Κακά τα ψέματα, έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα, οι Warriors δεν είναι το φαβορί των τελικών του NBA, αλλά το αουτσάιντερ. Παίζουν με την πλάτη στον τοίχο, καθώς με ακόμα μία ήττα χάνουν το πρωτάθλημα και δεν μπορούν πλέον να υπολογίζουν στην βοήθεια του Kevin Durant, που τέθηκε οριστικά εκτός μάχης. Η επιστροφή του όμως σε συνδυασμό με τον σοβαρό τραυματισμό που υπέστη, τους ώθησαν να κερδίσουν τους Raptors και να παραμείνουν «όρθιοι».
Στα δύο προηγούμενα παιχνίδια που έγιναν στην έδρα του Golden State, το Toronto έδειξε πως έχει βρει τα «κουμπιά» των παικτών του Steve Kerr και διαθέτοντας λύσεις για όλες τις περιστάσεις, πέτυχε ισάριθμες νίκες παίρνοντας προβάδισμα 3-1. Πλέον ήταν ξεκάθαρο πως η επιστροφή του Durant ήταν απολύτως αναγκαία. Εφόσον λοιπόν κατάφερε να προπονηθεί χωρίς πρόβλημα επανήλθε στην δράση και ξεκίνησε στην βασική πεντάδα.
Από την πρώτη στιγμή φάνηκε πως κάτι είχε αλλάξει για την ομάδα του. Με την παρουσία του έμοιαζε πιο σίγουρη σε ότι έκανε, ενώ ο ίδιος δεν είχε το παραμικρό ίχνος «σκουριάς» επάνω του σκοράροντας 11 πόντους με 3/3 τρίποντα στο πρώτο δωδεκάλεπτο. Δυστυχώς απ’ ότι αποδείχτηκε θυσιάστηκε για το καλό της. Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, τραυματίστηκε ξανά στο ίδιο σημείο και αποχώρησε από το παιχνίδι, με τους ανθρώπους των Warriors να κάνουν λόγο για ρήξη αχίλλειου τένοντα στο δεξί πόδι.
Αυτό σημαίνει πως ο Durant είχε ήδη υποστεί αρκετά σοβαρή ζημιά σε αυτό το σημείο από πριν και φυσικά πως δεν ήταν απόλυτα έτοιμος να αγωνιστεί. Πήρε το ρίσκο γνωρίζοντας τις συνέπειες, αφού εάν επαληθευτεί η αρχική διάγνωση θα χάσει σίγουρα ολόκληρη την επόμενη σεζόν αντιμετωπίζοντας τον χειρότερο τραυματισμό που υπάρχει για έναν μπασκετμπολίστα. Στα 30 του και εφόσον μετά τους τελικούς μένει ελεύθερος, θα μπορούσε να συνεχίσει να παρακολουθεί τις προσπάθειες των συμπαικτών του από τον πάγκο με πολιτικά και να μην βάλει σε κίνδυνο ούτε την καριέρα του, ούτε το πλουσιοπάροχο συμβόλαιο που αναμενόταν να υπογράψει. Αντιθέτως προτίμησε να ενισχύσει την ομάδα του στην πιο δύσκολη στιγμή ώστε να την βοηθήσει να πάρει έναν ακόμα τίτλο.
Η θυσία του ενέπνευσε τους Warriors. Οι συμπαίκτες του τον βοήθησαν να πάει μέχρι τα αποδυτήρια και όταν επέστρεψαν στο παρκέ έτρεξαν ένα επιμέρους 13-5 κάνοντας το σκορ 52-39. Ο DeMarcus Cousins για παράδειγμα μέχρι τότε δεν είχε χρειαστεί να συμβάλει. Βάσει της εικόνας που είχε παρουσιάσει μέχρι τώρα (μετά την πολύ καλή εμφάνιση του στη νίκη του Golden State στον δεύτερο αγώνα είχε εξαφανιστεί) ίσως κανείς να μην περίμενε να το κάνει, αλλά ήρθε παθιασμένος από τον πάγκο για να πετύχει εφτά συνεχόμενους πόντους και να ολοκληρώσει το παιχνίδι με 14 και 6 ριμπάουντ.
Ο Stephen Curry με τον Klay Thompson πάλι, ήταν αποφασισμένοι να ευστοχούν ακόμα και κάτω από τις πιο αντίξοες συνθήκες προκειμένου να κερδίσουν οι Warriors. Το Toronto συνέχισε να τους κυνηγάει ανελέητα στην περιφέρεια προκειμένου να μην βρουν τον παραμικρό χώρο για να σουτάρουν, όμως αυτή τη φορά η τακτική του δεν απέδωσε. Ο Curry μπορεί να είχε 5/14 τρίποντα, αλλά αυτά που έβαλε ήταν το ένα πιο δύσκολο από το άλλο. Πέτυχε τους 23 από τους 31 πόντους του (είχε επίσης 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ) στο πρώτο ημίχρονο και «χτύπησε» την άμυνα των Raptors και με τις διεισδύσεις του.
Από την άλλη ο Thompson δεν έδειξε κανένα έλεος πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Σημείωσε 26 πόντους με 7/13 τρίποντα και εκτός του ότι ευστόχησε σε αρκετά υπό πίεση, δούλεψε σωστά για να βρεθεί να σουτάρει αμαρκάριστος την κατάλληλη στιγμή.
Το Golden State κέρδιζε 95-91 (σ.σ. στα μέσα του τρίτου δωδεκάλεπτου το σκορ ήταν 77-63) μέχρι που ο Kawhi Leonard (26 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 κοψίματα) αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του και να σκοράρει 10 σερί πόντους, βάζοντας τους Raptors μπροστά 103-97. Ο Thompson παίρνοντας ένα σκριν από τον Draymond Green (10 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 8 ασίστ) εκτέλεσε αμέσως μειώνοντας 103-100 και αφού ο Curry ισοφάρισε με τρίποντο υπό πίεση, απέφυγε εξαιρετικά με μια προσποίηση τον Leonard δίνοντας ανενόχλητος εκ νέου προβάδισμα στην ομάδα του, που τελικά επικράτησε 106-105.
Οι Warriors λοιπόν επιβίωσαν παρά την ατυχία με τον Durant δείχνοντας πως είναι αληθινοί πολεμιστές. Πλέον έχουν την ευκαιρία να φέρουν την σειρά στα ίσα στο τελευταίο παιχνίδι που θα δώσουν ποτέ στην Oracle Arena (την επόμενη σεζόν θα παίζουν στο νέο γήπεδο τους) και αν τα καταφέρουν, σε ένα 7ο παιχνίδι τα πάντα μπορούν να συμβούν. Ο Durant δεν θα είναι στο παρκέ για να κάνει την διαφορά όπως πέρυσι και το 2017, αλλά σε περίπτωση που το Golden State πάρει ξανά το πρωτάθλημα η θυσία του θα έχει παίξει καθοριστικό ρόλο.
Αφήστε μια απάντηση