Γεννημένος στο Λονδίνο, αλλά με παππούδες από το Κορκ. Ενώ όλοι περιμένουν αγωνιωδώς την απόφαση του για το ποια από τις δύο πατρίδες του θα εκπροσωπήσει σε διεθνές επίπεδο, αυτός μόλις πέτυχε το πρώτο γκολ της καριέρας του στην Premier League. Αν μη τι άλλο, ο 20χρονος Declan Rice, είναι το πρόσωπο των ημερών στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Παραδόξως δεν πρόκειται για ένα ακόμα σπάνιο ταλέντο που αναμένεται να αφήσει εποχή με τις επιθετικές ικανότητες του. Αυτές μπορεί να είναι οι περγαμηνές που συνοδεύουν συνήθως τους περισσότερους Εγγλέζους ανερχόμενους σταρ, όμως ο Rice δραστηριοποιείται στο κέντρο του γηπέδου και ξεχωρίζει κάνοντας την «βρώμικη» δουλειά.
Πολλοί τον παρομοιάζουν με τον N’Golo Kante της Chelsea και τον Claude Makelele, που επίσης φορούσε παλιότερα την φανέλα της. Ίσως να έχουν δίκιο, καθώς ο Pep Guardiola τον έχει βάλει στο μάτι για αντικαταστάτη του 34χρονου Fernadinho στην μεσαία γραμμή της Manchester City. Οπότε η West Ham, ώστε να έχει το κεφάλι της ήσυχο και για να βάλει φυσικά στο ταμείο της όσα περισσότερα χρήματα γίνεται από πιθανή πώληση του, έσπευσε πριν από δύο βδομάδες να τον δεσμεύσει με νέο συμβόλαιο μέχρι το 2024.
Έτσι το Σάββατο (12 Ιανουαρίου) τον είδε να την οδηγεί στην πρώτη της νίκη στο πρωτάθλημα για το 2019. Ο Rice σημείωσε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης με την Arsenal τρία λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου και γνώρισε την αποθέωση από τον αγγλικό Τύπο, που άμεσα άνοιξε ξανά το θέμα για το ποια εθνική ομάδα θα επιλέξει.
Προς το παρόν, όπου αναφέρεται η εθνικότητα του συναντάμε την σημαία της Ιρλανδίας. Έχει αγωνιστεί σε όλες τις μικρές εθνικές της και ήδη μετράει τρεις συμμετοχές με την ομάδα των ανδρών. Από την στιγμή όμως που καμία από αυτές δεν έχει γίνει σε επίσημο αγώνα, η ποδοσφαιρική εθνικότητα του δεν έχει κατοχυρωθεί ακόμα, κάτι που σημαίνει πως αν το θελήσει έχει το δικαίωμα να παίξει για την Αγγλία.
Οι 26 εμφανίσεις που έκανε πέρυσι στην Premier League ως κεντρικός αμυντικός τράβηξαν την προσοχή του Gareth Southgate. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αγγλίας συνέχισε να παρακολουθεί την εξέλιξη του και η εξαιρετική απόδοση που έχει φέτος αγωνιζόμενος στην θέση του ανασταλτικού μέσου, τον έκαναν να τον συμπεριλάβει στα μελλοντικά πλάνα του.
Το θέμα έγινε γνωστό μέσα στο Νοέμβρη όταν ο πρώην πλέον ομοσπονδιακός τεχνικός της Ιρλανδίας, Martin O’Neill, απέκλεισε τον Rice από την αποστολή για την αναμέτρηση με την Ουαλία για το Nations League. Αιτία ήταν η συνάντηση του με την Αγγλική Ομοσπονδία, με τον ίδιο να παραδέχεται πως δεν έχει αποφασίσει ακόμα ποια εθνική ομάδα θα εκπροσωπήσει. Αν έπαιζε σε εκείνο το παιχνίδι, δεν θα μπορούσε να αλλάξει φανέλα και να φορέσει αυτή των Άγγλων.
Ο O’Neill βασιζόταν στην επιθυμία του πατέρα του παίκτη να μην γίνει κάτι τέτοιο και έτσι η εξασφάλιση της παραμονής του στην ομάδα αποτέλεσε προτεραιότητα του αντικαταστάτη του. Ο Mick McCarthy, έχοντας στο πλευρό του τον Robbie Keane που θα είναι ο βοηθός του στον πάγκο της Ιρλανδίας, συναντήθηκε άμεσα με τον Rice και μεταξύ άλλων του είπε πως στο πρόσωπο του βλέπει τον μελλοντικό αρχηγό της.
Αμέσως μετά έκαναν την εμφάνιση τους δημοσιεύματα τα οποία ανέφεραν πως ο Rice αποφάσισε να συνεχίσει να αγωνίζεται για την Ιρλανδία. Μάλιστα σύμφωνα με τα όσα έλεγαν, αναμενόταν να το ανακοινώσει επίσημα πριν από τα Χριστούγεννα. Κάτι τέτοιο όμως δεν έγινε. Οι συμπαίκτες του στην West Ham πάλι, υποστηρίζουν πως δύσκολα θα αρνηθεί την πρόσκληση της Αγγλίας και έτσι προς το παρόν παραμένει διχασμένος ανάμεσα σε δύο ποδοσφαιρικές πατρίδες.
Αφήστε μια απάντηση