Ο James Wiseman ήταν το πρόσωπο της χρονιάς στο NCAA, αλλά όχι για αγωνιστικούς λόγους. Με το που ξεκίνησε η σεζόν το νομικό τμήμα του Κολεγιακού Πρωταθλήματος έκρινε πως δεν έχει δικαίωμα να αγωνιστεί και μετά από αλλεπάλληλα πήγαινε έλα στις δικαστικές αίθουσες, ο οσονούπω 19χρονος center αποφάσισε να αφήσει το Πανεπιστήμιο του Memphis και να ξεκινήσει προετοιμασία για το NBA.
Ο ντόρος που είχε δημιουργηθεί γύρω από το όνομα του θύμισε τις εποχές που οι ψηλοί κυριαρχούσαν στο παρκέ και μπορούσαν να αλλάξουν την μοίρα μιας ομάδας. Το ίδιο ισχύει και για την δική του περίπτωση, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Στο σύγχρονο μπάσκετ η παρουσία του παίκτη που καλύπτει την θέση «5» δεν είναι τόσο καταλυτική στην επίθεση όσο παλαιότερα, όμως στην άμυνα μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά και ειδικά σε κολεγιακό επίπεδο. Έτσι λοιπόν με ύψος 2.16 μέτρα, τεράστιο άνοιγμα χεριών και ικανότητες υπεραθλητή, ο Wiseman αναμενόταν να μετατρέψει το ιδιαίτερα ταλαντούχο Memphis σε μια μικρή dream team.
Στο ντεμπούτο του μόνο η στατιστική του κατέγραψε 28 πόντους, 11 ριμπάουντ και 3 κοψίματα σε μόλις 22 λεπτά συμμετοχής. Μπροστά του οι παίκτες του South Carolina State, που γνώρισε συντριβή 97-64, έμοιαζαν με μικρά παιδιά. Όσο και αν τον έσπρωχναν ο Wiseman έδειξε πως ξέρει να χρησιμοποιεί σωστά το κορμί του και τα αθλητικά του προσόντα για να αποκτήσει πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του, οι οποίοι τον έβλεπαν συνεχώς να ίπταται από πάνω τους για να καρφώσει ή για να πάρει το επιθετικό ριμπάουντ. Τα φάουλ δεν αποδείχτηκαν καλή λύση καθώς είναι αρκετά εύστοχος στις βολές, ενώ στην άλλη πλευρά του γηπέδου εννοείται πως κανένας δεν τολμούσε να πλησιάσει το καλάθι της ομάδας του.
Ο πρώτος του αγώνας στο NCAA ήταν πραγματικά μια πλήρης επίδειξη των ικανοτήτων του, που τον έφεραν στην πρώτη θέση ανάμεσα στους 100 καλύτερους παίκτες που μεταπήδησαν από τα high schools στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα το καλοκαίρι του 2019. Με τον Wiseman να παρουσιάζει τέτοια εικόνα το Memphis πιστοποίησε πως ορθά τα προγνωστικά το συμπεριλάμβαναν στους πιθανούς διεκδικητές του τίτλου, όμως λίγο πριν το τζάμπολ του δεύτερου παιχνιδιού του το status του υποψήφιου πρωταθλητή πήγε περίπατο με μια απλή ανακοίνωση.
Οι Tigers (σ.σ. το προσωνυμίο του Memphis) ενημερώθηκαν πως ο center τους αποκλείεται από το υπόλοιπο της σεζόν επειδή έχει παραβιάσει τον κανονισμό περί χρηματισμού, αφού οι παίκτες του Κολεγιακού Πρωταθλήματος απαγορεύεται να δεχτούν χρήματα με οποιαδήποτε μορφή χορηγίας. Το 2017 ο παλιός αστέρας του NBA και προπονητής σήμερα του Memphis Anfernee Hardaway, που τότε καθόταν στον πάγκο του Memphis East High School, είχε πάρει τον Wiseman στην ομάδα του και είχε δώσει στην οικογένεια του 11.5 χιλιάδες δολάρια για την βοηθήσει να μετακομίσει από το Nashville.
Η διοργανώτρια αρχή των σχολικών πρωταθλημάτων της πολιτείας του Tennessee του απαγόρευσε να πάρει μέρος στους αγώνες της νέας του ομάδας, καθώς θεώρησε πως η οικονομική ενίσχυση προς την οικογένεια του είναι παράνομη. Σύντομα όμως η κατηγορία κατέρρευσε επειδή δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία και ο Wiseman μπόρεσε να παίξει. Παρόλα αυτά το γεγονός δεν ξεχάστηκε και μετά από διετή δικαστική μάχη η απόφαση που προέκυψε δικαίωσε την TSSAA (Tennessee Secondary School Athletic Association). Παρότι έγινε γνωστή ένα μήνα πριν ξεκινήσει η κολεγιακή σεζόν, το NCAA άργησε να ασχοληθεί με την υπόθεση και όταν ενημέρωσε τον ίδιο και την ομάδα του προκάλεσε χάος.
Το Memphis έσπευσε άμεσα να βγάλει ειδική δικαστική άδεια ώστε ο Wiseman να δώσει το «παρών» στην αναμέτρηση με το UIC (University Illinois Chicago) και οι δικηγόροι του παίκτη κατέθεσαν προσφυγή προκειμένου να ανατραπεί ο αποκλεισμός του. Όλα αυτά θα του επέτρεπαν να συνεχίσει να παίζει μέχρι νεοτέρας, αλλά οι συγκρούσεις στα δικαστήρια θα συνεχίζονταν. Μια βδομάδα αργότερα οι νομικοί εκπρόσωποι του απέσυραν την προσφυγή η οποία αποτελούσε ουσιαστικά μέτρο πίεσης για συμβιβασμό με το NCAA, το οποίο στις 20 Νοεμβρίου του 2019 ανακοίνωσε πως αν ο Wiseman δώσει τα χρήματα που πήρε η οικογένεια του από τον Hardaway σε κάποιο φιλανθρωπικό σκοπό θα τον τιμωρήσει μόνο με 12 αγώνες αποκλεισμό.
Εκεί που όλοι έλεγαν τέλος καλό όλα καλά ο Wiseman, που είχε κουραστεί εν τω μεταξύ από όλα αυτά, σκεφτόταν διαφορετικά. Με πέντε παιχνίδια να απομένουν για να επιστρέψει στην δράση ενημέρωσε τους ανθρώπους του Memphis πως δεν θέλει να παίξει άλλο στο NCAA. Τους είπε πως σκοπεύει να προσλάβει ατζέντη και να ξεκινήσει την προετοιμασία του για το NBA και τους αποχαιρέτησε γκρεμίζοντας κάθε βλέψη που είχαν για πρωταθλητισμό, προτού βέβαια η σεζόν διακοπεί οριστικά λόγω κορονοϊού. Το μόνο που θα θυμούνται δυστυχώς οι Tigers από την εξαιρετικά σύντομη θητεία του με την φανέλα τους είναι πως στα τρία παιχνίδια που αγωνίστηκε είχε μέσο όρο 19.7 πόντους, 10.7 ριμπάουντ και 3 κοψίματα και με την παρουσία του συγκέντρωνε πάνω τους όλα τα βλέμματα.
Μέχρι να αποχωρήσει πάντως και προτού τιμωρηθεί πρόλαβε να δείξει ακόμα μερικά πράγματα. Αν και ήταν εμφανώς ξενερωμένος από την όλη ιστορία βοήθησε το Memphis να κερδίσει το UIC 92-46 συνεισφέροντας 19 πόντους, 9 ριμπάουντ και 5 κοψίματα στα 25 λεπτά που έμεινε στο παρκέ. Έστω και χωρίς την τρομερή διάθεση που επέδειξε στην πρώτη του εμφάνιση κυριάρχησε στην άμυνα μοιράζοντας εντυπωσιακά μπλοκ, έδειξε ξανά πως τα γρήγορα του πόδια του επιτρέπουν να προσφέρει βοήθειες και μακριά από το καλάθι κλείνοντας τους διαδρόμους προς αυτό, ενώ με 9/14 βολές στην επίθεση έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα πως τα πολλά φάουλ δεν αποτελούν ενδεδειγμένο τρόπο αντιμετώπισης του.
Στο τελευταίο του παιχνίδι το Memphis έχασε από το Oregon 82-74. Πλέον το δικό του θέμα είχε αρχίσει να επηρεάζει όλη την ομάδα και φυσικά την απόδοση του. Πέτυχε μεν 14 πόντους και μάζεψε 12 ριμπάουντ σε 22 λεπτά συμμετοχής, όμως ήταν ολοφάνερο πως τα όσα συνέβαιναν εκτός γηπέδου τον είχαν καταβάλει. Ακόμα και υπό αυτές τις συνθήκες πάντως ο Wiseman αναμένεται να βρεθεί μέσα στις τρεις πρώτες θέσεις του draft του 2020 όταν και όποτε γίνει έτσι όπως είναι η κατάσταση σε όλο τον κόσμο. Άλλωστε τα όσα είδαν οι ομάδες του NBA αρκούσαν για να βεβαιωθούν πως ο βαθμός ετοιμότητας του για το κορυφαίο επίπεδο είναι ήδη αρκετά υψηλός.
Αφήστε μια απάντηση