Ακόμα και αν κάποιος επιχειρούσε να γράψει το σενάριο των φετινών playoffs του NBA αποκλείεται να συμπεριλάμβανε όλα αυτά τα απίστευτα πράγματα που συμβαίνουν. Σε κάθε παιχνίδι οι πρωταγωνιστές είναι παντελώς απρόσμενοι όπως και η εξέλιξη του και η δεύτερη αναμέτρηση ανάμεσα στους Phoenix Suns και τους Los Angeles Clippers για τους τελικούς της Δύσης δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση.
Οι Suns επικράτησαν 104-103 και έκαναν το 2-0 σε έναν αγώνα τα τελευταία 90 δευτερόλεπτα του οποίου σε πραγματικό χρόνο κράτησαν 33 λεπτά. Η ένταση βρισκόταν στα ύψη και κάθε φάση περνούσε από το «μικροσκόπιο» των διαιτητών που κατέφυγαν αμέτρητες φορές στο instant replay προκειμένου να σιγουρευτούν για την παραμικρή λεπτομέρεια. Ενδιάμεσα φυσικά παιζόταν και μπάσκετ. Ενάμισι λεπτό λοιπόν πριν τη λήξη, οι Suns, που ήταν πάντα μπροστά χωρίς όμως να μπορούν να ξεφύγουν, κέρδιζαν 100-95. Οι Clippers έτρεξαν ένα σερί 6-0 και στα 30.9 δευτερόλεπτα προηγήθηκαν 101-100. Ο Devin Booker (20 πόντοι, 5 ασίστ) απάντησε άμεσα για το 102-101, ο Paul George με έξι συνεχόμενους πόντους έφερε πάλι τούμπα το σκορ (103-102) και αυτό που έγινε στην συνέχεια δεν θα μπορούσε να το προβλέψει κανένας.
Μετά από λάθος του Mikal Bridges ο George (26 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ) βρέθηκε στην γραμμή του φάουλ για δύο ελεύθερες βολές που θα έφερναν την ομάδα του «αγκαλιά» με τη νίκη, όμως αστόχησε και στις δύο. Το τρίποντο του Bridges αμέσως μετά βρήκε σίδερο και η μπάλα κατέληξε εκτός αγωνιστικού χώρου. Με την βοήθεια του βίντεο οι διαιτητές αποφάνθηκαν πως η κατοχή είναι για το Phoenix και του έδωσαν μόλις 0.9 δευτερόλεπτα για να επιχειρήσει να σκοράρει και να κερδίσει. Τελικά το έκανε και μάλιστα με τον πιο απίθανο τρόπο. Ο Jae Crowder ανέλαβε την επαναφορά κάτω από το αντίπαλο καλάθι και βλέποντας τον DeAndre Ayton να κόβει στην πλάτη της άμυνας του πέταξε τη μπάλα για να την καρφώσει και να προκαλέσει ντελίριο στην Phoenix Suns Arena.
Οι διαιτητές χρειάστηκαν κάμποση ώρα για να καταλήξουν στο συμπέρασμα πως όλα είναι «νόμιμα» στην συγκεκριμένη φάση και μάλιστα έδωσαν στον George όσο ακριβώς χρόνο χρειαζόταν για να επιχειρήσει ένα τρίποντο το οποίο κόντεψε να μπει και να τρελάνει όσους δεν είχαν ήδη τρελαθεί από αυτά που είχαν δει. Εξίσου απρόσμενος με τα γεγονότα ήταν και ο μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης. Παραδόξως δεν ήταν ο Ayton πάνω στον οποίο όπως ήταν λογικό έπεσαν όλα τα φώτα, αλλά ο Cameron Payne. Ο αναπληρωματικός point guard των Suns αντικαθιστά τον Chris Paul που βρίσκεται σε καραντίνα λόγω κορονοϊού και σε αυτό το παιχνίδι το έκανε με περισσότερη επιτυχία από ποτέ.
Μέχρι πρότινος στα φετινά playoffs είχε μέσο όρο 10.3 πόντους και 3.5 ασίστ και αυτό γιατί στον πρώτο γύρο με τον CP3 τραυματία έπαιρνε περισσότερο χρόνο συμμετοχής. Στο 120-114 του πρώτου αγώνα με τους Clippers είχε 11 πόντους και 9 ασίστ, όμως αυτή τη φορά ξεπέρασε κατά πολύ τον εαυτό του σταματώντας στους 29 και έχοντας ακόμα 9 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα. Πρόκειται για την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του, καθώς το προηγούμενο προσωπικό του ρεκόρ ήταν οι 24 πόντοι που είχε σημειώσει φέτος στην κανονική περίοδο στην ήττα από τους Los Angeles Lakers με 123-110, ενώ στα playoffs η καλύτερη επίδοση του ήταν οι 19 που έβαλε στην ήττα από τους Lakers με 109-102 στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς του πρώτου γύρου.
Όσο για τον Ayton, ήταν κυρίαρχος. Σκόραρε 24 πόντους (ατομικό ρεκόρ στα playoffs) και μάζεψε 14 ριμπάουντ συνεχίζοντας την πολύ καλή δουλειά του πρώτου αγώνα (20 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και πέραν της απίθανης τελευταίας φάσης πρωταγωνίστησε σε ουκ ολίγα θεαματικά σκηνικά καρφώνοντας πάνω από τον Ivica Zubac. Πλέον το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στο πως θα αντιδράσουν οι Clippers. Στους δύο προηγούμενους γύρους βρέθηκαν επίσης πίσω με 2-0, αλλά κατάφεραν να προκριθούν οπότε όλοι περιμένουν να δουν εάν και αυτή τη φορά μας επιφυλάσσουν έντονες συγκινήσεις.
Αφήστε μια απάντηση