Οι Raptors βρίσκονται πλέον μία νίκη μακριά από την κατάκτηση του πρωταθλήματος στο NBA, καθώς κέρδισαν δύο φορές εκτός έδρας τους Warriors, με τον Kawhi Leonard να κάνει την διαφορά και τους συμπαίκτες του να παίζουν άψογα τον ρόλο τους βοηθώντας πάντα εκεί που χρειάζεται.
Μπορεί να ηττήθηκαν στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς, αλλά ο Nick Nurse δεν άλλαξε τα πλάνα του και συνέχισε με την πετυχημένη «συνταγή» του πρώτου αγώνα. Όσο δεν αγωνίζεται ο τραυματίας Kevin Durant, το Toronto ξέρει πως οι μόνοι παίκτες από τους οποίους μπορεί να χάσει είναι ο Stephen Curry και ο Klay Thompson τους οποίους και κυνηγάει ανελέητα στην άμυνα. Δεν τους δίνει το παραμικρό εκατοστό για να βρουν ένα καλό σουτ και όσο τους κρατάει κάτω από τους 30 πόντους δεν αντιμετωπίζει κανένα πρόβλημα.
Ακόμα και στο 3ο παιχνίδι που ο Curry έβαλε 47 πόντους οι Raptors κέρδισαν εύκολα. Με τον Thompson να απουσιάζει λόγω τραυματισμού, ο Nurse πίστευε πως για να χάσει η ομάδα του από τον έτερο «Splash Brother» θα έπρεπε να συμβεί κάτι εξωπραγματικό. Για να αποτρέψει έστω και αυτή την μικρή πιθανότητα, αποφάσισε να τον αποκόψει τον από τους συμπαίκτες του. Το Toronto αμύνονταν με ζώνη, όμως συνέχεια ένας παίκτης του ακολουθούσε παντού τον Curry. Το αποτέλεσμα ήταν να «ματώσει» για να σκοράρει τόσο πολύ (είχε 14/31 σουτ) και με εξαίρεση τους 17 πόντους του Draymond Green, να μην πάρει καμία άλλη βοήθεια.
Το ίδιο πάνω κάτω συνέβη και στον 4ο αγώνα. Ο Thompson επέστρεψε μεν σε άριστη κατάσταση και πέτυχε 28 πόντους με 6/10 τρίποντα (πολλά από αυτά υπό ασφυκτική πίεση), αλλά ο Curry πρόσθεσε 27 με 9/22 σουτ και 2/9 τρίποντα. Ο Green «άγγιξε» το triple-double με 10 πόντους, 12 ασίστ, 9 ριμπάουντ και 2 κοψίματα, ενώ ούτε η συνεισφορά του, επίσης επανακάμψαντα από τραυματισμό, Kevon Looney (10 πόντοι, 6 ριμπάουντ) ήταν αρκετή, καθώς το Golden State έμεινε στους 92 πόντους.
Οι Raptors πάλι αποδεικνύεται πως διαθέτουν περισσότερες λύσεις και μάλιστα για κάθε περίσταση. Στα δύο πρώτα παιχνίδια των τελικών δεν ήταν ιδιαίτερα εύστοχοι πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, αλλά στο 3ο άνοιξαν πυρ κατά βούληση. Ο Kyle Lowry, μετά από δύο αναμετρήσεις με 7 πόντους και 1/5 τρίποντα και 13 με 3/7 αντίστοιχα, προειδοποίησε πως εκτός έδρας παίζει καλύτερα και σκόραρε 23 πόντους (είχε επίσης 9 ασίστ) έχοντας 5/9 τρίποντα.
Από μια τέτοια βραδιά που έμπαιναν όλα δεν θα μπορούσε να λείπει βέβαια ο Danny Green, που έκανε την καλύτερη εμφάνιση του στα φετινά playoffs σημειώνοντας 18 πόντους με 6/10 τρίποντα. Από κοντά φυσικά και ο Fred VanVleet με 11 πόντους, 3/6 τρίποντα και ως συνήθως πλέον το πιο απίθανο σουτ του αγώνα.
Εκτός όλων αυτών το Toronto εκμεταλλεύτηκε ξανά την αδυναμία των Warriors κάτω από τα καλάθια. Μπορεί στον δεύτερο αγώνα η συμβολή του DeMarcus Cousins (11 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κοψίματα) να ήταν καθοριστική στη νίκη της ομάδας του με 109-104, όμως ο Marc Gasol (17 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ) κυριάρχησε, όπως και στο πρώτο παιχνίδι, μέσα στο «ζωγραφιστό» και ο Serge Ibaka δεν άφησε τίποτα να περάσει στην άμυνα κάνοντας 6 κοψίματα.
Ο Pascal Siakam (18 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ) πάλι για ακόμα μία φορά έκανε τα πάντα μέσα στο γήπεδο. Όσο για την εμφάνιση του Leonard (30 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 κοψίματα), ήταν απλά το κερασάκι στην τούρτα προκειμένου οι Raptors να επικρατήσουν 123-109.
Στο 4ο παιχνίδι τα πράγματα δεν έδειχναν τόσο καλά αρχικά. Οι Raptors στο πρώτο ημίχρονο και ειδικά στην πρώτη περίοδο ήταν τόσο άστοχοι που δεν έβαζαν ούτε τα ελύθερα σουτ. Για καλή τους τύχη όμως ο Leonard έμοιαζε με όαση στην έρημο. Την ώρα που οι συμπαίκτες του είχαν 1/13 σουτ με 0/6 τρίποντα, σκόραρε τους 14 από τους 17 πόντους της ομάδας του στο πρώτο δωδεκάλεπτο και δεν επέτρεψε στους Warriors να ξεφύγουν στο σκορ (23-17).
Το Toronto ολοκλήρωσε το πρώτο μέρος της αναμέτρησης έχοντας ευστοχήσει μόλις σε πέντε από τα 20 αμαρκάριστα σουτ που επιχείρησε (1/13 ελύθερα τρίποντα σε αυτό το διάστημα), αλλά στο 3ο δωδεκάλεπτο η κατάσταση άρχισε να καλυτερεύει. Εφόσον το Golden State κέρδιζε μόνο 46-42 η ζημιά ήταν μικρή και έτσι ο Leonard ανέλαβε και πάλι δράση. Με άλλους 17 πόντους βοήθησε τους Raptors να περάσουν μπροστά και να αποκτήσουν διψήφια διαφορά (79-67), βάζοντας τις βάσεις για την άνετη επικράτηση τους με 105-92.
Τα σουτ πλέον έμπαιναν (οι παίκτες των Raptors είχαν 12/16 σουτ με 4/4 τρίποντα όταν ήταν αμαρκάριστοι στο δεύτερο ημίχρονο), ενώ ο ίδιος τελείωσε το παιχνίδι κάνοντας ρεκόρ καριέρας στους τελικούς με 36 πόντους και τους συνόδευσε με 12 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Υπό αυτές τις συνθήκες η βοήθεια που πήρε από τους συμπαίκτες του ήταν η απολύτως αναγκαία.
Ο Siakam έπιασε τα συνηθισμένα στάνταρ της απόδοσης του με 19 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ αυτή τη φορά η μάχη κάτω από τα καλάθια κερδήθηκε από τον Serge Ibaka. Ο αναπληρωματικός center των Raptors σκόραρε 20 πόντους και δεν είχε αντίπαλο, αφού οι Warriors με τον ταλαιπωρημένο από τραυματισμούς Cousins (επέστρεψε για τους τους τελικούς με την προϋπόθεση πως δεν θα παίζει πάνω από 25 λεπτά και απ’ ότι φαίνεται δεν είναι σε θέση να βοηθάει σε κάθε παιχνίδι) και τον Andrew Bogut, που έχει να βγάλει ολόκληρη σεζόν εδώ και τρία χρόνια, δεν διαθέτουν παίκτη που να μπορεί να προστατεύσει την ρακέτα τους.
Με άλλα λόγια όλα έχουν δουλέψει στην εντέλεια μέχρι στιγμής για τον Leonard και την παρέα του. Οι Raptors λοιπόν επιστρέφουν στο Toronto με προβάδισμα 3-1 γνωρίζοντας πολύ καλά πως σε καμία περίπτωση δεν θα πρέπει να υποτιμήσουν τους Warriors με ή χωρίς τον Durant, που αναμένεται να παίξει στον 5ο αγώνα χωρίς όμως ακόμα η συμμετοχή του να θεωρείται δεδομένη.
Αφήστε μια απάντηση