Kepa: Ο ακριβότερος τερματοφύλακας τα θαλάσσωσε (vids)

Το καλοκαίρι του 2018 η Chelsea έδωσε στην Athletic Bilbao 80 εκατομμύρια ευρώ για να πάρει τον Kepa Arrizabalaga και τον έκανε τον ακριβότερο τερματοφύλακα στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Δύο χρόνια μετά ο οσονούπω 26χρονος Ισπανός δεν έχει δικαιώσει τις προσδοκίες και αναμένεται να χάσει την θέση του κάτω από τα δοκάρια.

Ο Kepa κατέφθασε στην Premier League ως ο πλέον ανερχόμενος Ισπανός τερματοφύλακας και μάλιστα κέρδισε την θέση του βασικού goalkeeper της εθνικής ομάδας της χώρας του από τον David De Gea της Manchester United, του οποίου η απόδοση βρίσκεται εδώ και μερικά χρόνια σε κάθετη πτώση. Για το ποδόσφαιρο που έπαιζε η Chelsea με τον Maurizio Sarri στον πάγκο της το 2019 έμοιαζε ιδανικός. Εφόσον είναι καλός με την μπάλα στα πόδια μπορούσε να ξεκινήσει την ανάπτυξη του παιχνιδιού από τα μετόπισθεν όπως ήθελε ο Ιταλός τεχνικός και έχοντας μια όχι και τόσο καλή άμυνα μπροστά του, βασίστηκε στα γρήγορα αντανακλαστικά του καταφέρνοντας να αποσοβήσει το 67% των σουτ που αντιμετώπισε για να κρατήσει ανέπαφη την εστία του σε 14 παιχνίδια του Αγγλικού Πρωταθλήματος.

Έτσι βοήθησε την Chelsea να τερματίσει ανέλπιστα στην 3η θέση της βαθμολογίας και να επιστρέψει στο Champions League, ενώ έβαλε το χεράκι του ώστε να φτάσει στην κατάκτηση του Europa League. Στον δεύτερο αγώνα με την Eintracht Frankfurt για τα ημιτελικά της διοργάνωσης έκανε δύο αποκρούσεις στην διαδικασία των πέναλτι και η ομάδα του πήρε την πρόκριση για τον τελικό όπου κέρδισε την Arsenal με 4-1. Λίγο πολύ στην πρώτη του χρονιά στα αγγλικά γήπεδα ο Kepa έκανε ότι ακριβώς και στην La Liga με την Bilbao. Το μόνο αρνητικό ήταν το επεισόδιο που δημιούργησε στον τελικό του League Cup με την Manchester City.

Προς το τέλος της παράτασης ο Sarri  είχε δώσει εντολή στον Willy Caballero να μπει ως αλλαγή στην θέση του γιατί μόλις είχε τραυματιστεί, αλλά ο Ισπανός αρνήθηκε να πάει στον πάγκο και συνέχισε με το έτσι θέλω. Ο προπονητής του έγινε έξαλλος και προς στιγμήν έχασε την ψυχραιμία του φεύγοντας για τα αποδυτήρια, αλλά μετά το παιχνίδι και οι δύο πλευρές απέδωσαν το συμβάν σε παρεξήγηση. Ο Kepa τιμωρήθηκε χάνοντας την θέση του στην βασική ενδεκάδα στο επόμενο παιχνίδι, όμως η ανταρσία του προκάλεσε σάλο και τον έφερε για τα καλά στο στόχαστρο των αδυσώπητων αγγλικών εφημερίδων.

Η αλλαγή προπονητή πέρυσι το καλοκαίρι έφερε και αλλαγή φιλοσοφίας. Ο Frank Lampard επίσης ξεπέρασε τις προσδοκίες και έβγαλε πάλι την Chelsea, που δεν μπορούσε να κάνει μεταγραφές λόγω της τιμωρίας που της είχε επιβάλει η UEFA, στο Champions League βασιζόμενος σε νεαρούς παίκτες από τις ακαδημίες της παρότι η άμυνα της είχε τα μαύρα της τα χάλια. Αν και ήταν 4η στην βαθμολογία δέχτηκε 54 γκολ (το χειρότερο παθητικό της εδώ και 23 χρόνια) και ο Kepa εκτέθηκε ανεπανόρθωτα. Ο τρόπος που αμυνόταν πλέον η ομάδα του ξεγύμνωσε όλες τις αδυναμίες του και ήταν σαν μην υπήρχε καν μπροστά από το τέρμα. Μπόρεσε να κρατήσει το μηδέν μόνο σε οκτώ αγώνες της Premier League, είδε την εστία του να παραβιάζεται 47 φορές σε 33 εμφανίσεις και μοιραία βρέθηκε στον πάγκο.

Έμοιαζε ανήμπορος να σταματήσει την μπάλα προτού αυτή καταλήξει στα δίχτυα του κάτι που φανέρωσε και η στατιστική, αφού πέρυσι ο Kepa απέκρουσε μόλις το 54.5% των σουτ που αντιμετώπισε ποσοστό το οποίο αποτελεί το χειρότερο όλων των εποχών για τερματοφύλακα στην Premier League. Στο 30% των γκολ που δέχτηκε μάλιστα δεν πρόλαβε να αντιδράσει καν ή αν προτιμάτε όπως λέμε στην ποδοσφαιρική αργκό τα έφαγε όρθιος. Η κάκιστη εικόνα που παρουσίαζε και τα αλλεπάλληλα λάθη στα οποία υπέπεσε ανάγκασαν τον Lampard να πάρει την απόφαση να μην το χρησιμοποιήσει για δύο ολόκληρούς μήνες με το που μπήκε το 2020 και να τον επαναφέρει στο αρχικό σχήμα μετά την διακοπή λόγω του κορονοϊού.

Μετά την άρση της απαγόρευσης μεταγραφών η Chelsea είχε μεγαλεπήβολα σχέδια για την ενίσχυση της και τα πραγματοποίησε κάνοντας ουκ ολίγες δαπανηρές προσθήκες, όμως τερματοφύλακα δεν πήρε. Βλέπετε ο Lampard έλεγε συνεχώς πως θα πορευτεί με τον Kepa και τόνιζε πως τον στηρίζει. Στην πραγματικότητα η υπομονή του μάλλον είχε εξαντληθεί, αφού τα δημοσιεύματα του Τύπου τον ήθελαν να αναζητά τον αντικαταστάτη του. Άλλωστε ήταν κοινό μυστικό πως αργά ή γρήγορα η Chelsea θα προχωρούσε στην μεταγραφή του Edouard Mendy από την Rennes, ενώ ορισμένα σενάρια ήθελαν τον Ισπανό να είναι προς πώληση ή τουλάχιστον υπό παραχώρηση με την μορφή δανεισμού αρχικά.

Γνωρίζοντας λοιπόν πως δεν έχει την απόλυτη εμπιστοσύνη του προπονητή του ο Kepa ξεκίνησε τη νέα σεζόν από εκεί που είχε σταματήσει την προηγούμενη. Στην πρεμιέρα η Chelsea κέρδισε μεν την Brighton 3-1, αλλά την είδε να ισοφαρίζει 1-1 με ένα μακρινό σουτ και όλοι πάλι άρχισαν να μιλάνε για την μεγαλύτερη αδυναμία του τερματοφύλακα της, ο οποίος από τότε που πάτησε το πόδι του στο Stamford Bridge έχει δεχτεί 19 γκολ εκτός περιοχής (σ.σ. τα περισσότερα με διαφορά από κάθε άλλον goalkeeper στην Premier League σε αυτό το διάστημα). Αν ο Lampard δεν ήταν 100% σίγουρος για την απόκτηση του Mendy μετά την ήττα με 2-0 από την Liverpool πρέπει να το πήρε οριστικά απόφαση. Η νέα γκάφα του Kepa, που δώρισε το δεύτερο γκολ στον Sadio Mane, κατέστησε την μεταγραφή του 28χρονου Σενεγαλέζου επιτακτική και λογικά σφράγισε την αντικατάσταση του.

Αν και ακόμα δεν έχει επισημοποιηθεί ο Lampard παραδέχτηκε πως η έλευση του Mendy (θα κοστίσει περίπου 30 εκατομμύρια ευρώ) έχει συμφωνηθεί και θα ολοκληρωθεί σύντομα. Με τον Kepa να έχει δεχτεί εννιά γκολ από τα τελευταία 13 σουτ που έχουν πάει προς την εστία του (συμπεριλαμβανόμενων των αγώνων του Αυγούστου με τους οποίους ολοκληρώθηκε η περασμένη σεζόν) και να βρίσκεται εκτός τόπου και χρόνου οι Άγγλοι κάνουν λόγο την χειρότερη μεταγραφή που έχει γίνει ποτέ στην Premier League. Ίσως να τον αδικούν έως ένα σημείο, αλλά η κατάσταση δεν μοιάζει αναστρέψιμη αφού ο ακριβότερος τερματοφύλακας στον κόσμο τα έχει κάνει θάλασσα.