Yago: Όταν «σφίγγουν τα γάλατα», αναλαμβάνει ο κοντός (vids)

Έχει ύψος 1.75 μέτρα, όμως στα μεγάλα παιχνίδια «ψηλώνει» απότομα. Ο Yago dos Santos στην πρώτη του σεζόν στα ευρωπαϊκά γήπεδα πρωταγωνίστησε στην μεγαλύτερη έκπληξη των εγχώριων πρωταθλημάτων της Γηραιάς Ηπείρου οδηγώντας την Ulm στην κατάκτηση του τίτλου στην Γερμανία και στο εν εξελίξει Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μόλις η Βραζιλία ζορίστηκε βγήκε μπροστά για να της δώσει την πρόκριση στην φάση των «16».

Πέρυσι τέτοια εποχή ο 24χρονος point guard έφυγε από την πατρίδα του έχοντας πάρει δύο φορές το πρωτάθλημα (2018, 2021) με την Flamengo όντας MVP των τελικών το 2021, χρονιά κατά την οποία η ομάδα του είχε κατακτήσει και το αμερικανικό Basketball Champions League της FIBA. Στην μπασκετική Bundesliga κατέφθασε ως άγνωστος μεταξύ αγνώστων αλλά μέσα λίγους μήνες χάρη στα κατορθώματα του έκανε γνωστό το όνομα του και εκτός γερμανικών συνόρων με αποτέλεσμα αμέσως μετά τον θρίαμβο της Ulm, που βρέθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην κορυφή, να μεταπηδήσει στην EuroLeague υπογράφοντας με τον Ερυθρό Αστέρα.

Οι 14.4 πόντοι, οι 5.6 ασίστ και το 37.6% του Yago στα τρίποντα δεν έλεγαν κάτι σε κανέναν εφόσον η Ulm στην κανονική περίοδο τερμάτισε 7η με 18 νίκες και 16 ήττες. Ακόμα και η κορυφαία εμφάνιση του (33 πόντοι, 8/15 τρίποντα, 8 ασίστ) στο 107-87 επί της Bamberg δεν προκάλεσε αίσθηση. Αντίθετα σε πρώτη φάση την προσοχή τράβηξε η παρουσία του στο EuroCup όπου μέτρησε 13 πόντους και 6.1 ασίστ ανά αγώνα σουτάροντας με 39.1% στα τρίποντα. Εκεί η πορεία της ομάδας του ολοκληρώθηκε στα προημιτελικά όπου ηττήθηκε από την φιναλίστ της διοργάνωσης, Turk Telekom Ankara, χάνοντας 86-76 παρά τους 21 πόντους (6/8 τρίποντα) και τις 5 ασίστ του.

Αυτή ήταν μια πρώτη ένδειξη πως ενδέχεται να είναι παίκτης που ανήκει στο υψηλότερο επίπεδο και η πιστοποίηση ήρθε στα γερμανικά playoffs. Ο Yago «υπέγραψε» όλες τις καθοριστικές νίκες της Ulm στην πορεία προς την κατάκτηση του τίτλου και όχι απέναντι σε όποιους και όποιους, καθώς απέκλεισε τις δύο εκπροσώπους της χώρας στην EuroLeague και στους τελικούς κέρδισε την κάτοχο του ευρωπαϊκού BCL. Πρώτο της θύμα η Alba την οποία πέταξε έξω με 3-1. Η σειρά ξεκίνησε με εμφατικό διπλό (88-64) στο Βερολίνο με τον Yago να σκοράρει 24 πόντους και στον 4ο αγώνα ήταν αυτός που διαμόρφωσε το τελικό 83-81 από την γραμμή των ελευθέρων βολών.

Ακολούθησε η Bayern την οποία ο Βραζιλιάνος περιποιήθηκε κατάλληλα στις δύο αναμετρήσεις στο Μόναχο. Στην πρώτη (93-88) με 21 πόντους και 5 ασίστ και στην δεύτερη (87-69) με 19. Έως ότου καταλάβουν πως πρέπει να τον περιορίσουν οι Βαυαροί βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο και όταν επιχείρησαν να αντιδράσουν τον είδαν να τους κάνει ζημιά δημιουργικά. Στο 3ο παιχνίδι ναι μεν τον κράτησαν στους 15 πόντους, όμως στην παράταση έδινε την μία ασίστ πίσω από την άλλη σπρώχνοντας την ομάδα του προς το 3-0 που ήρθε με σκορ 104-102.

Στους τελικούς με την Βόννη προέκυψε μια εξαιρετικά ιδιαίτερη μονομαχία. Ο Yago βρέθηκε αντιμέτωπος με τον άλλο θαυματουργό κοντό του Γερμανικού Πρωταθλήματος. Τον Αμερικανό T.J. Shorts που επίσης έχει ύψος 1.75 μέτρα και ήταν ο MVP της Bundesliga, της κανονικής περιόδου του BCL και του Final 4 της διοργάνωσης. Ο Βραζιλιάνος του στέρησε την απόλυτη δόξα, καθώς πήγαινε για 4ο βραβείο πολυτιμότερου παίκτη και η ομάδα του σκόπευε να εξαργυρώσει την πρωτιά της κανονικής περιόδου με την κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος προκειμένου να συνθέσει μια μυθική χρονιά αφού το BCL αποτέλεσε τον πρώτο τίτλο της ιστορίας της.

Αντ’ αυτού η Ulm ολοκλήρωσε την μεγαλύτερη έκπληξη που έχει γίνει ποτέ στην Γερμανία. Με 19 πόντους, 9 ασίστ και 7 ριμπάουντ από τον Yago ξεκίνησε άλλη μία σειρά με εκτός έδρας νίκη επικρατώντας 79-73 και παρά την συντριβή του δεύτερου αγώνα (104-75) δεν πτοήθηκε ούτε στο ελάχιστο. Ανταπέδωσε κερδίζοντας 112-84 με τον point guard της να συνεισφέρει 14 πόντους (4/8 τρίποντα), 8 ασίστ και 7 ριμπάουντ και στην συνέχεια τον είδε να την παίρνει από το χέρι και να της δίνει το τρόπαιο του πρωταθλητή. Οι 25 πόντοι (4/9 τρίποντα) και οι 8 ασίστ του έδειξαν τον δρόμο για το 3-1 (σκορ 74-70), τον ανέδειξαν σε MVP των τελικών και σφράγισαν το «εισιτήριο» του για την EuroLeague.

Χωρίς τυμπανοκρουσίες ο Ερυθρός Αστέρας πρόσθεσε γρήγορα γρήγορα στο δυναμικό του έναν παίκτη που την επόμενη σεζόν μπορεί να αποδειχτεί αποκάλυψη την ώρα που ο περισσότερος κόσμος ακούει για πρώτη φορά για αυτόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Μετά το σοκ του τραυματισμού του Raul Neto, που θα μείνει εκτός δράσης για τουλάχιστον ένα εξάμηνο, ο Yago ανέλαβε για τα καλά το «πηδάλιο» της Βραζιλίας και όταν απειλήθηκε με αποκλεισμό πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Ύστερα από το 100-59 της πρεμιέρας επί του Ιράν (Yago 14 πόντοι και 6 ασίστ) η Βραζιλία ηττήθηκε 96-78 από την Ισπανία (Yago 14 πόντοι), κάτι που σήμαινε πως χρειαζόταν μόνο νίκη απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού προκειμένου να περάσει στους «16».

Βλέπετε οι Αφρικανοί είχαν κερδίσει (71-69) κι αυτοί το Ιράν και με νίκη θα προκρίνονταν. Οπότε αν και τα προγνωστικά δεν ήταν με το μέρος τους τα έδωσαν όλα και πάλεψαν στα ίσα. Προηγήθηκαν 30-25 και στην πορεία επέστρεψαν από το -15 (65-50) για να πλησιάσουν 74-71 πέντε λεπτά πριν από τη λήξη. Τόσο στην πρώτη όσο και στην τελευταία περίπτωση ο Yago ήταν έτοιμος να τους αναχαιτίσει. Στο 28-25 υπέρ της Ακτής Ελεφαντοστού ξαναπέρασε στο παιχνίδι και πέτυχε τους 13 από τους επόμενους 22 πόντους της ομάδας του που έκλεισε το ημίχρονο μπροστά 50-46. Με την διαφορά στο +3 επέτρεψε με τις ασίστ του στην Βραζιλία να ξεκολλήσει και με το τρίποντο που έκανε το σκορ 85-74 ουσιαστικά τελείωσε το παιχνίδι.

Συνολικός απολογισμός για τον ίδιο 24 πόντοι, 6/7 τρίποντα και 12 ασίστ, νίκη-πρόκριση για την ομάδα του με 89-77 στην κορυφαία έως τώρα εμφάνιση του στο διεθνές στερέωμα. Με άλλα λόγια ο Yago συστήθηκε στο ευρύ κοινό κάνοντας αυτό που ξέρει καλύτερα. Να αναλαμβάνει δράση όταν «σφίγγουν τα γάλατα» και να «βγάζει τα κάστανα από την φωτιά».