τρίποντα της Utah με 5/6 όσο και στα 11 κλεψίματα της με τέσσερα (όσα και ο Vanderbilt που είχε και 14 ριμπάουντ). Οι ασίστ της δε αυτή τη φορά έγιναν 39 χάρη σε 11 από τον Conley, έξι από τον Clarkson που πρώτευσε στα τρίποντα με 7/12 και τον Markkanen που έδωσε πέντε συμπληρώνοντας τα 13 ριμπάουντ του.
Στην αναμέτρηση με τους Pelicans τα τρίποντα των Jazz μειώθηκαν σε 13/38. Παρόλα αυτά ο Markkanen (12 ριμπάουντ) με 31 πόντους ηγήθηκε στο σκοράρισμα ακολουθούμενος από τον Olynyk (20 πόντοι) που πέτυχε το νικητήριο καλάθι και τον Clarkson (18 πόντοι) οι οποίοι σιγοντάρισαν και τον Conley (8 ασίστ) στο δημιουργικό κομμάτι. Με πέντε και έξι ασίστ αντίστοιχα βοήθησαν την ομάδα τους να φτάσει τις 29, ενώ όσον αφορά στα κλεψίματα σταμάτησε στα 13 με τέσσερα από τον Vanderbilt που με 15 πόντους την στήριξε και επιθετικά. Μέσα σε όλα τα άλλα οι Jazz είναι και δεύτεροι μαζί με τους Golden State Warriors ανάμεσα στις ομάδες που εξαναγκάζουν τους αντιπάλους τους να κάνουν τα περισσότερα λάθη με μέσο όρο 19.3 (οι Lakers έχουν την πρωτιά σε αυτό τον τομέα με 20.3).
H Utah λοιπόν αποτελεί μια ευχάριστη «νότα» στο ξεκίνημα της νέας σεζόν. Το αν πρόκειται για παροδικό φαινόμενο ή όχι θα αποδειχτεί στην πορεία. Όλος ο κόσμος του NBA περίμενε πως οι Jazz θα είναι μία από τις χειρότερες ομάδες του πρωταθλήματος και θα κάνουν tanking προκειμένου να διεκδικήσουν το νούμερο ένα στο draft του 2023, που θα δώσει αυτομάτως στον κάτοχο του το προνόμιο να επιλέξει τον Victor Wembanyama, αλλά σε αυτά τα πρώτα παιχνίδια έδειξαν πως προς το παρόν αυτό που τους ενδιαφέρει είναι να παίξουν μπάσκετ και να κάνουν νίκες.
Αφήστε μια απάντηση