Οι Lakers δεν χάνουν ποτέ την λάμψη τους (vids)

Ποιος δεν θέλει να ζει στο Los Angeles και να παίζει στην ομάδα που οι παίκτες της είναι σαν σταρ του Hollywood; Ούτε ο LeBron James δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην λάμψη των Lakers, που ανέκαθεν τους έδινε την δυνατότητα να προσελκύουν τους μεγαλύτερους αστέρες του NBA, αποδεικνύοντας πως παρότι προέρχονται από την χειρότερη περίοδο της ιστορίας τους δεν την έχουν χάσει.

Παράδοση που περνάει από γενιά σε γενιά

Οι Lakers ξέρουν το μυστικό για να πείθουν τους παίκτες αυτού του μεγέθους να φοράνε την φανέλα τους εδώ και πάρα πολλά χρόνια ακολουθώντας την ίδια “συνταγή”. Μια μεγάλη προσωπικότητα (είτε παίκτης είτε προπονητής) που τους έχει οδηγήσει στην κορυφή, αναλαμβάνει το πόστο του διοικητικού τους ηγέτη και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα τους κάνει ξανά πρωταγωνιστές φέρνοντας στο Los Angeles ένα πολύ μεγάλο όνομα.

Την δεκαετία του ΄60 υπό τις οδηγίες του Fred Schaus έχασαν τέσσερις φορές από τους Boston Celtics στους τελικούς και έτσι το 1967 παραιτήθηκε για να γίνει General Manager. Δύο χρόνια αργότερα και αφού ακολούθησαν άλλα δύο χαμένα πρωταθλήματα, που κατέληξαν στα χέρια των μεγάλων αντιπάλων τους, οι Lakers απέκτησαν μέσω ανταλλαγής από τους Philadelphia 76ers τον Wilt Chamberlain που τότε ήταν ο απόλυτος σταρ του NBA και ήθελε να βρίσκεται ανάμεσα στους celebrity του Hollywood. Του έδιναν ετησίως το ασύλληπτο για τα δεδομένα της εποχής ποσό των 250 χιλιάδων δολαρίων και έχοντας στο πλευρό του τον Jerry West και τον Elgin Baylor, τους βοήθησε να κατακτήσουν το 1972 τον πρώτο τους τίτλο από τότε που μετακόμισαν από την Minneapolis στο Los Angeles.

Το 1975 έμειναν εκτός playoffs για μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία τους και έσπευσαν πάλι να αποκτήσουν τον καλύτερο παίκτη εκείνης της περιόδου. Ο Kareem Abdul-Jabbar είχε ζητήσει από τους Bucks να τον δώσουν με ανταλλαγή στους New York Knicks ή στους Lakers επειδή το Milwaukee εκείνα τα χρόνια δεν κάλυπτε τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις και τελικά κατέληξε στο Los Angeles. Την επόμενη σεζόν οι Lakers έμειναν ξανά εκτός playoffs και ο Bill Sharman (υπό τις οδηγίες του πήραν το πρωτάθλημα το 1972) παραχώρησε την θέση του προπονητή στον Jerry West για να γίνει General Manager.

Το 1982 τον διαδέχτηκε και σε αυτό το πόστο. Προηγουμένως ο Sharman είχε επιλέξει στο νούμερο ένα του draft το 1979 (η χρονιά που ο West άφησε τον πάγκο των Lakers για να γίνει σκάουτερ και στην συνέχεια παράγοντας) τον Magic Johnson και είχε δει τους Lakers να κατακτούν το πρωτάθλημα το 1980 και το 1982 χάρη στην συνεργασία του με τον Jabbar. Όταν ανέλαβε ο West πρόσθεσε σε αυτό το δίδυμο και τον James Worthy (νούμερο ένα στο draft του 1982) και οι Lakers πήραν άλλα τρία πρωταθλήματα (1985, 1987, 1988) παίζοντας σε ακόμα τέσσερις τελικούς (1983, 1984, 1989, 1991) μέχρι να αποσυρθεί ο Johnson λόγω του HIV.

Ο West παρέμεινε στη θέση του General Manager μέχρι το 2000, καθώς πριν αποχωρήσει ήθελε να δει ξανά τους Lakers στην κορυφή. Δοκίμασε ακόμα και τον Johnson για λίγο ως προπονητή, αλλά δεν του βγήκε και έτσι το 1994 δεν μπήκαν στα playoffs για πρώτη φορά μετά από 18 χρόνια. Το καλοκαίρι του 1997 όμως έδωσε το Vlade Divac στους Charlotte Hornets προκειμένου να αποκτήσει τον 17χρονο τότε Kobe Bryant που μόλις είχε επιλεγεί στο νούμερο 13 του draft και να αδειάσει χώρο στο salary cap για να μπορέσει να δώσει περισσότερα χρήματα στον Shaquille O’Neal. Εφόσον λοιπόν του πρόσφερε 121 εκατομμύρια δολάρια για εφτά χρόνια ο most dominant player στην ιστορία του NBA άφησε τους Orlando Magic και εγκαταστάθηκε στο Los Angeles (το Hollywood εξυπηρετούσε επίσης την καριέρα του στον κινηματογράφο και στην μουσική βιομηχανία), όπου τρία χρόνια μετά οδήγησε τους Lakers στην κατάκτηση του τίτλου σαρώνοντας τα πάντα στο πέρασμα του.

Την θέση του West ανέλαβε ο Mitch Kupchak που ήταν βοηθός του για αρκετά χρόνια και μέλος της ομάδας των Lakers που πήρε το πρωτάθλημα το 1982 και το 1985. Με τον Kupchak λοιπόν General Manager και τον O’Neal με τον Bryant στο παρκέ οι Lakers κατέκτησαν τον τίτλο τόσο το 2001 όσο και το 2002 κάνοντας three-peat για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Εφόσον δεν τα κατάφεραν να παραμείνουν στην κορυφή για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά το καλοκαίρι του 2003 έπεισαν τον 40άρη τότε Karl Malone και τον Gary Payton να φορέσουν την φανέλα τους και το 2004 επέστρεψαν στους τελικούς.

Μετά την ήττα από τους Detroit Pistons αποφάσισαν να ξεκινήσουν από το μηδέν. Ο O’Neal ζήτησε και παραχωρήθηκε με ανταλλαγή στους Miami Heat επειδή δεν ήθελαν να του δώσουν τα χρήματα που ζητούσε για να επεκτείνει το συμβόλαιο του και έτσι το 2005 δεν μπήκαν στα playoffs. Εφόσον όμως κράτησαν τον Bryant, που φαινόταν σίγουρο πως θα έφευγε και τελικά ανανέωσε, ο Kupchak τον Φεβρουάριο του 2008 έφερε στην ομάδα τον Pau Gasol. Με την βοήθεια του Ισπανού οι Lakers έφτασαν πάλι στους τελικούς εκείνη την χρονιά και αμέσως μετά κατέκτησαν δύο σερί πρωταθλήματα (2009, 2010).

Ο αποκλεισμός με 4-0 από τους Dallas Mavericks στα playoffs του 2011 έκανε τον Kupchak να αναζητήσει έναν ακόμα σούπερ σταρ και συμφώνησε με τους Hornets να του παραχωρήσουν τον Chris Paul, όμως το NBA που τότε είχε τον έλεγχο της ομάδας δεν επέτρεψε να ολοκληρωθεί η ανταλλαγή. Ο GM των Lakers δεν πτοήθηκε και το επόμενο καλοκαίρι απέκτησε με ανταλλαγή από τους Orlando Magic τον Dwight Howard που τότε ήταν ο καλύτερος center στο NBA και έφερε και τον Steve Nash από τους Phoenix Suns. Το πείραμα του όμως απέτυχε παταγωδώς. Οι Lakers δεν έχουν μπει ξανά στα playoffs μετά το 2013 και έτσι τον Φεβρουάριο του 2017 παραιτήθηκε με τον Magic Johnson αναλαμβάνει την θέση του διοικητικού ηγέτη.

Πριν μερικές μέρες ο Johnson έλεγε πως αν δεν καταφέρει να αποκτήσει κάποιον σούπερ σταρ (πέρυσι δεν μπόρεσε να πάρει τον Paul George με ανταλλαγή από τους Indiana Pacers και φέτος που έμεινε ελεύθερος προτίμησε να ανανεώσει με τους Oklahoma City Thunder) αυτό ή το επόμενο καλοκαίρι θα παραιτηθεί γιατί κάτι τέτοιο θα σήμαινε πως δεν είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για αυτή τη δουλειά. Τελικά μάλλον είναι γιατί χρειάστηκε μόλις μία ώρα για να πείσει τον LeBron James να παίξει για τους Lakers και απ’ ότι φαίνεται θα υπάρξει και συνέχεια, αφού αναζητά έναν ακόμα μεγάλο παίκτη για να τον πλαισιώσει.

 Η καλύτερη επιλογή για τον James

Όσο για τον ίδιο τον James, φαίνεται πως δεν θα μπορούσε να βρει καλύτερο περιβάλλον σε άλλη ομάδα. Πλέον δεν έχει να αποδείξει τίποτα. Επέστρεψε στους Cleveland Cavaliers και τους οδήγησε στην κατάκτηση του μοναδικού πρωταθλήματος τους το 2016, τους πήγε τέσσερις συνεχόμενες χρονιές στους τελικούς, το δικό του σερί έφτασε τα οκτώ χρόνια και με την απίστευτη σεζόν που έκανε φέτος, πιστοποίησε όχι απλά πως είναι ο καλύτερος παίκτης στο NBA αυτή τη στιγμή, αλλά και ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών.

Με την απόφαση του να αποδεχτεί την πρόταση των Lakers για συμβόλαιο τεσσάρων ετών έναντι 154 εκατομμυρίων δολαρίων θα ολοκληρώσει την καριέρα του (εκτός και αν θέλει να συνεχίσει και μετά τα 37 του) έχοντας το κεφάλι του ήσυχο. Μακριά από το χάος του Cleveland όπου έφτασε να παλεύει μόνος του απέναντι στους Warriors, δεν θα μπλέξει με τους εκκολαπτόμενους σταρ (Joel Embiid, Ben Simmons) των Philadelphia 76ers και ούτε με τους Houston Rockets που το μόνο μέλημα τους είναι πως θα κερδίσουν το Golden State.

Στο Los Angeles θα είναι ο ηγέτης μιας νεανικής ομάδας, με νεαρό προπονητή (Luke Walton) που έχει “φρέσκες” ιδέες και θέλει να παίξει γρήγορο και θεαματικό μπάσκετ. Θα το διασκεδάσει και θα το ευχαριστηθεί χωρίς να υπάρχει η επιτακτική ανάγκη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Όχι πως ο ίδιος δεν θέλει ή οι Lakers δεν προσανατολίζονται προς αυτή την κατεύθυνση μακροπρόθεσμα, αλλά σε πρώτη φάση και μόνο που θα τον εντάξουν στο δυναμικό τους, τους αρκεί. Η απόκτηση του θα κάνει κι άλλους καλούς παίκτες να θέλουν να φορέσουν την φανέλα τους για να αγωνιστούν μαζί του και άλλωστε δεν θα συμφωνούσε ποτέ εάν ο Magic δεν του εγγυόταν πως οι Lakers θα είναι σε θέση να πρωταγωνιστήσουν ξανά αργά ή γρήγορα.