Το ήξερε ο ίδιος, το περίμεναν όλοι και οι Phoenix Suns ακόμα και αν το σκέφτηκαν αναμενόμενα κατέληξαν στο συμπέρασμα πως δεν γίνεται να τον προσπεράσουν. Ήταν κοινό μυστικό πως θα επέλεγαν τον DeAndre Ayton στο νούμερο ένα του φετινού draft, αφού όταν μπορείς να πάρεις όποιον παίκτη θέλεις και υπάρχει ένας center που είναι σε θέση να κυριαρχήσει από την πρώτη στιγμή που θα πατήσει το πόδι του στο παρκέ και να αλλάξει την ιστορία της ομάδας σου δεν αφήνεις την ευκαιρία να πάει χαμένη.
Ο General Manager των Suns, Ryan McDonough, από τότε που έμαθε πως θα επιλέξουν πρώτοι στο φετινό draft έχασε τον ύπνο του. Γνώριζε πολύ καλά πως η επιλογή που θα κάνει ο ίδιος θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον της ομάδας του, καθώς μια τέτοια ευκαιρία δεν σου δίνεται κάθε μέρα (σ.σ. αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι Suns είχαν το νούμερο ένα στο draft). Ο Charles Barkley (ο καλύτερος παίκτης που έχει φορέσει ποτέ τη φανέλα του Phoenix) κάποια στιγμή επικοινώνησε μαζί του για να μάθει ποιον παίκτη σκοπεύει να πάρει και του είπε να μην το σκέφτεται καθόλου γιατί υπάρχει μόνο μία επιλογή και αυτή δεν είναι άλλη από τον DeAndre Ayton.
Αφού έκανε τις απαραίτητες δοκιμαστικές προπονήσεις, ο 19χρονος center από τις Μπαχάμες, δήλωσε πως δεν θα δεχτεί να δοκιμαστεί από καμία άλλη ομάδα γιατί είναι σίγουρος πως οι Suns θα τον επιλέξουν στο νούμερο ένα. Σίγουρος ήταν κι όλος ο κόσμος που κατά τη διάρκεια της σεζόν τον είχε δει να κάνει θραύση στο NCAA με την φανέλα του Arizona. Σε 35 αγώνες είχε μέσο όρο 20.1 πόντους, 11.6 ριμπάουντ και 1.9 κοψίματα διαλύοντας κάθε ρεκόρ για πρωτοετή στην ιστορία των “Wildcats”. Κατέχει την καλύτερη επίδοση σε πόντους (704), εύστοχα σουτ (276), ριμπάουντ (405) και κοψίματα (66), έχει τα περισσότερα παιχνίδια με διψήφια νούμερα σε πόντους και ριμπάουντ (24), τα πιο πολλά με διψήφιο αριθμό πόντων (33), ενώ ισοφάρισε το ρεκόρ για τα περισσότερα παιχνίδια με 20+ πόντους (17) και για τα πιο πολλά κοψίματα σε έναν αγώνα (6).
Τα νούμερα του είναι εντυπωσιακά, όμως η εικόνα που παρουσίασε στο παρκέ είναι εντυπωσιακότερη. Υπήρχαν στιγμές που εκμηδένιζε τον ανταγωνισμό κάτω από τα καλάθια, καθώς ακόμα και τρεις αντίπαλοι δεν ήταν αρκετοί για να τον σταματήσουν. Σκόραρε με άνεση έξω από την ρακέτα παίρνοντας αρκετές προσπάθειες και δεν δίσταζε να σουτάρει τρίποντα δείχνοντας πως είναι ικανός να απειλήσει ακόμα και από τόσο μακρινή απόσταση. Με ύψος 2.16 μέτρα και απίστευτη έκρηξη και ταχύτητα για τα “κυβικά” του, στην άμυνα δεν έχανε ριμπάουντ και ισοπέδωνε όποιον επιχειρούσε να σκοράρει μπροστά του στέλνοντας την μπάλα στις εξέδρες.
Κι όλα αυτά ενώ μέχρι 12 ετών δεν είχε παίξει ποτέ μπάσκετ. Προτού μετακομίσει στις ΗΠΑ για να αγωνιστεί στο Balboa City School του San Diego ήταν ποδοσφαιριστής και έπαιζε τούμπα. Μάλιστα όταν οι σκάουτερς πήγαν να τον δουν για πρώτη φορά βρισκόταν στην πρόβα της μπάντας του σχολείου του. Όπως είπε πρόσφατα από την πρώτη στιγμή που βρέθηκε στις ΗΠΑ το μπάσκετ έγινε η δουλειά του και έκανε ακόμα και έναν μήνα να επικοινωνήσει με την οικογένεια του, καθώς βρισκόταν όλη μέρα στο γήπεδο. Η μητέρα του μετακόμισε στις ΗΠΑ όταν έγινε 16 ετών και μεταπήδησε στο Hillcrest Prep Academy του Phoenix, όπου ήταν συμπαίκτης με τον Marvin Bagley III τον οποίο επέλεξαν οι Sacramento Kings στο νούμερο δύο.
Από όποια πλευρά και να το δει κανείς λοιπόν ο Ayton ήταν ο ιδανικός παίκτης για τους Suns. Παιδί της περιοχής τους, αφού πήγε εκεί σχολείο και κολέγιο, ήθελε να φορέσει την φανέλα τους και πάνω απ’ όλα είχε πιστοποιήσει με την απόδοση του πως διαθέτει και με το παραπάνω όλα τα στοιχεία που πρέπει να έχει ένας παίκτης για να κάνει μία ομάδα να τον επιλέξει στο νούμερο ένα του draft.
Αφήστε μια απάντηση