Αυτή είναι η τρίτη του σεζόν στο NBA και τους Lakers και ακόμα παίζει ελάχιστα. Παρόλα αυτά, ο Ivica Zubac, κάθε φορά που η ομάδα του τον χρειάζεται, δηλώνει βροντερό «παρών» πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις.
Οι Lakers επέλεξαν τον 22χρονο Κροάτη center, που έχει ύψος 2.16 μέτρα, στον δεύτερο γύρου του draft (στο νούμερο 32) το 2016. Όταν προς τέλος της rookie χρονιάς του άρχισαν να του δίνουν αρκετό χρόνο συμμετοχής, τον είδαν να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις τους και να δείχνει πως μπορεί να τους βοηθήσει.
Μάλιστα το ενδεχόμενο να είναι το βασικό τους 5άρι την επόμενη σεζόν έμοιαζε αρκετά πιθανό. Τελικά συνέβη το αντίθετο. Ο χρόνος συμμετοχής του Zubac μειώθηκε από τα 16 λεπτά ανά αγώνα στα 9.5 και παρότι αγωνίστηκε σε περισσότερα παιχνίδια (43 έναντι 38), δεν ξεκίνησε ούτε μία φορά στην βασική πεντάδα, κάτι που την περασμένη χρονιά είχε συμβεί σε 11 αναμετρήσεις.
Φέτος τα πράγματα είναι κάπως καλύτερα, αλλά όχι πολύ διαφορετικά σε σχέση με την προηγούμενη διετία. Ο Luke Walton τον έχει χρησιμοποιήσει μόνο σε 25 παιχνίδια (στα έξι ήταν βασικός) και τον αφήνει στο παρκέ κάτι παραπάνω από 13 λεπτά. Η βασική διαφορά είναι πως ο Zubac κάθε φορά που του δίνεται η ευκαιρία κάνει θαύματα.
Όταν ο JaVale McGee τέθηκε εκτός μάχης με πνευμονία πριν τις γιορτές, ο Walton έδωσε την θέση του βασικού center στον Κροάτη και τον είδε να αποδίδει τα μέγιστα. Στις 21 Δεκεμβρίου αγωνίστηκε 32 λεπτά και συνεισέφερε στη νίκη (112-104) επί των Pelicans με 16 πόντους, 11 ριμπάουντ, 2 κοψίματα και 2 κλεψίματα. Δύο μέρες μετά οι Lakers έχασαν 107-99 από τους Grizzlies, αλλά ο Zubac πέτυχε 19 πόντους και έκανε 4 κοψίματα σε 33 λεπτά συμμετοχής.
Το αποκορύφωμα ήταν η εμφάνιση του απέναντι στους Warriors ανήμερα των Χριστουγέννων. Παρότι κατά την διάρκεια του αγώνα έχασαν λόγω τραυματισμού τον LeBron James, οι Lakers επικράτησαν μέσα στην έδρα των πρωταθλητών με το εντυπωσιακό 127-101 με τον Zubac να έχει 18 πόντους, 11 ριμπάουντ και 2 κοψίματα σε 31 λεπτά.
Αν και παρέμεινε στην αρχική πεντάδα για άλλες δύο αναμετρήσεις, ο χρόνος συμμετοχής του από εκεί και πέρα μειώθηκε αισθητά. Το περισσότερο που έχει παίξει από τότε είναι 28 λεπτά. Κι όμως μέσα σε αυτό σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, πρόλαβε να κάνει το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του και να βοηθήσει την ομάδα του να κερδίσει εκτός έδρας τους Thunder.
Οι Lakers επικράτησαν 138-128 μετά από παράταση (122-122 ήταν το σκορ της κανονικής διάρκειας) και ο Zubac ερχόμενος από τον πάγκο φόρτωσε το αντίπαλο καλάθι με 26 πόντους έχοντας 12/14 σουτ, ενώ μάζεψε και 12 ριμπάουντ. Ειδικά στην τέταρτη περίοδο, κυριάρχησε κάτω από τα καλάθια σημειώνοντας 12 πόντους. Έβαλε τους οκτώ από τους πρώτους δέκα των Lakers και στην συνέχεια πέτυχε δύο συνεχόμενα σημαντικά καλάθια για να ισοφαρίσει 116-116 και 118-118.
Όλα αυτά από έναν παίκτη που φέτος έχει μέσο όρο 7.2 πόντους, 4.4 ριμπάουντ και 0.8 κοψίματα, ενώ όταν ήταν rookie είχε πάνω κάτω τα ίδια νούμερα. Αυτό που μετράει όμως είναι πως ο Zubac είναι καλός «στρατιώτης» και όταν του ζητηθεί, παίζει με μεγάλη επιτυχία τον ρόλο του πρωταγωνιστή.
Αφήστε μια απάντηση