Την Τετάρτη (17/3) δύο από τους καλύτερους αμυντικούς του NBA ανέλαβαν να σταματήσουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Luka Doncic που όμως έκαναν τους πάντες να διαπιστώσουν πως όποιος και να βρεθεί απέναντι τους το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο.
Ας ξεκινήσουμε από τον Γιάννη που διανύει την καλύτερη του περίοδο μέσα στη σεζόν. Από τις 19 Φεβρουαρίου και μετά έχει μέσο όρο 31.9 πόντους, 12.6 ριμπάουντ και 6.9 ασίστ με τους Milwaukee Bucks να μετράνε 10 νίκες σε 11 αγώνες. Όπως είπε μετά την ανάδειξη του σε MVP του All-Star Game φέτος σκοπός του ήταν να το διασκεδάζει όσο μπορεί στο παρκέ και αυτό πλέον είναι ολοφάνερο. Ευχαριστιέται το παιχνίδι, είναι εντελώς απελευθερωμένος και κάνει θαύματα καθώς μετά την διακοπή για το All-Star Game πέτυχε τρία συνεχόμενα triple-double οδηγώντας την ομάδα του σε ισάριθμες νίκες.
Οι Bucks κέρδισαν 134-101 τους New York Knicks με 24 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ από τον Αντετοκούνμπο, 125-119 και 133-122 τους Washington Wizards χάρη σε 33 πόντους, 11 ριμπάουντ και 11 ασίστ και 31 πόντους, 15 ριμπάουντ και 10 ασίστ αντίστοιχα από τα χέρια του και μετά την πρωτεύουσα των ΗΠΑ επισκέφτηκαν την Philadelphia για να δώσουν και να περάσουν με επιτυχία ένα πολύ δύσκολο τεστ. Εκεί τους περίμεναν οι Sixers που έχουν στρογγυλοκαθίσει εδώ και καιρό στην κορυφή της Ανατολής και παρότι αγωνίζονται χωρίς τον τραυματία Joel Embiid δείχνουν πως διαθέτουν ένα ισχυρό σύνολο με το οποίο μπορούν να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα.
Εφόσον προς το παρόν δεν μπορούν να υπολογίζουν στην βοήθεια του καλύτερου τους παίκτη η άμυνα έγινε το βασικό τους όπλο και τσακίζει κόκαλα κάτι που διαπίστωσαν από πρώτο χέρι οι Bucks. Οι Sixers τους κράτησαν στους 31 πόντους στο πρώτο ημίχρονο αναγκάζοντας τους να σουτάρουν με 5.9% στα τρίποντα (1/17) και με προεξέχοντα τον Ben Simmons, ο οποίος έχει εξελιχτεί σε αμυντικό εξολοθρευτή, έκαναν δύσκολη την ζωή του Γιάννη που έμεινε στους 4 πόντους. Στο δεύτερο μέρος της αναμέτρησης όμως τα πράγματα άλλαξαν άρδην. Με τον Αντετοκούνμπο να έχει 18 πόντους και 11 ριμπάουντ το Milwaukee επέστρεψε από το -19 (52-33) στις αρχές της 3ης περιόδου και τρία δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη βρέθηκε να προηγείται 93-90.
Χάρη σε ένα απίθανο τρίποντο του Furkan Korkmaz οι Sixers έστειλαν την αναμέτρηση στην παράταση, αλλά εκεί δεν μπόρεσαν να τα βγάλουν πέρα με τον Γιάννη. Ήδη άλλωστε νικούσε όποιον έβρισκε μπροστά του και στο έξτρα πεντάλεπτο πήρε ολοκληρωτικά την κατάσταση στα χέρια του. Ο προπονητής της Philadelphia, Doc Rivers, δοκίμασε επάνω του τον Tobias Harris, τον Dwight Howard, ακόμα και double-team με τον Danny Green και εφόσον δεν βρήκε άκρη ανέθεσε πάλι το μαρκάρισμα του στον Simmons. Αυτή τη φορά ο Αυστραλός δεν είχε καμία τύχη. Ο Αντετοκούνμπο έπαιζε σαν μην υπήρχε αντίπαλος, σκόραρε τους 10 από τους 16 πόντους της ομάδας του και της έδωσε τη νίκη με 109-105.
Ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 32 πόντους, 15 ριμπάουντ και 5 ασίστ και όταν έβαλε το καλάθι με το οποίο σφράγισε το τελικό αποτέλεσμα αποδοκιμάστηκε έντονα από το λιγοστό κοινό του Wells Fargo Center (σ.σ. οι Sixers πλέον μπορούν να έχουν έως 3.000 φιλάθλους στο γήπεδο). Πανηγύρισε θα έλεγε κανείς με ποδοσφαιρικό τρόπο, αφού πήγε μέχρι το κέντρο του γηπέδου και κάθισε κάτω προκαλώντας την αντίδραση της εξέδρας. Με αυτή τη νίκη οι Bucks πλησίασαν ακόμα περισσότερο Sixers (28-13) και Brooklyn Nets (28-13) και με ρεκόρ 26-14 προειδοποίησαν πως είναι έτοιμοι κι αυτοί να μπουν στην μάχη για την πρωτιά στην Ανατολή την οποία είχαν πάρει με συνοπτικές διαδικασίες την προηγούμενη διετία.
Λίγο αργότερα εκτυλίχτηκε ένα παρόμοιο σενάριο. Οι Mavericks επίσης έχουν αρχίσει να ανεβάζουν ρυθμούς και έχουν επικρατήσει στα οκτώ από τα τελευταία 11 παιχνίδια τους. Την Δευτέρα (15/3) οι Los Angeles Clippers τους είχαν κερδίσει 109-99 μέσα στην έδρα τους παρά το triple-double (25 πόντοι, 16 ασίστ, 10 ριμπάουντ) του Doncic, αλλά από την στιγμή που θα παρέμεναν στο Dallas για να τους αντιμετωπίσουν ξανά μετά από δυο μέρες ήξεραν πως με κάποιο τρόπο θα έπρεπε να περιορίσουν τον Σλοβένο. Ο Doncic από την πλευρά του όμως ήθελε να είναι ακόμα καλύτερος για να αποφύγει η ομάδα του νέα ήττα από την παρέα του Kawhi Leonard και του Paul George.
Ιδανικότεροι από αυτούς τους δύο για να αναλάβουν το μαρκάρισμα του δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν, αλλά ο Doncic τους άλλαξε τα φώτα. Ειδικά στον George υπό την επιτήρηση του οποίου σκόραρε 21 πόντους. Τόσο ο ένας όσο και ο άλλος πήγαιναν επάνω του εναλλάξ στο ξεκίνημα της αναμέτρησης, όμως ο προπονητής τους, Tyronn Lue, κατάλαβε γρήγορα πως έτσι όπως εξελίσσονταν τα πράγματα θα κατανάλωναν άσκοπά την ενέργεια τους. Ο Doncic έκανε ό,τι ήθελε απέναντι τους και όταν έστειλε αδιάβαστο τον Leonard για να βάλει ένα τρίποντο εκτός ισορροπίας από το σπίτι του και να του πάρει και φάουλ έδωσε στους Clippers να καταλάβουν πως έχει σκοπό να τους ταλαιπωρήσει όλο το βράδυ.
Δοκίμασαν να τον σταματήσουν ακόμα με τον Nicolas Batum και τον σκληροτράχηλο Marcus Morris, αλλά μέχρι το ημίχρονο τους είχε βάλει 22 πόντους. Ακόμα κι έτσι ήταν κοντά στο σκορ (56-51) και παρέμειναν και στην 3η περίοδο (77-71). Μην έχοντας άλλη επιλογή ο George έγινε ο μόνιμος φρουρός του Doncic στο τέταρτο δωδεκάλεπτο. Παρόλα αυτά το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Ο Σλοβένος ήταν ανελέητος, σταμάτησε στους 42 πόντους με 6/11 τρίποντα και είχε ακόμα 9 ασίστ, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα. Όσο η διαφορά αυξανόταν το προσωπικό του σόου κορυφωνόταν και με ένα από τα καλάθια που σφράγισε το τελικό 105-89 υπέρ των Mavericks ζάλισε τον George με μια περίτεχνη ενέργεια.
Τόσο στη μία περίπτωση όσο και στην άλλη η άμυνα έκανε ό,τι μπορούσε. Ο Γιάννης και ο Doncic όμως δεν παίζονται. Είτε βρεθούν αντιμέτωποι με σπεσιαλίστες του είδους όπως ο Simmons με τον George είτε με οποιανδήποτε άλλο δεν υπάρχει διαφορά, οπότε δεν έχει σημασία ποιος τους μαρκάρει.
Αφήστε μια απάντηση