Κι όμως οι Phoenix Suns κερδίζουν και κερδίζουν συνέχεια. Είναι αήττητοι μετά την επανέναρξη του NBA και για πρώτη φορά στην καριέρα του ο Devin Booker βλέπει τις εξαιρετικές επιδόσεις του στο σκοράρισμα να πιάνουν τόπο.
Στα τέσσερα χρόνια που φοράει την φανέλα τους ο 23χρονος shooting guard ανεβάζει κάθε σεζόν τον μέσο όρο πόντων του πηγαίνοντας από τους 13.8, στους 22.3 και από εκεί στους 26.6 την τελευταία διετία, αλλά δεν τους είχε δει ποτέ μέχρι τώρα να κάνουν εφτά συνεχόμενες νίκες. Ναι είναι γεγονός, οι Suns έχουν επικρατήσει και στις εφτά αναμετρήσεις που έχουν δώσει μέχρι στιγμής στην «φούσκα» του Orlando (σ.σ. είχαν να πετύχουν εφτά νίκες στην σειρά από το 2010 που ήταν η τελευταία χρονιά που μπήκαν στα playoffs) και με ρεκόρ 33-39 φιλοδοξούν να διεκδικήσουν μια θέση στα playoffs μέσω των μπαράζ για την 8η θέση της Δύσης.
Από το 2015 και μετά το Phoenix έχει κάθε χρόνο αρνητικό ρεκόρ και η περυσινή ήταν η δεύτερη χειρότερη σεζόν στην ιστορία του, αφού λιγότερες νίκες (19-63) είχε κάνει μόνο το 1969 (16-66) που ήταν η πρώτη χρονιά που συμμετείχε στο NBA. Η έλευση του Monty Williams στην θέση του προπονητή άρχισε να αλλάζει την νοοτροπία των Suns που παρουσίασαν σαφώς βελτιωμένη εικόνα φέτος, όμως έτσι όπως πήγαιναν τα πράγματα πριν την διακοπή λόγω κορονοϊού φαινόταν πως δύσκολα θα επέστρεφαν στα playoffs. Παρόλα αυτά ο 48χρονος τεχνικός συνέστησε στους παίκτες του να παραμείνουν σε καλή κατάσταση, να συνεχίσουν να δουλεύουν και να προπονούνται μαζί μέχρι να αρχίσει ξανά το πρωτάθλημα.
Οι συμβουλές του κατά όπως φαίνεται έπιασαν τόπο, αφού το Phoenix εμφανίστηκε στο Orlando έχοντας μια συνοχή που του έλειπε εδώ και πολλά χρόνια και ας μην έχει στην σύνθεση του τον τραυματία Kelly Oubre Jr., που είναι ο δεύτερος του σκόρερ με 18.7 πόντους ανά αγώνα. Ο Booker (φέτος έγινε για πρώτη φορά All-Star) είναι αυτός που ξεχωρίζει από αυτό το καλοκουρδισμένο σύνολο που έχει κλέψει την παράσταση στην «φούσκα» και για πρώτη φορά είναι ηγέτης όνομα και πράγμα. Σε αυτά τα εφτά παιχνίδια έχει φτάσει τέσσερις φορές τους 35 πόντους και μετράει κατά μέσο όρο 31 και 6.1 ασίστ.
Ξεκίνησε με 27 πόντους στο 125-112 επί των Washington Wizards και μετά άρχισε να καθαρίζει μία μία ομάδες που είχαν ήδη εξασφαλισμένη την παρουσία τους στην postseason. Οι Dallas Mavericks τον είδαν να φορτώνει το καλάθι τους με 30 πόντους και ηττήθηκαν από το Phoenix 117-115, οι Los Angeles Clippers δέχτηκαν 35 πόντους με 6/9 τρίποντα και έχασαν με το ίδιο σκορ, στους Indiana Pacers έβαλε μόνο 20 αλλά μοίρασε 10 ασίστ με τους Suns να κερδίζουν 114-99 και στους τρεις τελευταίους αγώνες έχει σταματήσει στους 35 πόντους. Τόσους λοιπόν πέτυχε κόντρα στους Miami Heat, στους Oklahoma City Thunder και στους Philadelphia 76ers (σ.σ. σε αυτή την αναμέτρηση ο Booker είχε επίσης 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ) ώστε η ομάδα του να επικρατήσει κατά σειρά με 119-112, 128-101 και 130-117.
Σχεδόν κάθε εμφάνιση του Booker έχει και το δικό της ξεχωριστό highlight. Στην αναμέτρηση με τους Heat μπορεί να είχε 0/7 τρίποντα, όμως αστόχησε μόλις στα τέσσερα από τα 19 δίποντα που επιχείρησε. Απέναντι στους Thunder δεν έπαιξε καθόλου στο τελευταίο δωδεκάλεπτο και είχε σημειώσει ήδη 35 πόντους, τρεις εκ των οποίων προήλθαν από ένα απίθανο τρίποντο από το κέντρο του γηπέδου σε κανονική επίθεση. Απέναντι στους Sixers πάλι διέσχισε όλο το γήπεδο και μπούκαρε στο «ζωγραφιστό» καρφώνοντας με το αριστερό πάνω από δύο αντιπάλους, ενώ με τους 35 πόντους του έγινε ο παίκτης με τα περισσότερα παιχνίδια με περισσότερους από 30 πόντους στην ιστορία των Suns. Αυτή ήταν η 91η φορά που είχε 30+ πόντους σε έναν αγώνα και άφησε πίσω του τον Walter Davis με 90 τέτοιες εμφανίσεις.
Φυσικά η κορυφαία στιγμή του Booker στην «φούσκα» δεν είναι άλλη από το νικητήριο καλάθι στον αγώνα με τους Clippers. Έστειλε αδιάβαστους με μια προσποίηση τον Paul George και τον Kawhi Leonard και πέφτοντας στο παρκέ έδωσε τη νίκη στους Suns στο μηδέν. Το μόνο που μένει τώρα είναι να τον δούμε αντιμέτωπο με τον Damian Lillard στα μπαράζ σε μια επική μάχη για την τελευταία θέση των playoffs. Παίζουν και οι δύο τόσο καλά που μια πιθανή αναμέτρηση των Blazers με τους Suns θα είναι ευχής έργον.
Αφήστε μια απάντηση