Ο Zion Williamson επέστρεψε στην δράση πάνω στην ώρα και μάλιστα με άγριες διαθέσεις για να οδηγήσει το Duke στην κατάκτηση του τίτλου στην ACC σαρώνοντας κάθε ατομική διάκριση.
Η Atlantic Coast Conference (ACC) είναι η περιφέρεια στην οποία ανήκουν οι «Blue Devils» και βρέθηκαν στην κορυφή της για 21η φορά στην ιστορία τους (περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα). Ο Williamson έλειψε από τα πέντε τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου καθώς, μετά τον τραυματισμό του στο γόνατο στην αναμέτρηση της 20ης Φεβρουαρίου με το North Carolina, ο Mike Krzyzewski ήθελε να τον προστατεύσει εν όψει των playoffs όπου τον είδε να κάνει θραύση.
Πριν από την έναρξη τους αναδείχτηκε παίκτης της χρονιάς, αλλά και κορυφαίος rookie στην ACC, ενώ στην πορεία πρόσθεσε και τον τίτλο του MVP του τουρνουά της περιφέρειας με αποτέλεσμα να γίνει ο πρώτος παίκτης που παίρνει και τα τρία βραβεία. Με τον 18χρονο power forward να έχει 27 πόντους (ο μεγαλύτερο μέσος όρος πόντων που είχε ποτέ παίκτης της ομάδας του στα playoffs της ACC) και 10 ριμπάουντ ανά αγώνα, το Duke κέρδισε κατά σειρά Syracuse (84-72), North Carolina (74-73) και Florida State (73-63) και έτσι θα ξεκινήσει το «March Madness» ως η κορυφαία ομάδα του NCAA.
Αφού λοιπόν φρόντισε πρώτα να προμηθευτεί ένα σαφώς πιο ανθεκτικό ζευγάρι παπούτσια (το σκίσιμο του παπουτσιού του στην φάση που τραυματίστηκε προβλημάτισε τη Nike, η οποία παρέχει αθλητικό υλικό στο Duke, σε τόσο μεγάλο βαθμό που την επόμενη μέρα έστειλε ανθρώπους της να εξετάσουν το συμβάν και στην συνέχεια ταξίδεψαν στην Κίνα για να επιβλέψουν την κατασκευή των παπουτσιών που φόρεσε ο Williamson στο τουρνουά της ACC), ο Krzyzewski τον εξαπέλυσε στο παρκέ έτοιμο να «κατασπαράξει» τους αντιπάλους των «Blue Devils».
Στην πρώτη του εμφάνιση μετά από περίπου ένα μήνα ο Williamson δικαίωσε απόλυτα τους χαρακτηρισμούς που τον συνοδεύουν όλη τη χρονιά. Κάποιοι έχουν πει πως μοιάζει με φορτηγό που έρχεται κατά πάνω σου, όσοι έχουν επιχειρήσει να τον σπρώξουν χωρίς αποτέλεσμα τον έχουν παρομοιάσει με τοίχο, άλλοι έχουν κάνει λόγο για υπεράνθρωπο και κανένας τους δεν έχει άδικο. Απέναντι στο Syracuse πέτυχε 29 πόντους ευστοχώντας και στα 13 σουτ που επιχείρησε, μάζεψε 14 ριμπάουντ, έκανε 5 κλεψίματα ορμώντας στην μπάλα σαν να ήθελε να φάει αυτόν που την είχε στα χέρια του και φυσικά χάρισε στο κοινό ουκ ολίγα θεαματικά καρφώματα.
Μια μέρα μετά κέρδισε μόνος του το North Carolina. Σημείωσε τους 13 από τους τελευταίους 17 πόντους του Duke, πέτυχε το νικητήριο καλάθι 31 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 31 πόντους και 11 ριμπάουντ. Όσο για τον τελικό απέναντι στο Florida State, χρειάστηκε απλά να συνεισφέρει τα απολύτως απαραίτητα και έτσι σκόραρε 21 πόντους, πήρε 5 ριμπάουντ και έκανε 2 κοψίματα.
Αυτό ήταν το «ζέσταμα» πριν από την «τρέλα του Μαρτίου» που θα ξεκινήσει για το Duke με πρώτο αντίπαλο τον νικητή του αγώνα North Carolina Central-North Dakota State. Οι «Blue Devils» θεωρούνται το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος και εφόσον φτάσουν στον στόχο τους θα έχουμε πολλά να πούμε ακόμα για τον Zion Williamson και την παρέα του.
Αφήστε μια απάντηση