Ο 20χρονος point guard και ο 21χρονος power forward αποτελούν το παρόν και πάνω απ’ όλα το μέλλον των Atlanta Hawks. Η ομάδα τους μπορεί να μην τα πηγαίνει καλά, αλλά αυτό μόνο κακό δεν είναι για τους ίδιους, καθώς τους δόθηκε η ευκαιρία να πρωταγωνιστήσουν από πολύ νωρίς.
Ο John Collins διανύει την δεύτερη του σεζόν στο NBA έχοντας παρουσιάσει θεαματική βελτίωση σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, ενώ ο Trae Young έχει βρει πλέον για τα καλά τα πατήματα του πιστοποιώντας πως δεν είναι απλά ένας καλός rookie. Όσο για την συνεργασία τους, τα πρώτα δείγματα είναι εξαιρετικά εντυπωσιακά.
Εφόσον στα τέλη της περυσινής σεζόν καθιερώθηκε στην θέση του βασικού power forward, ο Collins το καλοκαίρι δούλεψε με σκοπό να δείξει ακόμα περισσότερα πράγματα φέτος και φρόντισε να το κάνει από το Summer League του Las Vegas κιόλας. Η εξαιρετική εικόνα του στο τουρνουά μας προϊδέασε για το τι θα ακολουθούσε τη νέα αγωνιστική περίοδο κατά την οποία έχει ανέβει από τους 10.5 πόντους ανά αγώνα στους 19.5, παίρνει περισσότερα ριμπάουντ (ο μέσος όρος του αυξήθηκε από τα 7.3 στα 9.5) σουτάρει καλύτερα στα τρίποντα (37.9% έναντι 34%) και όλα αυτά παίζοντας μόλις έξι λεπτά παραπάνω.
Μάλιστα οι καλύτερες του βραδιές έχουν συνοδευτεί από νίκες. Στις 8 Δεκεμβρίου έφτασε για πρώτη φορά στην καριέρα του τους 30 πόντους έχοντας 3/6 τρίποντα και προσθέτοντας 12 ριμπάουντ και 5 ασίστ βοήθησε τους Hawks να κερδίσουν τους Nuggets 106-98.
Στις 23 Ιανουαρίου τους οδήγησε σε εκτός έδρας νίκη (121-101) επί των Bulls πετυχαίνοντας 35 πόντους (η καλύτερη του επίδοση μέχρι στιγμής) με 4/4 τρίποντα και στις 2 Φεβρουαρίου έκανε άλλη μία τρομερή εμφάνιση με την στατιστική του να καταγράφει 35 πόντους με 2/4 τρίποντα και 16 ριμπάουντ στο 118-112 επί των Suns.
Ο Young κατέφθασε στο NBA ως ο πρώτος σκόρερ και ο καλύτερος πασέρ του NCAA με τους χαρακτηρισμούς «ο κλώνος του Stephen Curry» και «ο παίκτης που πήρε η Atlanta για να δώσει τον Luka Doncic στους Mavericks (σ.σ. τον επέλεξαν στο νούμερο πέντε στο draft)» να τον συνοδεύουν. Μόλις στην τρίτη εμφάνιση του ανάγκασε τους πάντες να τον αποκαλούν με το όνομα του, αφού φόρτωσε με 35 πόντους (6/14 τρίποντα) το καλάθι των Cavaliers και μοιράζοντας ακόμα 11 ασίστ έδωσε στους Hawks, που επικράτησαν 133-111, την πρώτη τους φετινή νίκη.
Ύστερα από 13 αγώνες είχε μέσο όρο 18.5 πόντους και 8.2 ασίστ, όμως στην συνέχεια έπεσε στον «τοίχο» των rookies. Παρόλα αυτά μετά τις γιορτές η απόδοση του πήρε ξανά ανοδική πορεία η οποία τελευταία βρίσκεται στην κορύφωση της. Αναδείχτηκε rookie του μήνα στην Ανατολή για τον Ιανουάριο (σ.σ. κάτι που είχε συμβεί και το Νοέμβριο) έχοντας κατά την διάρκεια του 18.7 πόντους και 7.2 ασίστ ανά αγώνα.
Ο Φεβρουάριος πάλι είναι ακόμα καλύτερος, καθώς στα 12 παιχνίδια αυτού του μήνα ο Young έχει μέσο όρο 23.3 πόντους και 9.3 ασίστ, ενώ σουτάρει με 43.7% στα τρίποντα. Αποκορύφωμα οι δύο τελευταίες εμφανίσεις του. Πριν μερικές μέρες έκανε ρεκόρ καριέρας με 36 πόντους και 8/12 τρίποντα (είχε επίσης και 8 ασίστ) στην ήττα από τους Rockets με 119-111 και στην αμέσως επόμενη αναμέτρηση συνδυάστηκε άψογα με τον Collins προκειμένου οι Hawks να κερδίσουν τους Timberwolves 131-123 στην παράταση.
Σταμάτησε ξανά στους 36 πόντους και «άγγιξε» το triple-double, αφού είχε ακόμα 10 ασίστ και 8 ριμπάουντ. Ο τελευταίος rookie που είχε σκοράρει τουλάχιστον 35 πόντους σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια ήταν ο Allen Iverson πριν από 22 χρόνια και ο αμέσως προηγούμενος ο Michael Jordan το 1985. Ο Collins πάλι, είχε 34 πόντους με 2/4 τρίποντα και 8 ριμπάουντ με αποτέλεσμα να γίνουν οι πρώτοι συμπαίκτες που ξεπερνάνε τους 30 πόντους στον ίδιο αγώνα και είναι 21 ετών ή μικρότεροι μετά τον Kevin Durant και τον Russell Westbrook που το είχαν κάνει το 2010.
Αυτή βέβαια δεν ήταν η πρώτη φορά που συνδυάστηκαν για να οδηγήσουν την ομάδα τους στη νίκη. Στις 15 Ιανουαρίου η Atlanta είχε κάνει έκπληξη πρώτου μεγέθους επικρατώντας των Thunder 142-126 παίρνοντας 24 πόντους από τον Young (4/9 τρίποντα, 11 ασίστ) και 26 από τον Collins, ενώ όταν νίκησε το Phoenix στις αρχές του μήνα ο πρώτος είχε σιγοντάρει τον δεύτερο με 27 πόντους, 8 ασίστ και 7 ριμπάουντ.
Απέναντι στην Minnesota πάντως δεν ήταν μόνο πως έκαναν την κορυφαία κοινή τους εμφάνιση. Η συνεργασία τους λειτούργησε στην εντέλεια (ο Young «σέρβιρε» στον Collins ουκ ολίγες ασίστ που κατέληξαν σε θεαματικό κάρφωμα) φανερώνοντας πως πλέον αποτελούν δίδυμο στο παρκέ. Επίσης φάνηκε στην πράξη πως είναι οι ηγέτες των Hawks. Οι 18 πόντοι που σημείωσε ο Collins στην τέταρτη περίοδο τους επέτρεψαν να καλύψουν διψήφια διαφορά και το καλάθι του Young στα 20 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της κανονικής διάρκειας ήταν αυτό που έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Αφήστε μια απάντηση