Οι Spurs παλεύουν με ό,τι έχουν και κάνουν ζημιές (vids)

Μετά από 22 χρόνια συνεχούς παρουσίας στα playoffs πέρυσι έμειναν εκτός και φέτος δεν άλλαξαν τίποτα. Οι Spurs εξακολουθούν να πορεύονται με προπονητή 72 ετών, δύο ξεπερασμένους All-Star, μερικούς μπαρουτοκαπνισμένους βετεράνους, έναν κορμό νεαρών παικτών και να παίζουν το ίδιο μπάσκετ κάνοντας νίκες επί αντιπάλων με σαφώς υψηλότερες βλέψεις.

Ο Gregg Popovich βρίσκεται για 25η συνεχόμενη σεζόν στον πάγκο τους και δεν πτοείται από τίποτα. Για 3η σερί χρονιά εμπιστεύεται ακριβώς τους ίδιους παίκτες και οι μόνες προσθήκες που έχει κάνει έχουν προέλθει εκ των έσω. Ο DeMar DeRozan (31 ετών, 4 φορές All-Star) με τον LaMarcus Aldridge (35 ετών, 7 φορές All-Star) είναι μεν οι ηγέτες των Spurs, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως χρειάζεται να κάνουν κάθε βράδυ την διαφορά. Αποτελούν τους δύο από τους εφτά παίκτες τους με διψήφιο μέσο όρο πόντων, αφού ανά πάσα στιγμή μπορούν επίσης να πρωταγωνιστήσουν ο Rudy Gay (34 ετών) με τον Patty Mills (32 ετών) που έρχονται από τον πάγκο ή η τριάδα των Dejounte Murray (24 ετών), Lonnie Walker (22 ετών) και Keldon Johnson (21 ετών) που πλέον αποτελεί τα 3/5 της βασικής τους πεντάδας.

Ο Murray προοριζόταν για βασικός τους point guard από τότε που τον επέλεξαν στο νούμερο 29 στο draft του 2016 και στην 5η του σεζόν στο NBA κάνει τα πάντα στο παρκέ (15 πόντοι, 7.3 ριμπάουντ, 5.2 ασίστ, 1.3 κλεψίματα). Ο Walker ήταν η επιλογή τους στο νούμερο 18 σε αυτό του 2018 και στην 3η του σεζόν έχει ξεπεταχτεί ως ένας δυναμικός guard που με τους πόντους (12.1) και την ενέργεια του δίνει νέα πνοή σε μια ομάδα που αρνείται να προσαρμοστεί απόλυτα στα σημερινά δεδομένα του NBA. Όσο για τον Johnson οι Spurs τον διάλεξαν στο προηγούμενο draft στο νούμερο 29 και τον είδαν να εξελίσσεται ταχύτατα, καθώς ως rookie έκανε μόλις 17 εμφανίσεις και τώρα μετράει 14.6 πόντους και 7.5 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Στηριζόμενοι λοιπόν σε αυτούς τους εφτά οι Spurs μετά από 19 αγώνες βρίσκονται στην 4η θέση της Δύσης με ρεκόρ (11-8) και παραπάνω από τις μισές νίκες τους έχουν έρθει απέναντι σε ομάδες που πέρυσι ήταν στα playoffs. Ξεκίνησαν την σεζόν με 2-0 επικρατώντας των Memphis Grizzlies (131-119) και των Toronto Raptors (119-114) με μπροστάρη τον DeRozan που στην πρώτη αναμέτρηση είχε 28 πόντους, 9 ριμπάουντ και 9 ασίστ και στην δεύτερη 27 πόντους (3/4 τρίποντα) και 8 ασίστ. Απέναντι στους Grizzlies τον σιγοντάρισαν ο Murray (21 πόντοι, 9 ασίστ) με τον Aldridge (20 πόντοι), ενώ ο Walker πέτυχε τους 13 από τους 16 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο. Κόντρα στους Raptors πάλι παρότι είχε την βοήθεια του Mills (21 πόντοι, 5/6 τρίποντα) χρειάστηκε να βάλει 10 συνεχόμενους πόντους στην 4η περίοδο προκειμένου το San Antonio από εκεί που ήταν πίσω 106-103 να κερδίσει ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με ένα σερί 9-0.

Στην συνέχεια ακολούθησαν τέσσερις συνεχόμενες ήττες από New Orleans Pelicans (98-95), Los Angeles Lakers (121-107 και 109-103) και Utah Jazz (130-109). Κι όμως οι Spurs επανήλθαν στον ίσιο δρόμο με δύο απανωτές νίκες στο LA. Κέρδισαν τους Clippers 116-113 με τον Mills να έχει 27 πόντους με 8/12 τρίποντα, τον Murray να προσθέτει 21 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ και τον Gay να συνεισφέρει με 16 πόντους και 3/5 τρίποντα. Σειρά πήραν οι Lakers. Ο Aldridge (28 πόντοι) έκανε ό,τι ήθελε μέσα στο «ζωγραφιστό», ο DeRozan σκόραρε τους 14 από τους 19 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο και μοίρασε 8 ασίστ, ο Murray είχε 18 πόντους και με τους 10 του Gay (15 πόντοι, 3/5 τρίποντα) στο 4ο δωδεκάλεπτο το San Antonio έφτασε στη νίκη με 118-109.

Το καλό τρίτωσε στην Minnesota με το 125-122 επί των Timberwolves στην παράταση. Ο DeRozan (38 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ) σημείωσε τους τελευταίους εννιά πόντους των Spurs στην κανονική διάρκεια για να ισοφαρίσει 113-113 με δύο βολές και να στείλει την αναμέτρηση στο έξτρα πεντάλεπτο, όπου ένα εύστοχο σουτ από τον Mills (21 πόντοι, 5/8 τρίποντα) σφράγισε τη νίκη. Ο Murray (22 πόντοι, 3/6 τρίποντα, 14 ριμπάουντ) με τον Johnson (17 πόντοι, 9 ριμπάουντ) διακρίθηκαν κι αυτοί όπως και στο 112-102 επί των Oklahoma City Thunder που ήρθε μετά την ρεβάνς που πήραν οι Timberwolves με 96-88. Ο Johnson πέτυχε 18 πόντους, μάζεψε 7 ριμπάουντ και έκανε 2 κλεψίματα, ο Murray είχε 16 πόντους, 7 ασίστ και 5 ριμπάουντ, ο Mills έδωσε 17 πόντους και 5 ασίστ, αλλά αυτός που έκανε την μεγαλύτερη ζημιά στην αντίπαλη άμυνα ήταν ο Walker με τους 24 πόντους του. Μάλιστα μαζί με τον Murray ήταν υπεύθυνοι για τους 20 από τους 32 της ομάδας τους στην 4η περίοδο.

Στα back to back παιχνίδια με τους Houston Rockets στο San Antonio οι Spurs έκαναν μια ήττα (109-105) και μια νίκη (103-91). Ο DeRozan ξαναπήρε μπροστά σκοράροντας τους 13 από τους 24 πόντους του στο πρώτο μέρος και στο δεύτερο ανέλαβε δράση ο Murray (18 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα). Στον αγώνα με τους Portland Trail Blazers τον πρώτο λόγο τον είχε ο πάγκος. Ο Mills (21 πόντοι, 5/7 τρίποντα) με τον Gay (21 πόντοι, 5/8 τρίποντα) «βομβάρδισαν» το αντίπαλο καλάθι πίσω από την γραμμή του τριπόντου με τον δεύτερο στην 4η περίοδο να έχει 14 πόντους με 4/5 τρίποντα και εφόσον ο DeRozan (20 πόντοι, 11 ασίστ, 6 ριμπάουντ) με τον Aldridge (22 πόντοι) έκαναν το καθήκον τους η νίκη ήρθε με σκορ 125-104.

Οι ήττες με 121-99 από τους Golden State Warriors και τους Dallas Mavericks με 122-117 έδειξαν πάλι πως οι Spurs δεν είναι εύκολο να αποκτήσουν σταθερότητα στην απόδοση τους, όμως τελευταία τα έχουν καταφέρει. Κέρδισαν 121-101 τους Washington Wizards με τον Mills να έχει 21 πόντους με 4/8 τρίποντα και τον Murray να κάνει triple-double (11 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 10 ασίστ), ενώ τα έφεραν βόλτα με δύο πολύ δύσκολους αντιπάλους. Επικράτησαν των Boston Celtics 110-106 χάρη σε 21 πόντους, 7 ασίστ και 5 ριμπάουντ από τον DeRozan, 20 πόντους από τον Aldridge και 18 πόντους και 10 ριμπάουντ από τον Johnson και έκαναν το ίδιο και κόντρα στους Denver Nuggets που προέρχονταν από πέντε συνεχόμενες νίκες.

Με 30 πόντους και 10 ασίστ από τον DeRozan, 26 πόντους από τον Murray, 19 πόντους και 10 ριμπάουντ από τον Johnson και 17 πόντους (4/8 τρίποντα) και 3 κλεψίματα από τον Mills οι Spurs κέρδισαν 119-109 και πλέον μετράνε τρεις νίκες απέναντι στις ομάδες που πέρυσι έφτασαν μέχρι τους τελικούς των δύο περιφερειών. Έτσι θα συνεχίσουν ασχέτως αποτελεσμάτων. Θα παλεύουν με ό,τι έχουν και όταν βρίσκουν ευκαιρία θα κάνουν ζημιές.