Πριν από την έναρξη της φετινής σεζόν του NBA οι Charlotte Hornets είχαν την δυνατότητα να προσφέρουν επέκταση συμβολαίου στον Miles Bridges, αλλά εφόσον δεν του έκαναν ικανοποιητική προσφορά δεν έφτασαν σε συμφωνία μαζί του δίνοντας του το δικαίωμα να γίνει restricted free agent το καλοκαίρι του 2022. Έτσι ο 23χρονος forward διαπίστωσε πως θα πρέπει να κερδίσει την πλουσιοπάροχη αύξηση απολαβών που επιζητά μέσω της απόδοσης του και ξεκίνησε τη νέα αγωνιστική περίοδο με διαδοχικές εντυπωσιακές εμφανίσεις.
Ο Bridges αποτελεί μέλος του νεανικού κορμού που έχουν διαμορφώσει οι Hornets και ανακτώντας την θέση του στην βασική πεντάδα, αφού πέρυσι ερχόταν ως επί το πλείστον από τον πάγκο, τους έχει βοηθήσει να αρχίσουν την κανονική περίοδο για πρώτη φορά με τρεις συνεχόμενες νίκες. Από την προηγούμενη σεζόν έχει αλλάξει θέση ανεβαίνοντας από το «3» στο «4» παρότι έχει ύψος 2.01 μέτρα και βελτιώνοντας σε σημαντικό βαθμό το μακρινό του σουτ έχει δώσει στην ομάδα του μια ευελιξία που είναι κομβική για τον τρόπο που θέλει να παίξει τόσο στην μία πλευρά του παρκέ όσο και στην άλλη.
Τα τρομερά αθλητικά προσόντα που διαθέτει σε συνδυασμό με την δύναμη του τον καθιστούν σημαντικό πρόβλημα είτε για ψηλότερους είτε για κοντότερους αντιπάλους. Ο Bridges μπορεί να σπρώξει, να δείρει και να παίξει στα ίσα στον αέρα τους μεν και να κυνηγήσει ασταμάτητα τους δε πιέζοντας τους μακριά από το καλάθι. Αυτή τη στιγμή λοιπόν είναι τόσο ενεργός αμυντικά που κάνει 2.7 κλεψίματα και ταυτόχρονα μια χαρά δουλειά στον τομέα των ριμπάουντ, καθώς μαζεύει 8 κατά μέσο όρο. Εκεί όμως που το παιχνίδι του δείχνει να έχει περάσει σε άλλη διάσταση είναι στην επίθεση όπου μετράει προς το παρόν 25 πόντους ανά αγώνα.
Είναι ιδανικός στον ρόλο του κοντού power forward κινούμενος χωρίς τη μπάλα μακριά από το καλάθι, ρολάρει για να την πάρει και να απειλήσει πίσω από την γραμμή του τριπόντου με μεγάλη συχνότητα, θα βρεθεί στην κατάλληλη θέση για να τελειώσει εύκολα φάσεις μέσα στο ζωγραφιστό, ενώ δεν διστάζει εάν χρειαστεί να αντιμετωπίσει ένας εναντίον ενός τον προσωπικό του αντίπαλο και να επιστρατεύσει την αθλητικότητα του προκειμένου να τον νικήσει. Από τις 9.4 επιθετικές προσπάθειες που έπαιρνε πέρυσι ανέβηκε στις 16 με τις 6 από αυτές να είναι τρίποντα στα οποία σουτάρει με 44.4% χωρίς καν μάλιστα η πρώτη του φετινή εμφάνιση να προϊδεάζει για κάτι από όλα αυτά.
Στην πρεμιέρα τους οι Hornets κέρδισαν τους Indiana Pacers 123-122 ανατρέποντας διαφορά 23 πόντων και από τον Bridges πήραν πάνω κάτω ότι και πέρυσι όταν είχε μέσο όρο 12.7 πόντους και 6 ριμπάουντ. Σκόραρε 13 πόντους, πήρε 8 ριμπάουντ, έδωσε 4 ασίστ, έκανε 3 κλεψίματα και είχε 1/4 τρίποντα επιχειρώντας συνολικά οκτώ σουτ. Απέναντι στους Cleveland Cavaliers όμως χωρίς να μείνει περισσότερο στο παρκέ σούταρε 24 φορές, ευστόχησε τις 13 και έκανε με τα κρεμμυδάκια μια πανύψηλη front line που απαρτίζεται από τον Jarrett Allen (2.11 μέτρα), τον Lauri Markkanen (2.13 μέτρα) και τον rookie Evan Mobley (2.13 μέτρα). Έβαλε 30 πόντους έχοντας 4/9 τρίποντα και πρόσθεσε 7 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα.
Το σημαντικότερο όμως ήταν πως έκανε την διαφορά για την Charlotte που μπήκε στην 4η περίοδο όντας μπροστά 90-89 και τελικά επικράτησε 123-112. Ο Bridges στο 4ο δωδεκάλεπτο σημείωσε 14 πόντους και με οκτώ συνεχόμενους την έφερε στο +15 (116-101) για να συνεχίσει ακάθεκτος και στην αναμέτρηση με τους Brooklyn Nets. Μετά από 12 λεπτά συμμετοχής είχε ήδη 14 πόντους και παρότι ολοκλήρωσε το ημίχρονο με 21 είχε ακόμα αρκετή δουλειά να κάνει. Η ομάδα του βρισκόταν πίσω στο σκορ 58-50 και την βοήθησε να ανακάμψει προκειμένου να κερδίσει 111-95 με την στατιστική του να καταγράφει συνολικά 32 πόντους, 9 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 9/16 σουτ (3/5 τρίποντα). Κι όλα αυτά ενώ πέρυσι ξεπέρασε τους 30 πόντους σε δύο από τα 66 παιχνίδια που πήρε μέρος.
Στην συνέχεια ίσως να μην πιάνει τόσο υψηλά στάνταρ κάθε βράδυ, αλλά είναι σαφέστατα ξεκάθαρο πως θα αποτελέσει έναν εκ των πρωταγωνιστών στην προσπάθεια που θα κάνουν οι Hornets ώστε να επιστρέψουν στα playoffs για πρώτη φορά μετά το 2016. Η συνεισφορά του και μόνο σε μια τέτοια πορεία θα ανεβάσει αισθητά τις μετοχές του και λογικά θα ανταμειφθεί με μια καλή συμφωνία. Είτε από την Charlotte, που όπως δείχνουν τα πράγματα πήρε ένα μεγάλο ρίσκο, είτε από κάποια άλλη ομάδα που θα του κάνει προσφορά την οποία οι «σφήκες» δεν θα μπορούν να καλύψουν για να τον κρατήσουν. Όπως και να έχει όμως ο Bridges θα έχει κερδίσει το συμβόλαιο που ενδεχομένως θα έπρεπε να έχει ήδη υπογράψει.
Αφήστε μια απάντηση