Η επιστροφή του Michael Porter Jr.

Άστοχος, καθόλου εκρηκτικός και σαφώς πιο αργός απ’ ότι συνήθως, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι πως ο Michael Porter Jr. είναι και πάλι στις επάλξεις. Άλλωστε μετά από τέσσερις μήνες εκτός αγωνιστικής δράσης ήταν αναμενόμενο πως θα είναι λιγάκι “σκουριασμένος”. Ο 19χρονος forward στο ντεμπούτο του στο NCAA με τους Missouri Tigers στις 10 Νοεμβρίου πρόλαβε να αγωνιστεί μόλις δύο λεπτά κόντρα στο Iowa State, καθώς τραυματίστηκε και 12 μέρες μετά υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στη μέση.

Αρχικά αναμενόταν να χάσει όλη τη σεζόν, όμως στα τέλη Φεβρουαρίου οι γιατροί του επέστρεψαν να ξεκινήσει προπονήσεις και έτσι από τη στιγμή που ένιωθε έτοιμος να αγωνιστεί ξανά, επέστρεψε για να βοηθήσει την ομάδα του στο τουρνουά της Southern Conference. Η συμμετοχή του στην αναμέτρηση με τους Georgia Bulldogs, ήταν το γεγονός της ημέρας στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα των ΗΠΑ και παρότι το Missouri έπεσε θύμα έκπληξης (ηττήθηκε 62-60 και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του τουρνουά), είχαμε την ευκαιρία να πάρουμε μια πρώτη γεμάτη γεύση από τις ικανότητες του.

Ο προπονητής του, Cuonzo Martin, βλέποντας την βασική του πεντάδα να μην έχει σκοράρει μετά από περίπου τρία λεπτά αγώνα, του έκανε νόημα να σηκωθεί από τον πάγκο για να περάσει στο παιχνίδι. Γνώρισε την αποθέωση από το κοινό και δεν άργησε να πετύχει το πρώτο του καλάθι. Βέβαια η βραδιά δεν είχε ανάλογη συνέχεια, αφού έχασε τις επόμενες έξι προσπάθειες που πήρε και στα 23 λεπτά που έμεινε στο παρκέ σημείωσε 12 πόντους με 2/6 τρίποντα και συνολικά 5/17 σουτ (σ.σ. είχε επίσης 8 ριμπάουντ και 1 κόψιμο). Ακόμα και υπό αυτές τις συνθήκες πάντως, δεν δίστασε να αναλάβει δύο κρίσιμες επιθέσεις στο τέλος του παιχνιδιού. Με 58.4 δευτερόλεπτα να απομένουν για την λήξη, ευστόχησε στο τρίποντο με το οποίο οι Tigers μείωσαν 61-60 και στην επόμενη φάση επιχείρησε να τους δώσει το προβάδισμα με τον ίδιο τρόπο, αλλά δεν βρήκε τον στόχο.

Σύμφωνα με τον ίδιο αυτό που είδαμε ήταν μόνο το 65% των δυνατοτήτων του: “Μετά από έναν τέτοιο τραυματισμό το τελευταίο που επανέρχεται είναι η εκρηκτικότητα και τα πατήματα σου. Ήξερα πως δεν γίνεται να είμαι ακόμα στο ίδιο επίπεδο με πριν, όμως πίστευα πως μπορούσα να βοηθήσω την ομάδα μου. Ευτυχώς υπάρχει άλλο ένα παιχνίδι και γιατί όχι ακόμα περισσότερα στα οποία μπορούμε να παρουσιαστούμε καλύτεροι τόσο ατομικά όσο και ως σύνολο”. Αν και προς το παρόν δεν είναι απόλυτα σίγουρο, το Missouri λογικά θα είναι μία από τις 64 ομάδες που θα βρεθούν στο φετινό “March Madness”, οπότε θα δούμε τουλάχιστον άλλη μία φορά εν δράσει τον Porter προτού μεταπηδήσει στο NBA.