Τρεις νίκες με επιστροφή από το -24 και βάλε μέσα σε δύο εβδομάδες με τον Kawhi Leonard και τον Paul George εκτός μάχης. Χωρίς τους δύο καλύτερους τους παίκτες οι Los Angeles Clippers θα μπορούσαν κάλλιστα να γίνουν έρμαιο στις ορέξεις των αντιπάλων τους, αλλά είναι τόσο πεισματάρηδες που κατάφεραν να αφήσουν άφωνο όλο το NBA.
Ο Leonard λογικά θα χάσει όλη τη σεζόν και ο George λείπει εδώ και ένα μήνα πότε ο Tyrron Lue παλεύει με όσους παίκτες του έχουν απομείνει. Τον Reggie Jackson που στα περυσινά playoffs έκανε νέο ξεκίνημα στην καριέρα του, τον Marcus Morris που έχασε 15 παιχνίδια στο ξεκίνημα της σεζόν, τον Nicolas Batum, τον Luke Kennard που πέρυσι αγωνιζόταν ελάχιστα, τον Ivica Zubac, τον Terance Mann που ξεπετάχτηκε στα playoffs της προηγούμενης χρονιάς, τον Eric Bledsoe, τον Amir Coffey που από το πουθενά έγινε βασικός, τον Isaiah Hartenstein που για πρώτη φορά κάνει αισθητή την παρουσία του, τον καταταλαιπωρημένο από τραυματισμούς Serge Ibaka και τον rookie Brandon Boston που πότε παίζει και άλλοτε όχι ανάλογα με τις ανάγκες.
Με αυτούς τους πρωταγωνιστές λοιπόν οι Clippers κατάφεραν να κερδίσουν στις 11 Ιανουαρίου τους Denver Nuggets 87-85 παρότι ήταν πίσω με 25 πόντους διαφορά στην 3η περίοδο, να περάσουν από την έδρα των Philadelphia 76ers με 102-101 στις 21 του μήνα επιστρέφοντας από το -24 στο ίδιο σημείο και την Τρίτη (25/1) να επικρατήσουν των Washington Wizards στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ με 116-115 πραγματοποιώντας μία από τις πιο επικές ανατροπές που έχουν γίνει ποτέ στο NBA. Ανέτρεψαν το -35 με το οποίο έχαναν λίγο πριν από τη λήξη του ημιχρόνου και κέρδισαν σχεδόν στο μηδέν με τον πιο απίθανο τρόπο.
Κόντρα στους Nuggets ήταν μπροστά 20-18 στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου και από εκεί και πέρα τους πήρε η κάτω βόλτα. Το Denver έκλεισε το ημίχρονο στο +13 (41-28) και στα μέσα του τρίτου δωδεκάλεπτου ανέβασε την διαφορά στους 25 πόντους (59-34). Η απάντηση των Clippers ήταν ένα επιμέρους 13-1 χάρη στο οποίο μπήκαν στην τελευταία περίοδο στο -11 (66-55). Εκεί ξεκίνησαν με ένα σερί 9-0 που τους έβαλε για τα καλά στο παιχνίδι και πήραν τον έλεγχο όταν τα απανωτά τρίποντα του Coffey και του Batum τους έδωσαν προβάδισμα 86-81 για να επικρατήσουν τελικά με κορυφαίο παίκτη τους τον πρώτο που σημείωσε 18 πόντους και είχε ακόμα 7 ασίστ, 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα.
Στην Philadelphia οι Clippers είχαν κάνει πολύ καλό ξεκίνημα. Ήταν μπροστά 24-11, αλλά ο ασυγκράτητος τον τελευταίο καιρό Joel Embiid (40 πόντοι) αρχικά αποκατέστησε τις ισορροπίες και μετά το 36-36 έδωσε στους Sixers διαφορά 14 πόντων (54-40) για την ανάπαυλα. Εφόσον δεν κατέβασε ταχύτητα η ομάδα του χρειάστηκε μόλις πέντε λεπτά στην 3η περίοδο για να φτάσει στο +24 (68-44) και αναμενόταν να καθαρίσει την υπόθεση νίκη. Οι Clippers όμως μέχρι να ολοκληρωθεί το τρίτο δωδεκάλεπτο είχαν κατεβάσει την διαφορά στους 10 πόντους (80-70) και στο 4ο έκαναν την αντεπίθεση τους. Παρά τους 11 πόντους του Embiid κράτησαν τους Sixers συνολικά στους 21 και με ένα επιμέρους 9-1 την κατάλληλη στιγμή βρέθηκαν μπροστά 100-97 με 39 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Jackson (19 πόντοι, 9 ασίστ) ήταν αυτός που ξεχώρισε, ο Coffey (12 πόντοι) έβαλε το καθοριστικό σουτ, ενώ άλλοι πέντε συμπαίκτες τους είχαν διψήφιο αριθμό πόντων.
Μέχρι εδώ οι ανατροπές τους ήταν ήδη εντυπωσιακές, αλλά αυτή απέναντι στους Wizards πέρασε στο επίπεδο της επικής. Η Washington προηγήθηκε 26-8 και βάδιζε ολοταχώς προς ένα εύκολο βράδυ. Το 32-23 της πρώτης περιόδου ακολουθήσε ένα επιμέρους 24-2, η διαφορά πήγε στο +31 (56-25) και με ένα λεπτό και 20 δευτερόλεπτα να υπολείπονται για τη λήξη του ημιχρόνου το σκορ είχε γίνει 66-31. Κανονικά ο αγώνας ήταν τελειωμένη υπόθεση, αλλά οι Clippers με τον Coffey (29 πόντοι) στην κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του να βάζει 13 πόντους στο 3ο δωδεκάλεπτο σκόραραν 40 πόντους και μείωσαν σε 93-76.
Το +17 σίγουρα αποτελούσε διαφορά ασφαλείας, όμως οι Clippers πέτυχαν 40 πόντους και στην 4η περίοδο. Ταυτόχρονα ήταν ακόμα καλύτεροι στην άμυνα και κράτησαν τους Wizards στους 22. Με ένα ταχύτατο 10-1 το προβάδισμα της Washington έγινε μονοψήφιο (94-86) και με ένα 12-3 στη συνέχεια η ομάδα του Los Angeles πλησίασε στο καλάθι (105-103). Παρόλα αυτά οι γηπεδούχοι κατάφεραν να πάλι να ξεφύγουν και με το σκορ στο 113-105 στα 36 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη κρατούσαν τη νίκη στα χέρια τους. Θεωρητικά βρισκόμενοι στο +6 (115-109) και 11 δευτερόλεπτα να απομένουν είχαν ήδη κερδίσει.
Ο Kennard (25 πόντοι, 5/8 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ) όμως δεν είχε πει ακόμα την τελευταία του λέξη και έκανε το θαύμα του. Με ένα τρίποντο από το σπίτι του μείωσε 115-112 αφήνοντας 8.2 δευτερόλεπτα στο ρολόι και αφού στη συνέχεια οι Wizards δεν κατάφεραν να επαναφέρουν εγκαίρως τη μπάλα μετά από το τάιμ άουτ που πήραν η κατοχή πέρασε ξανά στους Clippers. Μετά από αυτή την εξέλιξη ο Kennard δεν βρήκε απλά την ευκαιρία να ισοφαρίσει, αλλά κατάφερε να κερδίσει το παιχνίδι. Ευστόχησε σε ένα πολύ δύσκολο τρίποντο και πήρε και φάουλ. Έβαλε και την βολή για να γράψει το απίστευτο φινάλε της αναμέτρησης και έκανε τον άνθρωπο που μετέδιδε τηλεοπτικά τον αγώνα να αναφωνήσει πως δεν πιστεύει αυτά που είδε.
Τι είδαμε λοιπόν στην Capital One Arena; Την δεύτερη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία του NBA. Από το -35 (ήταν πίσω 79-44 στην 3η περίοδο) είχαν επιτρέψει και οι Sacramento Kings στις 21 Δεκεμβρίου του 2009 για να κερδίσουν τους Chicago Bulls 102-98, ενώ οι Utah Jazz στις 27 Νοεμβρίου του 1996 είχαν κερδίσει τους Nuggets 107-103 ανατρέποντας διαφορά 36 πόντων (έχαναν 70-34 λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου). Το πρώτο νικητήριο «τετράποντο» στην ιστορία του NBA με το οποίο παρεμπιπτόντως οι Clippers προηγήθηκαν για πρώτη φορά, έναν παίκτη να βάζει εφτά πόντους μέσα σε οκτώ δευτερόλεπτα και την πρώτη ομάδα που ενώ δεν κατάφερε να φτάσει τους 40 πόντους σε ένα ολόκληρο ημίχρονο έβαλε από 40 στην 3η και την 4η περίοδο.
Αφήστε μια απάντηση