Οι Cavaliers έχουν επιστρέψει από το -14, προηγούνται με δύο πόντους διαφορά των Lakers και οι παράγοντες τους κάνουν το λάθος να πανηγυρίσουν το χαμένο σουτ του LeBron James στην λήξη της 3ης περιόδου. Για κακή τους τύχη το σκηνικό υπέπεσε στην αντίληψη του «βασιλιά» και ο ενθουσιασμός τους άμεσα μετατράπηκε σε απόγνωση.
Εφόσον αυτή ήταν η πρώτη επίσκεψη του στο Cleveland από τότε που μετακόμισε στο Los Angeles και μάλιστα υπό την παρουσία κόσμου, αφού οι Cavs επιτρέπουν την είσοδο στο γήπεδο σε περιορισμένο αριθμό φιλάθλων, ο James είχε σκοπό να την ευχαριστηθεί. Έβαλε 17 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο με 4/5 τρίποντα και περίπου στα μέσα του δεύτερου η ομάδα του ήταν μπροστά 52-38. Παρότι ολοκλήρωσε το ημίχρονο με 23 πόντους οι Cavaliers στην 3η περίοδο κατάφεραν να τον κρατήσουν στους 2 με 1/6 σουτ και να κάνουν την αντεπίθεση τους. Πήραν το προβάδισμα (89-87) ξεσήκωσαν το κοινό τους και οι άνθρωποι τους άρχισαν να πιστεύουν πως μπορούν να φτάσουν στη νίκη.
Ο James αστόχησε στο τελευταίο σουτ του 3ου δωδεκάλεπτου και πηγαίνοντας στον πάγκο είδε τον Υπεύθυνο Προσωπικού των Cavs, Jason Hillman, να χειροκροτεί με υπερβολικό ζήλο και να πανηγυρίζει μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της διοίκησης τους. Δυστυχώς για την ομάδα τους καλύτερο κίνητρο ενόψει της 4ης περιόδου ο «βασιλιάς» δεν θα μπορούσε να βρει. Επέστρεψε στο παρκέ με το μάτι του να γυαλίζει και σκόραρε περισσότερους πόντους από όλους τους παίκτες του Cleveland μαζί (19). Φόρτωσε το αντίπαλο καλάθι με 21 πόντους έχοντας 9/10 σουτ και ευστοχούσε ακόμα και από τα πιο απίθανα σημεία.
Μετά από τέσσερα συνεχόμενα καλάθια του οι Lakers κέρδιζαν 97-96 και με το τρίποντο του λίγο πιο μπροστά από το κέντρο του γηπέδου άρχισαν να ξεφεύγουν στο σκορ (103-98). Οι προσωπικές του ενέργειες έστειλαν την διαφορά στο +8 (108-100) και μόλις οι Cavaliers επέστρεψαν (110-107) τους έβαλε στην θέση τους. Απάντησε με τρίποντο για το 113-107 και 58 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη σφράγισε τη νίκη (115-108) με ένα πολύ δύσκολο σουτ, καθώς ήταν εγκλωβισμένος στην γωνία από δύο αντιπάλους. Τελικός απολογισμός 46 πόντοι, 7/11 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα στην κορυφαία φετινή του εμφάνιση.
Φυσικά ο James δεν παρέλειψε να σχολιάσει την όλη ιστορία: «Νομίζω πως ενθουσιάστηκε λίγο περισσότερο από όσο θα έπρεπε επειδή έχασα εκείνο το σουτ και δεν μου άρεσε. Προφανώς έπρεπε να υποστηρίξει την ομάδα του, αλλά στην συγκεκριμένη περίπτωση το παρατράβηξε και έχοντας μπροστά μου άλλο ένα δωδεκάλεπτο ήθελα να ανταποδώσω». Πάντως όσοι από τους ανθρώπους των Cavs παρατήρησαν το «παγωμένο» βλέμμα που έριξε στον Hillman απελπίστηκαν, αφού ήξεραν πολύ καλά τι θα ακολουθούσε γιατί όταν προκαλείς τον «βασιλιά» θα υποστείς τις συνέπειες. Αυτό δεν ήταν απλά το καλύτερο του παιχνίδι αυτή την σεζόν. Οι 46 πόντοι αποτελούν την δεύτερη καλύτερη του επίδοση με την φανέλα των Lakers μετά τους 51 που είχε βάλει στη νίκη (113-97) επί των Miami Heat στις 18 Νοεμβρίου του 2018 και ταυτόχρονα τους περισσότερους που έχει σημειώσει ποτέ εναντίον του Cleveland.
Σε αντίστοιχη ηλικία (36 ετών και πάνω) μόνο τρεις παίκτες έχουν σκοράρει πιο πολλούς πόντους από τον James σε έναν αγώνα. Ο Kobe Byrant που στα 37 του στην τελευταία εμφάνιση της καριέρας του σταμάτησε στους 60 οδηγώντας τους Lakers σε νίκη επί των Utah Jazz με 101-96 στις 13 Απριλίου του 2016, o Jamal Crawford που στα 39 του φορώντας την φανέλα των Phoenix Suns σημείωσε 51 ερχόμενος από τον πάγκο (ρεκόρ στην ιστορία του NBA) στην ήττα από τους Dallas Mavericks με 120-109 στις 9 Απριλίου του 2019 και ο Michael Jordan ο οποίος λίγο πριν κλείσει τα 39 είχε πετύχει 51 στην επικράτηση των Washington Wizards επί των Charlotte Hornets με 107-90 στις 29 Δεκεμβρίου του 2001. Επίσης τους 46 πόντους είχε φτάσει και ο Kareem Abdul-Jabbar δύο μήνες πριν γίνει 39 ετών στη νίκη των Lakers κόντρα στους Houston Rockets με 117-95 στις 6 Φεβρουαρίου του 1986.
Μιας και μιλάμε για ηλικίες ο James στα 36 του προκειμένου να είναι «φρέσκος» παίζει λιγότερο από ποτέ. Βρίσκεται στο παρκέ 32.7 λεπτά ανά αγώνα και έχει μέσο όρο 25.2 πόντους, 7.9 ριμπάουντ και 7.4 ασίστ με τους Lakers να είναι η μόνη αήττητη ομάδα του NBA εκτός έδρας (το 10-0 αποτελεί το καλύτερο τους ξεκίνημα μακριά από το L.A.) και να έχουν το καλύτερο ρεκόρ (14-4) του πρωταθλήματος.
Αφήστε μια απάντηση