Μετά τους πρώτους 10 αγώνες της φετινής σεζόν οι Toronto Raptors μετρούσαν μόλις δύο νίκες, αλλά με τον Chris Boucher να έχει μέσο όρο 22 πόντους, 9.7 ριμπάουντ και 2.3 κοψίματα ερχόμενος από τον πάγκο έχουν ξεκινήσει ένα μικρό αήττητο σερί τριών συνεχόμενων νικών.

Τα τελευταία χρόνια στους Raptors ξεπηδούν συνεχώς νέοι πρωταγωνιστές. Κανείς δεν περίμενε πως ο Pascal Siakam θα γινόταν το alter ego του Kawhi Leonard και θα συνέβαλε τα μέγιστα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2019, ο Fred VanVleet έφτασε στο Toronto χωρίς να έχει επιλεγεί από καμία ομάδα στο draft του 2018 και μετά τις δύο πρώτες σεζόν του στο NBA πήρε συμβόλαιο αξίας 85 εκατομμυρίων δολαρίων και φέτος είναι η σειρά του Boucher ο οποίος κάνει το ξεπέταγμα του σε ηλικία 28 ετών. Από τους 6.6 πόντους, τα 4.5 ριμπάουντ και το 1 κόψιμο που είχε πέρυσι στα 13.2 λεπτά που έπαιζε ανά αγώνα φέτος ο ύψους 2.08 μέτρων power forward ανέβηκε στους 16.1 πόντους, τα 7 ριμπάουντ και τα 2.5 κοψίματα με τον χρόνο συμμετοχής του να αυξάνεται κατά 10 λεπτά.

Έχει συμπληρώσει τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια με πάνω από 20 πόντους (τους έχει ξεπεράσει συνολικά εφτά φορές έως τώρα), κατά την διάρκεια του αήττητου σερί που τρέχουν οι Raptors η στατιστική του έχει καταγράψει τα νούμερα που αναφέραμε στον πρόλογο και όπως αρκετοί από τους παίκτες τους έχει και αυτός την δική του ιδιαίτερη ιστορία. Ο Boucher γεννήθηκε στην Σάντα Λουσία της Καραϊβικής και πέντε μήνες μετά μετακόμισε με την μητέρα του στο Μόντρεαλ του Καναδά από όπου κατάγεται ο πατέρας του. Όταν χώρισαν οι γονείς του έμεινε με την μητέρα του, αλλά δεν τα πήγαινε καθόλου καλά με τον πατριό του ο οποίος όταν έγινε 15 ετών τον έδιωξε από το σπίτι. Ο πατέρας του τον πήρε στο δικό του, όμως δεν είχαν και τις καλύτερες σχέσεις. Τον πίεζε συνεχώς να μην γίνει σαν αυτόν που παράτησε το σχολείο στα 14 του και το μετάνιωσε, ενώ δεν έβλεπε κανέναν λόγο στο να παίζει ο γιος του μπάσκετ με τις ώρες.

Έτσι βρίσκονταν μονίμως σε κόντρα και ο Boucher συνήθως κοιμόταν στο σπίτι του καλύτερου του φίλου ή περνούσε τις νύχτες κάνοντας βόλτες με το λεωφορείο της γειτονιάς. Υπό αυτές τις συνθήκες είχε αλλάξει ουκ ολίγα σχολεία και εφόσον η οικογένεια του ήταν φτωχή στα 16 του σταμάτησε να παρακολουθεί τα μαθήματα του και να πηγαίνει στις προπονήσεις για να δουλέψει ως ψήστης και λαντζέρης σε μια μικρή αλυσίδα fast food. Ένα βράδυ όμως όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος είπε στον εαυτό του: «Μπορεί να παραμείνω φτωχός, αλλά δεν θα ζω μέσα στο λεωφορείο. Θα έχω ένα μικρό σπίτι και θα είναι σαν να βλέπεις σίριαλ στην τηλεόραση. Θα ξυπνάω το πρωί δίπλα στην κοπέλα μου, θα πηγαίνω στην δουλειά εννιά με πέντε, θα εργάζομαι ίσως σε κάποιο μαγαζί που πουλάει video games και όταν σχολάω θα γυρίζω στο σπίτι να μαγειρέψω. Κάπως έτσι θέλω να είναι η ζωή μου».

Αυτός ήταν ένας πιο ρεαλιστικός στόχος που είχε θέσει έτσι όπως εξελισσόταν η ζωή του, αλλά το όνειρο του ήταν άλλο. Πάντα έλεγε πως θέλει να αγωνιστεί στο NBA και να αμείβεται με εκατομμύρια δολάρια, οπότε δεν γινόταν να μείνει για πολύ ακόμα μακριά από το μπάσκετ. Με αυτό το ύψος, τα μακριά του χέρια και τις ικανότητες που διέθετε όποιος προπονητής και να τον έβλεπε δεν αργούσε να καταλάβει πως είναι φτιαγμένος γι’ αυτό το σπορ. Στα 19 του λοιπόν ο Boucher αποφάσισε να πάρει μέρος σε ένα τοπικό τουρνουά και έκανε θραύση. Αμέσως μετά του έγινε πρόταση να παίξει στην ερασιτεχνική ομάδα Alma Academy στις ΗΠΑ, σκοπός της οποίας είναι να βοηθάει ταλαντούχους αθλητές που δεν είχαν την δυνατότητα να τελειώσουν το σχολείο να αποκτήσουν νέα προοπτική για το μέλλον τους και να πάρουν απολυτήριο από το high school.

Από εκεί μεταπήδησε σε κολέγιο μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης ή αν προτιμάτε στο NJCAA που είναι το πρωτάθλημα των Junior κολεγίων όπως λέγονται στις ΗΠΑ τα κρατικά ΙΕΚ. Ο Boucher ήταν τόσο καλός που μέσα σε δυο χρόνια βρέθηκε να φοράει την φανέλα του Oregon στο NCAA. Ήταν 22 ετών και είχε δικαίωμα συμμετοχής μόνο για μία σεζόν, όμως πήρε ειδική άδεια για να ολοκληρώσει τις σπουδές του στην κοινωνιολογία και έπαιξε άλλη μία. Δυστυχώς λίγο πριν από την έναρξη του March Madness υπέστη ρήξη χιαστού με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να δοκιμαστεί από τις ομάδες που τον παρακολουθούσαν από το NBA και τελικά δεν επελέγη από καμία στο draft του 2017. Οι πρωταθλητές τότε Golden State Warriors του έδωσαν μια θέση στο ρόστερ τους, τον χρησιμοποίησαν μόνο σε ένα παιχνίδι το 2018 και στο τέλος της σεζόν τον άφησαν ελεύθερο.

Ο Boucher πήρε τον δρόμο της επιστροφής για τον Καναδά με προορισμό το Toronto και τους Raptors. Έκανε 28 εμφανίσεις με μέσο όρο 3.3 πόντους και 2 ριμπάουντ, όμως ταυτόχρονα διέπρεπε στην G League με τους Raptors 905 που είναι η θυγατρική τους ομάδα. Αναδείχτηκε MVP και καλύτερος αμυντικός της αναπτυξιακής λίγκας του NBA για το 2019 (σ.σ. είναι ο μοναδικός παίκτης που έχει πάρει και τα δύο βραβεία την ίδια χρονιά) έχοντας 27.2 πόντους, 11.4 ριμπάουντ και 4.1 κοψίματα ανά αγώνα και πέρυσι απέκτησε θέση στο rotation του Toronto. Παιχνίδια όπως η νίκη επί των Milwaukee Bucks με 114-106 (25 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 2 κοψίματα, 2 κλεψίματα), το 110-107 επί των Dallas Mavericks (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 4 κοψίματα, 2 κλεψίματα) όπου έβαλε τους τέσσερις τελευταίους πόντους και η επικράτηση (125-121) απέναντι στους Philadelphia 76ers (19 πόντοι, 4/6 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 4 κοψίματα) έδειξαν στους Raptors πως πρέπει να τον κρατήσουν.

Του έδωσαν 13.5 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα δύο χρόνια και τώρα τον βλέπουν να τους βάζει στον ίσιο δρόμο. Αρχικά όσο έπαιζε κάτω από 20 λεπτά έχαναν εύκολα, ενώ όσο περισσότερο έμενε στο παρκέ η εικόνα τους βελτιωνόταν αισθητά. Οι 22 πόντοι, τα 10 ριμπάουντ και τα 7 κοψίματα του δεν μπόρεσαν να τους δώσουν τη νίκη απέναντι στους San Antonio Spurs (επικράτησαν 119-114), αλλά ήταν η πρώτη ένδειξη του ότι πρέπει να αγωνίζεται περισσότερο. Η δεύτερη ήταν οι 24 πόντοι που σημείωσε στην ήττα από τους New Orleans Pelicans με 120-116 και ύστερα από τους 23 πόντους, τα 10 ριμπάουντ και τα 3 κοψίματα που είχε στο 144-123 επί των Sacramento Kings μένει στο παρκέ γύρω στα 30 λεπτά. Οι Raptors έχασαν από τους Warriors 106-105 και 112-111 από τους Portland Trail Blazers παρότι είχε 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 κοψίματα και 20 πόντους (5/8 τρίποντα), 8 ριμπάουντ και 3 κοψίματα αντίστοιχα, όμως από εκεί και μετά μετράνε μόνο νίκες.

Στην πρώτη από τις δύο συνεχόμενες αναμετρήσεις τους με τους Charlotte Hornets ο Boucher πέτυχε 25 πόντους, μάζεψε 10 ριμπάουντ, έκανε 2 κοψίματα και σκόραρε τους τελευταίους εφτά πόντους τους προκειμένου να επικρατήσουν 111-108. Στο 116-113 που ακολούθησε η στατιστική του κατέγραψε 20 πόντους, 9 ριμπάουντ και 2 κοψίματα, ενώ ήταν αυτός που σφράγισε τη νίκη με δύο εύστοχες βολές. Φυσικά συνέχισε ακάθεκτος και στο 116-93 επί των Dallas Mavericks με 21 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 κοψίματα. Πέρα από αυτά τα προηγμένα στατιστικά του NBA λένε πως με τον Καναδό power forward στο παρκέ το Toronto σε αυτά τα τρία παιχνίδια κερδίζει κατά κράτος τους αντιπάλους του έχοντας διαφορά 55 πόντων.

Από τη στιγμή που η απόδοση του έχει τέτοια επιρροή ο Boucher δεν αποκλείεται στην πορεία να γίνει βασικός. Άλλωστε εδώ που έχει φτάσει αυτός μοιάζει να είναι ο πιθανότερος επόμενος σταθμός του πραγματικά ξεχωριστού ταξιδιού του.