Για να καταλάβουν οι Los Angeles Lakers πως με τις κινήσεις που έκαναν πριν από την έναρξη της σεζόν έμειναν «γυμνοί» κάτω από το καλάθι έπρεπε να φάνε την μισή και βάλε κανονική περίοδο, αλλά για καλή τους τύχη ο Andre Drummond εκτός του ότι έμεινε ελεύθερος ήθελε επίσης να φορέσει την φανέλα τους.
Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος οι Lakers είχαν την ευκαιρία να δυναμώσουν κι άλλο το ρόστερ τους αντικαθιστώντας τον Rajon Rondo με τον Dennis Schroder, τον Danny Green με τον Wesley Matthews, τον JaVale McGee με τον Marc Gasol και τον Dwight Howard με τον Montrez Harrell. Όσο περνούσε ο καιρός όμως και ειδικά από τότε που ο Anthony Davis τέθηκε εκτός δράσης με πρόβλημα στον αχίλλειο άρχισαν να καταλαβαίνουν πως κάτι δεν είχαν υπολογίσει σωστά. Η ρακέτα τους ήταν ξέφραγο αμπέλι, καθώς διέθεταν μόνο έναν center που στα 36 του δεν μπορεί να προσφέρει στον βαθμό που νόμιζαν όταν τον αποκτούσαν.
Το πρόβλημα βέβαια είναι γενικότερο και δεν έχει να κάνει αποκλειστικά με την απόδοση του Gasol. Οι Lakers πέρυσι μέσω της άμυνας τους όταν φορμαρίστηκαν υπήρχαν βραδιές που ισοπέδωναν τους αντιπάλους τους και στα playoffs εκμηδένισαν τον ανταγωνισμό. Davis, McGee και Howard σκέπαζαν τα καλάθια και τρομοκρατούσαν με την παρουσία τους όποιον πλησίαζε στο ζωγραφιστό, ενώ Green και Rondo ως σκληροτράχηλοι αμυντικοί και ήδη πρωταθλητές ήξεραν πως να τα φέρουν βόλτα στην περιφέρεια. Χωρίς αυτούς τους τέσσερις όμως οι Lakers έγιναν λιγότερο αθλητικοί, έχασαν την ανθεκτικότητα τους και δεν μοιάζουν το ίδιο τρομακτικοί στα μάτια όσων τους αντιμετωπίζουν.
Παρότι το γεγονός πως αποτελούν την ομάδα που μετά τους New York Knicks δέχεται τους λιγότερους πόντους φέτος στο NBA με 106 ανά αγώνα είναι αξιοθαύμαστο, έχει προέλθει από υπερπροσπάθεια. Ο Schroder μόλις που έχει αρχίσει να αφομοιώνει τον ρόλο του και να δίνει την απαιτούμενη ενέργεια που χρειάζεται στην άμυνα, αλλά ο Matthews δεν αποδίδει στο επίπεδο που το έκανε ο Green, σε καμία από τις δύο πλευρές του παρκέ, ούτε σε αυτό που μπορούσε ο ίδιος πριν μερικά χρόνια. Γι’ αυτό ο LeBron James στην 18η σεζόν της καριέρας του τα δίνει όλα στο αμυντικό κομμάτι. Παίζει για δύο αν χρειαστεί, οργανώνει τους συμπαίκτες του, τους κατευθύνει και τους παρακινεί να αμυνθούν όσο το δυνατόν καλύτερα.
Ο Davis πάλι ήταν αναγκασμένος να μαζεύει τα ασυμμάζευτα. Ο Gasol είναι εξαιρετικός αμυντικός, αλλά πλέον δεν μπορεί να επηρεάσει την εικόνα μιας ομάδας σε αυτό τον τομέα και να κάνει την διαφορά με την παρουσία του κάτω από το καλάθι της. Άλλωστε από την περασμένη σεζόν δεν βρισκόταν σε καλή κατάσταση και μέχρι την έναρξη της φετινής σκεφτόταν σοβαρά το ενδεχόμενο να επιστρέψει στην πατρίδα του για να αγωνιστεί στην Barcelona όπως έκανε τελικά ο αδερφός του. Η πρόταση των Lakers του έδωσε την ευκαιρία να διεκδικήσει άλλο ένα πρωτάθλημα όμως γρήγορα αποδείχτηκε πως δεν είναι σε θέση να σταθεί ως βασικός ούτε επιθετικά, αφού είναι βαρύς, αργός και δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό του παιχνιδιού.
Όσο για τον Harrell είναι μεν η πιο επιτυχημένη προσθήκη που έκαναν οι Lakers, αλλά δεν είναι center. Όσες φορές ο προπονητής τους, Frank Vogel, τον δοκίμασε σαν «5άρι» η αντίπαλη ομάδα έκανε πάρτι μέσα στο ζωγραφιστό. Τον σημάδευε σε κάθε επίθεση της και εφόσον βρισκόταν εκτός τόπου και χρόνου αποσυντόνιζε όλη την άμυνα τους. Κατά τα άλλα το φταίξιμο δεν είναι δικό του. Απλά δεν κάνει για αυτή την αποστολή. Αντίθετα ως power forward και καλύτερος έκτος παίκτης της προηγούμενης χρονιάς τα πάει μια χαρά, καθώς πρόκειται για την ειδικότητα του. Μ’ αυτά και μ’ αυτά λοιπόν το πλάνο που έλεγε πως οι αδυναμίες του Gasol θα καλυφθούν από την επιπλέον προσπάθεια που θα κατέβαλε αμυντικά ο Davis και την σκληράδα του Harrell κατέληξε στα σκουπίδια.
Η απουσία του Davis (αναμένεται να επιστρέψει στην δράση μέσα στο επόμενο δεκαήμερο) έκανε τους Lakers να καταλάβουν το λάθος τους και να το διορθώσουν με την απόκτηση ενός εκ των καλύτερων center του NBA. Ο Drummond πέρυσι βρέθηκε από το Detroit στο Cleveland, καθώς είχε ενημερώσει τους Pistons πως σκοπεύει να κάνει χρήση του ειδικού όρου που υπήρχε στο συμβόλαιο του και να μείνει ελεύθερος έναν χρόνο πριν από τη λήξη του, αλλά η πανδημία και η αβεβαιότητα που επέφερε οικονομικά τον έκαναν να αναθεωρήσει. Προκειμένου να εξασφαλίσει τα περίπου 29 εκατομμύρια δολάρια που προβλεπόταν να πάρει φέτος δεν έσπασε το συμβόλαιο του και έμεινε στους Cavaliers. Στα 25 παιχνίδια που αγωνίστηκε είχε μέσο όρο 17.5 πόντους και 13.5 ριμπάουντ και αφού είχε σιγουρέψει τα χρήματα του ζήτησε να παραχωρηθεί με ανταλλαγή ή να αφεθεί ελεύθερος.
Στην πρώτη περίπτωση πολύ δύσκολα θα κατέληγε στο Los Angeles. Οι Lakers δεν μπορούσαν ούτε για αστείο να καλύψουν τις απαιτήσεις των Cavs οι οποίοι ζητούσαν ως αντάλλαγμα νεαρούς εκκολαπτόμενους σταρ και draft picks πρώτου γύρου, όμως καμία άλλη ομάδα δεν ήταν διατιθεμένη να το κάνει. Οπότε το Cleveland εξαγόρασε το συμβόλαιο του και ο Drummond ετοίμασε τις βαλίτσες του για την Καλιφόρνια. Στα 27 του και για πρώτη φορά στα εννιά χρόνια που αγωνίζεται στο NBA θα βρεθεί σε ομάδα με βλέψεις πρωταθλητισμού και μάλιστα σε μία που έχει απόλυτη ανάγκη από τις υπηρεσίες του. Επιπλέον εκτός του ότι στο Staples Center θα βρει τις κατάλληλες συνθήκες για την περαιτέρω εξέλιξη της καριέρας του οι Lakers ήταν ο επιθυμητός προορισμός του από την πρώτη στιγμή.
Αν και είναι μία από τις πιο δυνατές ομάδες στα ριμπάουντ, έχοντας τον στην πεντάδα τους θα γίνουν ακόμα πιο ισχυροί καθώς αποτελεί εδώ και χρόνια τον νούμερο ένα ριμπάουντερ στο NBA. Το σημαντικότερο είναι πως θα κλείσουν την μεγάλη «τρύπα» που έχει δημιουργηθεί στην μέση της ρακέτας τους. Από εκεί που πέρυσι δεν τολμούσε κανείς να διανοηθεί πως μπορεί να σκοράρει με άνεση απέναντι τους μέσα από το ζωγραφιστό, φέτος είναι μία από τις δέκα ομάδες που αμύνονται χειρότερα σε αυτό το κομμάτι αφού δέχονται κατά μέσο όρο 48.4 πόντους. Οι Lakers δεν θέλουν ο Drummond να κάνει την δουλειά που έκαναν πέρυσι ο McGee με τον Howard, αλλά αυτή για την οποία προόριζαν φέτος τον Gasol. Δηλαδή να γίνει ο κεντρικός άξονας της άμυνας τους.
Τα κοψίματα άλλωστε δεν είναι το φόρτε του. Όχι πως δεν ρίχνει τάπες, αλλά συνήθως καθαρίζει τις φάσεις προτού η μπάλα βρεθεί στον αέρα. Είναι ιδιαίτερα ευκίνητος κάτι που του επιτρέπει να κάνει πολλές και γρήγορες μετακινήσεις. Χάρη στα «κυβικά» του (2.08 μέτρα, 128 κιλά) είναι μια παρουσία που καλύπτει πολλούς χώρους και κλείνει όλους τους διαδρόμους προς το καλάθι, οπότε ο συνδυασμός όλων αυτών τον κάνει να μοιάζει σαν να βρίσκεται παντού. Αυτό για το οποίο όμως ξεχωρίζει ο Drummond είναι τα ενεργά του χέρια. Κλέβει με χαρακτηριστική άνεση για την θέση που αγωνίζεται, περιορίζει το οπτικό πεδίο στον αντίπαλο όταν δίνει βοήθειες δουλεύοντας τα συνεχώς και παρεμβάλλεται πολλές φορές για να αλλοιώνει την πορεία της μπάλας.
Η άμυνα είναι το βασικό ζητούμενο, αλλά ο Drummond αναμένεται να δώσει μεγάλη ώθηση και επιθετικά στους Lakers. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να σκοράρει εύκολα 15-20 πόντους κάθε βράδυ και να κάνει μεγάλη ζημιά στην αντίπαλη άμυνα χωρίς καν να παίρνει πολλές προσπάθειες. Βλέπετε το μεγαλύτερο μέρος των πόντων του προέρχεται από τα επιθετικά ριμπάουντ. Με εξαίρεση την φετινή σεζόν που οι Cavaliers σταμάτησαν να τον χρησιμοποιούν εδώ και ενάμιση μήνα μέχρι να βρουν τρόπο για να πάει σε άλλη ομάδα, την περασμένη που έκανε μόνο 57 εμφανίσεις και εκείνη που ήταν rookie ο 27χρονος center είναι μόνιμα πρώτος σε επιθετικά ριμπάουντ στο NBA. Ταυτόχρονα είναι και αρκετά καλός πασέρ στοιχείο για το οποίο επιλέχτηκε και ο Gasol που πλέον θα αποτελεί το backup του σε έναν ρόλο που λογικά θα είναι πιο αποτελεσματικός.
Σε πρώτη φάση ο Drummond θα έχει αυξημένες αρμοδιότητες και σε αυτό το κομμάτι, αφού η αρχική του αποστολή θα είναι να βοηθήσει τους Lakers να παραμείνουν όσο πιο ψηλά γίνεται στα standings της Δύσης μέχρι να επιστρέψουν ο Davis με τον James, που θα βρεθεί ξανά στο παρκέ σε περίπου ένα μήνα από τώρα. Εάν όλα πάνε καλά και αυτοί οι δύο είναι απόλυτα υγιείς θα έχει σοβαρές πιθανότητες να εκπληρώσει και την υπόσχεση που έδωσε στους φιλάθλους της νέας του ομάδας στους οποίους διεμήνυσε πως έρχεται για να πάρουν ξανά το πρωτάθλημα.
Αφήστε μια απάντηση