Σουτάρει έξω από το «ζωγραφιστό», βάζει και τρίποντα αλλά το πεδίο δράσης του είναι το low post όπου κάνει θραύση παίζοντας με πλάτη στο καλάθι. Ο Luka Garza είναι το φαβορί για το βραβείο του παίκτη της χρονιάς στο NCAA και δικαιώνει απόλυτα τις προσδοκίες από το ξεκίνημα κιόλας της κολεγιακής σεζόν.
Για NBA δεν γεμίζει το μάτι, όμως αυτό δεν σημαίνει πως δεν είναι καλός παίκτης. Με ύψος 2.11 μέτρα, βάρος 120 κιλά και χωρίς ιδιαίτερα αθλητικές ικανότητες θεωρείται δυσκίνητος για το επόμενο επίπεδο, αλλά στα παρκέ του NCAA είναι κυρίαρχος. Αν σε βάλει πλάτη έχεις τελειώσει. Δεν τον κουνάς με τίποτα και κατέχοντας άριστα τις βασικές παραδοσιακές κινήσεις ενός center θα βρει ένα σωρό τρόπους για να σκοράρει. Γι’ αυτό άλλωστε αναδείχτηκε το κορυφαίο «5άρι» του Κολεγιακού Πρωταθλήματος για το 2020 παίρνοντας το βραβείο «Kareem Abdul-Jabbar». Στην 3η του χρονιά με την φανέλα του Iowa είχε μέσο όρο 23.9 πόντους, 9.8 ριμπάουντ και 1.8 κοψίματα, δήλωσε συμμετοχή στο draft και τελικά την απέσυρε για να επιστρέψει για την 4η και τελευταία σεζόν του στο NCAA.
Στα διάφορα γκάλοπ για το ποιος θα είναι ο παίκτης της χρονιάς για το 2021 ο οσονούπω 22χρονος Garza ήταν πρώτος ασυζητητί. Το γιατί το διαπιστώσαμε κιόλας από τις δύο πρώτες φετινές εμφανίσεις του. Στην πρεμιέρα της φετινής σεζόν η ομάδα του συνέτριψε 97-67 το North Carolina Central με τον ίδιο να έχει 26 πόντους, 10 ριμπάουντ, 3 κοψίματα και 2 κλεψίματα και αυτό δεν ήταν τίποτα μπροστά στα όσα έκανε κόντρα στο Southern στην επόμενη αναμέτρηση. Στο ημίχρονο μόνο η στατιστική είχε καταγράψει 36 πόντους την ώρα που ολόκληρη η αντίπαλη ομάδα είχε 35! Με το σκορ στο 58-35 υπέρ του Iowa δεν χρειάστηκε να αγωνιστεί ιδιαίτερα στο δεύτερο μέρος προκειμένου να διαμορφωθεί το τελικό 103-76 και έτσι ολοκλήρωσε τον αγώνα με 41 πόντους, 9 ριμπάουντ, 3 κοψίματα, 11/12 δίποντα, 3/3 τρίποντα και 10/12 βολές σε 29 λεπτά συμμετοχής.
Ο Garza έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του Iowa που ξεπερνάει τους 40 πόντους δύο φορές και μπορεί και καλύτερα. Πέρυσι είχε φορτώσει το καλάθι του Michigan με 44 που είναι το ατομικό του ρεκόρ, το οποίο άνετα θα ξεπερνούσε απέναντι στο Southern εάν ήταν ανάγκη. Βέβαια, με την ομάδα του να βρίσκεται στο νούμερο πέντε του Top 25 του Κολεγιακού Πρωταθλήματος και να έχει βλέψεις για Final 4, δεν αποκλείεται να το κάνει κάποια στιγμή μέσα στη σεζόν έτσι όπως το πάει. Για την ιστορία η ομάδα του είχε ηττηθεί από το Michigan 103-91, αλλά ένα μήνα αργότερα φρόντισε ο ίδιος ώστε να πάρει ρεβάνς και να επικρατήσει 90-83 με 33 δικούς του πόντους.
Η ραγδαία εξέλιξη του ίσως να είχε έρθει νωρίτερα εάν πριν το ξεκίνημα της δεύτερης του σεζόν δεν χρειαζόταν να υποβληθεί σε σοβαρή επέμβαση. Το φθινόπωρο του 2018 οι γιατροί ανακάλυψαν μια κύστη στην σπλήνα του που ζύγιζε τέσσερα κιλά και έπρεπε να αφαιρεθεί άμεσα. Πρόλαβε να αναρρώσει εγκαίρως και το 2019 είχε μέσο όρο 13.1 πόντους και 4.5 ριμπάουντ. Τα νούμερα του ήταν πάνω κάτω τα ίδια με την παρθενική του χρονιά στο NCAA (12.1 πόντοι, 6.4 ριμπάουντ), αλλά ακόμα και έτσι άρχισε σταδιακά να δείχνει για το τι είναι ικανός. Η μεταμόρφωση του στον καλύτερο center του Κολεγιακού Πρωταθλήματος ήρθε μέσα από την δουλειά που έκανε το καλοκαίρι με την άκρως μπασκετική οικογένεια του.
Ο πατέρας του και ο παππούς του επίσης έπαιζαν μπάσκετ στα κολεγιακά τους χρόνια, ενώ η μητέρα του που έχει γεννηθεί στην Βοσνία, ήταν επαγγελματίας παίκτρια και είναι ξαδέρφη του Teoman Alibegovic, ο οποίος αποτελεί τον πρώτο σκόρερ στην ιστορία της εθνικής Σλοβενίας. Με τον πατέρα του λοιπόν να σχεδιάζει το πρόγραμμα της προπόνησης του και τον πολύπειρο στο ευρωπαϊκό στερέωμα θείο του να τον επιβλέπει και να τον καθοδηγεί, ο Garza έκανε καθημερινά τρεις προπονήσεις διάρκειας δύο ωρών στο Σεράγεβο, το οποίο επισκέφτηκε για πρώτη φορά στην ζωή του, με σκοπό να βελτιώσει το επιθετικό του ρεπερτόριο, την φυσική του κατάσταση και την αμυντική του στάση.
Έφτασε σε σημείο να προπονείται έχοντας κρεμάσει από ένα τούβλο στα χέρια του και όπως παραδέχτηκε πέρυσι, εάν δεν έκανε εμετό μετά την προπόνηση δεν δούλευε όσο σκληρά θα έπρεπε. Το φετινό καλοκαίρι επέστρεψε στην Βοσνία για μία από τα ίδια και παράλληλα για να σκεφτεί το μέλλον του. Αν έμενε στο draft αναμενόταν να επιλεγεί στον δεύτερο γύρο. Ταυτόχρονα είχε στα χέρια του και προτάσεις με πολύ καλές οικονομικές απολαβές από ομάδες της EuroLeague, αφού ο Alibegovic είχε φροντίσει να τον «διαφημίσει» στην ευρωπαϊκή αγορά και η εντυπωσιακή σεζόν που είχε πραγματοποιήσει αποτελούσε εχέγγυο για τις ικανότητες του. Παρόλα αυτά ο Garza αποφάσισε να επιστρέψει στο NCAA με σκοπό να διεκδικήσει το πρωτάθλημα.
Είναι μια ευκαιρία που δεν θα έχει ξανά και θέλει να αποφοιτήσει έχοντας οδηγήσει το Iowa στην κατάκτηση του πρώτου του τίτλου. Για το μετά δεν ανησυχεί γιατί ξέρει πως εξαρτάται από αυτόν. Είναι καλός παίκτης, δουλεύει σκληρά και είτε στο NBA είτε στην Ευρώπη θα βρει την θέση του και θα πρωταγωνιστήσει.
Αφήστε μια απάντηση