Όταν οι Lakers κερδίζουν στο μηδέν στα playoffs (vids)

Ο Anthony Davis πρόσθεσε ένα ακόμα πολύ σημαντικό σουτ στην μακρά ιστορία των Los Angeles Lakers στα playoffs του NBA και τους έδωσε τη νίκη στον δεύτερο αγώνα των τελικών της Δύσης απέναντι στους Denver Nuggets.

Ο Nikola Jokic και η παρέα του βρίσκονταν δύο δευτερόλεπτα μακριά από την ισοφάριση της σειράς (είχαν ηττηθεί στο πρώτο παιχνίδι 126-114), αλλά ο Davis με το πρώτο νικητήριο σουτ της καριέρας του στα playoffs τους την χάλασε. Τα πέντε τελευταία λεπτά της αναμέτρησης εξελίχτηκαν σε προσωπική μονομαχία ανάμεσα στον AD και τον Σέρβο center των Nuggets, καθώς από το 95-91 υπέρ των Lakers μέχρι το τελικό 105-103 ήταν οι μόνοι παίκτες που σκόραραν. Ο Jokic (30 πόντοι, 9 ασίστ, 6 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα) έβαλε μπροστά την ομάδα του 103-102 με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν για την λήξη και αφού οι Lakers αστόχησαν, πήραν το επιθετικό ριμπάουντ και ο Jamal Murray έκοψε τον Danny Green βγάζοντας την μπάλα εκτός αγωνιστικού χώρου.

Χωρίς άλλο time out οι Lakers δεν είχαν την ευκαιρία να οργανώσουν πλάνο νίκης και αυτοσχεδίασαν. Προς έκπληξη των παικτών του Denver ο Davis (31 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 2 κοψίματα) ήταν αυτός που κινήθηκε προς την γραμμή του τριπόντου και εφόσον έμεινε ελεύθερος ο Rajon Rondo του έδωσε τη μπάλα χωρίς δεύτερη σκέψη. Ο Mason Plumlee δεν τον ακολούθησε και μέχρι ο Jokic, που προσπαθούσε να εμποδίσει τον Rondo να κάνει καλή επαναφορά, να πάει επάνω του, ο power forward των Lakers είχε ήδη «οπλίσει» για τρεις. Κατά την εκτέλεση μάλιστα παραδέχτηκε πως φώναξε το όνομα του Kobe Bryant. Η μπάλα πήγε συστημένη στο καλάθι, οι Lakers έκαναν το 2-0, ξέσπασαν σε έξαλλους πανηγυρισμούς και ο μεγάλος πρωταγωνιστής του παιχνιδιού είπε πως δεν είχε σκοπό να χάσει φορώντας την μαύρη φανέλα που είναι αφιερωμένη στον «Black Mamba».

Υπό κανονικές συνθήκες ο αγώνας θα γινόταν στο κατάμεστο Staples Center που θα σηκωνόταν στο πόδι μετά από ένα τέτοιο σουτ. Οι φίλαθλοι των Lakers όμως έχουν ζήσει αρκετές τέτοιες στιγμές, αφού η ομάδα τους έχει κερδίσει ουκ ολίγες φορές στο μηδέν στα playoffs. Πριν τον Davis ο Jerry West, ο Elgin Baylor, ο Robert Horry, ο Derek Fisher, ο Kobe Bryant και ο Ron Artest ή αν προτιμάτε ο Metta World Peace ήταν αυτοί που είχαν βάλει νικητήριο buzzer-beater στην postseason φορώντας την φανέλα των Lakers. Ο West μάλιστα είναι ο μόνος που του έχει κάνει δύο φορές και επιπλέον αποτελεί τον παίκτη που έχει ευστοχήσει στο πιο απίθανο σουτ στην ιστορία των playoffs ακριβώς με την λήξη του παιχνιδιού.

Στον τρίτο αγώνα των τελικών του 1962 με τους Boston Celtics ο West (36 πόντοι) είχε δώσει τη νίκη στους Lakers με 117-115 και μαζί το προβάδισμα στην σειρά με 2-1 (σ.σ. τελικά έχασαν το πρωτάθλημα 4-3). Την επόμενη χρονιά είχε κάνει το ίδιο απέναντι στους τότε St. Louis Hawks στο δεύτερο παιχνίδι των τελικών της Δύσης. Με το τελευταίο του καλάθι είχε φτάσει τους 22 πόντους και ταυτόχρονα είχε διαμορφώσει το τελικό 101-99. Οι Lakers έκαναν το 2-0 και προκρίθηκαν με 4-3, αλλά στους τελικούς έχασαν (4-2) πάλι από τους Celtics. Στον τρίτο αγώνα των τελικών του 1970 οι New York Knicks είχαν σκοράρει για το 102-100 αφήνοντας ελάχιστα δευτερόλεπτα στους Lakers, όμως ο κύριος του οποίου η σιλουέτα φιγουράρει στο σήμα του NBA έκανε το θαύμα του. Με ένα σουτ πίσω από το κέντρο έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση, καθώς τότε δεν υπήρχε ακόμα η γραμμή του τριπόντου και παρότι οι 34 πόντοι του δεν έπιασαν τόπο, αφού η ομάδα του ηττήθηκε 111-108 (σ.σ. έχασε τελικά την σειρά με 4-3), αυτή η απίστευτη φάση πέρασε στην ιστορία.

Το 1964 οι Lakers είχαν αποκλειστεί 3-2 από τους Hawks στον πρώτο γύρο. Προτού πάνε σπίτι τους είχαν μειώσει 2-1 κερδίζοντας 107-105 το τρίτο παιχνίδι χάρη σε σουτ του Baylor (23 πόντοι, 16 ριμπάουντ, 11 ασίστ). Από τότε χρειάστηκε να περάσουν 38 χρόνια για να κερδίσουν ξανά στο μηδέν στα playoffs. Ενδιάμεσα ότι πιο κοντινό είχαν δει οι φίλοι τους σε buzzer-beater στα playoffs ήταν το μίνι sky hoop του Magic Johnson με το οποίο είχαν κερδίσει 107-106 τους Celtics στον 4ο αγώνα των τελικών του 1987 (σ.σ. κατέκτησαν τον τίτλο με 4-2) με δύο δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη.

Το 2002 λοιπόν ένα τρίποντο του Horry είχε κρίνει ολόκληρη την σεζόν τους. Στους τελικούς της Δύσης εκείνη την χρονιά οι Lakers είχαν βρεθεί με την πλάτη στον τοίχο, καθώς έχαναν 3-1 από τους Sacramento Kings παρότι είχαν το πλεονέκτημα έδρας. Στα 11.8 δευτερόλεπτα που υπολείπονταν για την ολοκλήρωση του 5ου αγώνα τόσο ο Bryant όσο και ο Shaquille O’Neal δεν κατάφεραν να σκοράρουν και έτσι ο Vlade Divac «σφαλιάρισε» τη μπάλα μακριά από το καλάθι για να μην πάρουν πάλι επιθετικό ριμπάουντ οι Lakers. Για κακή του τύχη κατέληξε στα χέρια του αμαρκάριστου Horry που πρόλαβε να σουτάρει και να δώσει τη νίκη στην ομάδα του με 100-99. Οι Lakers γύρισαν την σειρά, προκρίθηκαν με 4-3 και ολοκλήρωσαν το three-peat τους (είχαν πάρει επίσης το πρωτάθλημα το 2000 και το 2001) «σκουπίζοντας» 4-0 στους τελικούς τους τότε New Jersey Nets.

Δύο χρόνια αργότερα ήταν η σειρά του Fisher να τους βγάλει από την δύσκολη θέση με ένα ακόμα σουτ που έμεινε στην ιστορία. Στον 5ο αγώνα του δευτέρου γύρου με τους San Antonio Spurs το 2004 οι Lakers έχαναν 73-72 μετά από ένα μακρινό σουτ του Tim Duncan εκτός ισορροπίας και υπό ασφυκτική πίεση. Με 0.4 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη η λογική έλεγε πως δεν θα προλάβουν καν να σουτάρουν. Κι όμως ο Fisher κατάφερε να την καταργήσει. Με το που ακούμπησε τη μπάλα την πέταξε κατευθείαν προς το καλάθι πάνω από τα τεντωμένα χέρια του Manu Ginobili που του είχε γίνει κολλιτσίδα και εφόσον βρήκε τον στόχο έφυγε τρέχοντας προς τα αποδυτήρια μήπως και οι διαιτητές παρασυρθούν και δεν διατάξουν instant replay. Όσο απίθανο και αν ήταν, το slow motion φανέρωσε πως η μπάλα είχε φύγει από τα χέρια του όταν μηδένισε το χρονόμετρο και οι Lakers επικράτησαν 74-73 για να κερδίσουν τελικά την σειρά με 4-2.

Φυσικά ο Kobe Bryant δεν θα μπορούσε να λείπει από την λίστα με τους παίκτες των Lakers που έχουν πετύχει νικητήριο καλάθι στο μηδέν στα playoffs. Στον πρώτο γύρο το 2006 οι Lakers μπορεί να είχαν μειονέκτημα έδρας απέναντι στους Phoenix Suns όμως κέρδιζαν 2-1. Στο 4ο παιχνίδι ο Bryant (24 πόντοι, 8 ασίστ) τα είχε βρει σκούρα, αλλά όταν έπρεπε πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Έβαλε το καλάθι με το οποίο η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση και εκεί έδωσε τη νίκη στην ομάδα του με 99-98. Μετά από τζάμπολ στο κέντρο του γηπέδου με έξι δευτερόλεπτα να απομένουν και το σκορ στο 98-97 υπέρ των Suns έσωσε τη μπάλα πριν βγει άουτ και εκτέλεσε εύστοχα ακριβώς με την λήξη. Παρά το 3-1 πάντως το Phoenix προκρίθηκε τελικά με 4-3.

Το 2010 οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί στους τελικούς της Δύσης. Στο 5ο παιχνίδι οι Suns είχαν ισοφαρίσει 101-101 με τρίποντο του Jason Richardson αφήνοντας στους Lakers 3.5 δευτερόλεπτα για να επιχειρήσουν το σουτ της νίκης. Όπως αναμενόταν το πήρε ο Bryant, αλλά με δύο παίκτες επάνω του δεν σούταρε υπό καλές προϋποθέσεις και έκανε airball. Ο Artest εισέβαλε στο «ζωγραφιστό», εκτόπισε τον αντίπαλο του και πήρε το επιθετικό ριμπάουντ για να σκοράρει διαμορφώνοντας με το μόλις δεύτερο καλάθι του στο παιχνίδι το τελικό 103-101. Μετά από αυτή την καθοριστική νίκη οι Lakers πήραν την σειρά με 4-2 και στην συνέχεια κατέκτησαν το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα τους κερδίζοντας 4-3 στους τελικούς τους Celtics.

Επειδή οι Lakers φέτος έχουν σκοπό να την πάνε μακριά την βαλίτσα δεν αποκλείεται να δούμε και κανένα άλλο τέτοιο σουτ. Άλλωστε ο LeBron James δεν βρίσκεται σε αυτήν τη λίστα και αν χρειαστεί να κερδίσουν ξανά στο μηδέν στα playoffs δεν θα διστάσει να προσθέσει το όνομα του.