Κάθε φορά που οι Toronto Raptors πέφτουν σε δυσμένεια κάποιος από τους παίκτες τους ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοση του επαναφέροντας τους στον ίσιο δρόμο και τελευταία είναι η σειρά του Gary Trent Jr. να τους διατηρήσει σε τροχιά playoffs.
Ο rookie Scottie Barnes είχε πρωταγωνιστήσει στις πέντε συνεχόμενες νίκες που είχαν κάνει στο ξεκίνημα της σεζόν μετά το αρχικό 1-3, ο Fred VanVleet με τον Pascal Siakam ηγήθηκαν ενός αήττητου σερί έξι συνεχόμενων αγώνων στις αρχές Ιανουαρίου και συνολικά βάζοντας μέσα και τον Δεκέμβριο ενός 11-4 ύστερα από μόλις τρεις νίκες στα προηγούμενα 13 παιχνίδια και με πέντε ήττες στις εφτά αναμετρήσεις που ακολούθησαν ήταν η ώρα να αναλάβει δράση ο βασικός τους shooting guard. Μέχρι πρόσφατα ο Trent (έχει το ίδιο όνομα με τον πατέρα του, που έπαιξε εννιά χρόνια στο NBA με Portland Trail Blazers, Raptors, Dallas Mavericks και Minnesota Timberwolves και έκλεισε την καριέρα του στην Ελλάδα το 2007 με τον Πανελλήνιο, εξού και Jr.) συνεισέφερε κατά μέσο όρο 16.2 πόντους, αλλά πλέον έχει σκοράρει παραπάνω από 30 σε πέντε συνεχόμενους αγώνες οδηγώντας τους σε τέσσερις νίκες.
Εκεί λοιπόν που οι Raptors είχαν αρχίσει να χάνουν έδαφος στην μάχη με τους Charlotte Hornets (28-23), τους Boston Celtics (27-25), τους Atlanta Hawks (24-26), τους New York Knicks (24-27) και τους Washington Wizards (23-27) για την κατάληψη μιας θέσης από την 7η έως την 10η στην κατάταξη της Ανατολής που δίνουν την δυνατότητα διεκδίκησης εισόδου στα playoffs ο 23χρονος guard άρχισε να «βομβαρδίζει» από την περιφέρεια τα αντίπαλα καλάθια βοηθώντας τους να σταματήσουν μεταξύ άλλων τις δύο πιο φορμαρισμένες ομάδες της περιφέρειας τους. Αρχικά κέρδισαν τους Hornets 125-113 με τον ίδιο να έχει 32 πόντους (5/10) και αφού έχασαν από τους Chicago Bulls 111-105 παρά τους 32 πόντους του (είχε 6/10 τρίποντα) έριξαν από την κορυφή της Ανατολής τους Miami Heat και σταμάτησαν το αήττητο σερί των Hawks.
Όταν οι Raptors επισκέφτηκαν την Φλόριντα οι Heat (32-20) προέρχονταν από εννιά νίκες στα προηγούμενα 11 παιχνίδια και ήθελαν να εδραιωθούν για τα καλά στην πρώτη θέση. Η αντίσταση που προέβαλε όμως το Toronto ήταν κάτι παραπάνω από σθεναρή και με 33 πόντους (5/15 τρίποντα) και 5 κλεψίματα από τον Trent κατάφερε να επιβληθεί στην 3η παράταση με 124-120 (σ.σ. με δύο δικές του εύστοχες βολές η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην δεύτερη παράταση) και ανανέωσε το ραντεβού του με το Miami για την 1η Φεβρουαρίου στον Καναδά.
Ενδιάμεσα έκανε μια στάση στην Atlanta προσγειώνοντας τους Hawks που μετρούσαν εφτά συνεχόμενες νίκες. Ο Trent έκανε ατομικό ρεκόρ με 9/15 τρίποντα, έβαλε 23 από τους 33 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο έχοντας 7/8 και οι Raptors επικράτησαν 106-100. Την ίδια στιγμή οι Heat γνώριζαν συντριβή 122-92 από τους Celtics στην Βοστώνη και όταν έφτασαν στο Toronto ήθελαν επιτακτικά της ρεβάνς. Ο Trent όμως τους χάλασε πάλι τα σχέδια σκοράροντας 33 πόντους με 6/10 τρίποντα ώστε η ομάδα του αυτή τη φορά να τους κερδίσει 110-106.
Μέχρι πρότινος ο μόνος παίκτης στην ιστορία των Raptors με παραπάνω από 30 πόντους σε πέντε σερί αγώνες ήταν ο DeMar DeRozan που το είχε κάνει το 2017, ενώ οι μόνοι παίκτες στην ιστορία του NBA με τουλάχιστον 30 πόντους και πέντε εύστοχα τρίποντα σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδι πριν τον Trent ήταν ο Stephen Curry, ο James Harden και ο Damian Lillard. Το όφελος των φανταστικών εμφανίσεων του (πριν από αυτό το απίθανο σερί είχε ξεπεράσει τους 30 πόντους σε ένα παιχνίδι συνολικά τέσσερις φορές στην τριετία που βρίσκεται στο NBA) για το Toronto είναι το 26-23 χάρη στο οποίο είναι 8ο στην Ανατολή, ενώ ταυτόχρονα αποτελούν απόλυτη δικαίωση για την επιλογή της διοίκησης του να του δώσει το καλοκαίρι τριετές συμβόλαιο αξίας 55 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αφήστε μια απάντηση