Σε ένα τόσο γεμάτο ρόστερ όπως αυτό της Barcelona ο Nicolas Laprovittola αναμενόταν να αποτελέσει μια ποιοτική λύση από τον πάγκο. Ο ρόλος του Αργεντινού ήταν να δίνει ανάσες στον Cory Higgins και τον Νικ Καλάθη και όταν κλήθηκε να τους αντικαταστήσει δεν το έκανε απλά επάξια, αλλά με την απόδοση που έχει εξελίχτηκε σε έναν από τους σημαντικότερους λόγους που η ομάδα του φαντάζει ακλόνητο φαβορί για την πρωτιά της κανονικής περιόδου στην EuroLeague.
Οι δύο από τους τρεις πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της Barcelona έχουν απουσιάσει σε 13 και 10 αντίστοιχα από τα 25 παιχνίδια της στην διοργάνωση με τον Higgins (κατά όπως φαίνεται θα παραμείνει για αρκετό καιρό ακόμα εκτός δράσης) να έχει χάσει τα περισσότερα. Παρότι ο Αμερικανός τέθηκε εκτός δράσης μετά την 8η αγωνιστική και ο Καλάθης μετά την 10η οι Καταλανοί σημείωσαν εννιά συνεχόμενες νίκες από την 9η έως την 17η και εδραιώθηκαν για τα καλά στην κορυφή της βαθμολογίας με τον Laprovittola να πραγματοποιεί τις κορυφαίες εμφανίσεις της καριέρας του στην EuroLeague.
Αναμετρήσεις όπως αυτή της 4ης αγωνιστικής με την Monaco όταν η Barcelona χρειάστηκε παράταση για να φύγει νικήτρια από το Πριγκιπάτο με 85-81 υποτίθεται πως θα ήταν ό,τι καλύτερο θα μπορούσε να της προσφέρει ο 32χρονος Αργεντινός guard. Σε ένα κακό επιθετικά βράδυ (σ.σ. με 08:50 να απομένουν για την λήξη της κανονικής διάρκειας του αγώνα το σκορ ήταν ισόπαλο 56-56) ο Laprovittola έδωσε σημαντικές βοήθειες στην ομάδα του σκοράροντας τους εννιά από τους 12 πόντους του στην 4η περίοδο κάτι που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα γινόταν σπάνια. Η απώλεια του βασικού περιφερειακού διδύμου όμως τον έφερε στην βασική πεντάδα και κατέστησε μια τέτοια συνεισφορά αναγκαία σε μόνιμη βάση.
Αυτό που δεν περίμενε κανείς βέβαια ήταν πως θα ανταποκρινόταν σε αυτή την πρόκληση πέρα από κάθε προσδοκία. Ο Laprovittola κάλυψε το κενό που άφησαν οι συμπαίκτες του και με το παραπάνω φτάνοντας να είναι ο τρίτος σκόρερ της Barcelona στην EuroLeague πίσω από τον Nikola Mirotic (402 πόντοι) και τον Brandon Davies (253 πόντοι) με 230 πόντους (πέρυσι με την Real Madrid σε 29 παιχνίδια στην κανονική περίοδο είχε 199), ο κορυφαίος πασέρ της με 82 ασίστ, ο παίκτης της με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα (50) και αυτός με τα πιο πολλά κλεψίματα (20). Για να φανταστείτε στο πρώτο παιχνίδι χωρίς Καλάθη και Higgins φόρτωσε το καλάθι της Villeurbanne με 25 πόντους έχοντας 7/12 τρίποντα, ενώ μάζεψε και 7 ριμπάουντ.
Η Barcelona μπορεί να επικράτησε 80-60, αλλά μέχρι την δική του «έκρηξη» στην 3η περίοδο ήταν μπροστά 36-30. Με 12 πόντους του από τέσσερα εύστοχα τρίποντα ξέφυγε 62-47 και με οκτώ συνεχόμενους από τα χέρια του και άλλα δύο τρίποντα με το που άρχισε η 4η περίοδος καθάρισε για τα καλά το παιχνίδι. Από εκεί και πέρα ακολούθησαν 14 πόντοι και 8 ασίστ στο εκτός έδρας 95-93 επί της Efes στην παράταση, 16 πόντοι με 3/4 τρίποντα και 5 ασίστ στο 93-80 με την Real στην Βαρκελώνη και 18 πόντοι με 4/8 τρίποντα κόντρα στον Παναθηναϊκό στην Αθήνα. Όλοι μέχρι την 3η περίοδο σε έναν αγώνα που η ομάδα του ανέτρεψε διψήφια διαφορά για να επιβληθεί με 85-82.
Με την προσωρινή επιστροφή του Higgins, την μόνιμη του Καλάθη και την προσθήκη του Dante Exum ο χρόνος συμμετοχής του τελευταία μειώθηκε, όμως ο Laprovittola είχε προλάβει να γίνει πολύτιμος για την Barcelona και συνέχισε να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο διατηρώντας την θέση του στο αρχικό σχήμα. Την 23η αγωνιστική έμεινε μόνο για 16 λεπτά στο παρκέ, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να σκοράρει 20 πόντους έχοντας 4/7 τρίποντα στο 84-71 επί της Villeurbanne. Πέτυχε τους οκτώ από τους πρώτους 13 πόντους της Barcelona και επανήλθε δριμύτερος στην 3η περίοδο βάζοντας τους 12 τελευταίους της.
Το ίδιο έκανε και απέναντι στην Real για την 26η (σ.σ. η Barcelona χρωστάει το παιχνίδι της 19ης αγωνιστικής με την CSKA στη Μόσχα). Πέτυχε 12 σερί πόντους οι οποίοι ήταν οι 12 από τους πρώτους 15 των Καταλανών που βρέθηκαν να κερδίζουν 24-2 και σκόραρε ξανά στην 3η περίοδο με ένα τρίποντο για το 62-40. Τελικά σταμάτησε στους 20 με 5/5 τρίποντα και αφού πήρε και 7 ριμπάουντ σε 19 λεπτά συμμετοχής μετά το 86-68 υπέρ της ομάδας του αναδείχτηκε για πρώτη φορά MVP της αγωνιστικής. Χάρη σε αυτή τη νίκη μάλιστα η Barcelona ανέκτησε την πρωτιά στην βαθμολογία την οποία της είχε κλέψει για λίγο η άσπονδη αντίπαλος της, καθώς πλέον υπερτερεί στην μεταξύ τους ισοβαθμία.
Αν λοιπόν έλεγες σε κάποιον που παρακολουθεί την EuroLeague πως ο Laprovittola θα έκανε έστω τα μισά από αυτά όταν η Barelona το καλοκαίρι του έδωσε διετές συμβόλαιο δεν θα σε πίστευε ούτε για αστείο. Ο Αργεντινός δεν είναι απλά ο ανέλπιστος πρωταγωνιστής για την ομάδα του αλλά και για την ίδια την διοργάνωση, αφού άλλος παίκτης με τόσο καθοριστική συμβολή ενώ δεν το περίμενε κανείς δεν υπάρχει φέτος.
Αφήστε μια απάντηση