Ποσό πιθανό είναι να χάνεις με 25 πόντους διαφορά σε αγώνα playoffs του NBA που δίνει πρόκριση στους τελικούς της περιφέρειας και τελικά να κερδίσεις χάρη σε έναν παίκτη που έβαλε σχεδόν 10 φορές περισσότερους πόντους από τον μέσο όρο του; Το συγκεκριμένο σενάριο μόνο φανταστικό θα μπορούσε να ήταν μέχρι που ο Terance Mann και οι Los Angeles Clippers το έκαναν πραγματικότητα.
Ούτε Kawhi Leonard, ούτε Paul George. Ο παίκτης που συνδέθηκε με την μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία των Clippers έως τώρα είναι ο Terance Mann. Η ομάδα του Los Angeles προκρίθηκε (4-2) για πρώτη φορά στους τελικούς της Δύσης και το οφείλει στον 24χρονο guard των 4.6 πόντων ανά αγώνα στα playoffs που στο 6ο παιχνίδι της σειράς με τους Utah Jazz σκόραρε 39 πόντους με 7/10 τρίποντα και την οδήγησε σε νίκη με 131-119 πυροδοτώντας μια από τις μεγαλύτερες και πιο αναπάντεχες ανατροπές που έχουν γίνει ποτέ στην postseason.
Οι Jazz κέρδιζαν 72-50 στο ημίχρονο και στο ξεκίνημα της 3η περιόδου ένα τρίποντο από τον Donovan Mitchell (39 πόντοι, 9/15 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 9 ασίστ) ανέβασε το προβάδισμα τους στο +25 (75-50). Με τέτοια διαφορά σε μια αναμέτρηση τόσο μεγάλης σημασίας το παιχνίδι δεν χανόταν. Άλλωστε τι θα μπορούσε να πάει στραβά; Ο τραυματίας Leonard δεν βρισκόταν στο παρκέ, ο Marcus Morris που στον προηγούμενο αγώνα τους είχε κάνει μεγάλη ζημιά βρισκόταν υπό αυστηρό περιορισμό όπως και ο Reggie Jackson, ο Mann που θα μπορούσε να είναι μέχρι κάποιο βαθμό αστάθμητος παράγοντας είχε πετύχει ήδη 14 πόντους (οι 12 στην πρώτη περίοδο) και ο Paul George (28 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 κλεψίματα) υπό αυτές τις συνθήκες δεν μπορούσε να κάνει πολλά πράγματα.
Που να περίμεναν όμως πως ο Mann στο 3ο δωδεκάλεπτο θα έβαζε μόνος του περισσότερους πόντους από ότι όλη η ομάδα του (19) στο προηγούμενο και θα έκανε ρεκόρ πόντων για παίκτη των Clippers σε μία περίοδο στα playoffs; Σκόραρε λοιπόν τους 20 από τους 40 πόντους τους στην 3η περίοδο και με άλλους 14 από τον Jackson (27 πόντοι, 10 ασίστ, 3 κλεψίματα) η διαφορά έπεσε στο -3 (94-91). Η Utah μέχρι να καταλάβει τι την «χτύπησε» βρέθηκε πίσω στο σκορ και μετά το τελευταίο τρίποντο του Mann οι Clippers απέκτησαν διψήφιο προβάδισμα (116-106) φέρνοντας τα πάνω κάτω.
Το μυστικό ήταν τα τρίποντα από την γωνία. Οι Jazz στην άμυνα παίζουν ένα είδος ζώνης με τον Rudy Gobert στη μέση έχοντας ως σκοπό να οδηγήσουν τους αντιπάλους τους επάνω στον Γάλλο center που φέτος αναδείχτηκε για 3η φορά στην καριέρα του αμυντικός της χρονιάς, αλλά στα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς δεν έκανε ούτε ένα μπλοκ. Ο λόγος; Οι Clippers δεν επιχειρούσαν να σκοράρουν απέναντι του γιατί εντόπισαν μία αδυναμία στην αμυντική διάταξη της Utah και την εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο. Κατά την περιστροφή των παικτών της η μία γωνία έμενε πάντα ακάλυπτη και αν η μπάλα πήγαινε εκεί ο Gobert δεν προλάβαινε να βγει για βοήθεια. Έτσι ο Mann σκόραρε ξανά και ξανά με τον ίδιο τρόπο.
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης φυσικά γνώρισε την απόλυτη αποθέωση από το κοινό των Clippers. Βλέπετε χρειάστηκε να περάσουν 51 χρόνια μετά την ίδρυση τους για να φτάσουν για πρώτη φορά στους τελικούς της Δύσης και να αποτινάξουν από πάνω τους τις οκτώ ήττες που είχαν μέχρι πρότινος σε αγώνες που θα μπορούσαν να τους έχουν στείλει εκεί σαφώς πιο νωρίς. Η εμφάνιση του Mann ήταν με διαφορά η κορυφαία στην καριέρα του. Αποτέλεσε την επιλογή των Clippers στο νούμερο 48 στο draft του 2019, φέτος άρχισε να έχει ενεργό ρόλο ερχόμενος από τον πάγκο για να μένει στο παρκέ 18.9 λεπτά και να πετυχαίνει 7 πόντους ανά αγώνα, ξεπέρασε τρεις φορές τους 20 με τους 23 που έβαλε στο 122-112 επί των Philadelphia 76ers να είναι η μέχρι πρότινος καλύτερη επίδοση του και στα playoffs είχε διψήφιο αριθμό πόντων μόνο σε δύο παιχνίδια.
Σημείωσε και τους 13 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο στον 7ο αγώνα του πρώτου γύρου με τους Dallas Mavericks και έβαλε άλλους τόσους στον 5ο με τους Jazz όταν κλήθηκε να αντικαταστήσει τον Leonard στην βασική πεντάδα. Μάλιστα μας πρόσφερε και ένα από τα κορυφαία highlights της φετινής σεζόν καρφώνοντας μέσα στα μούτρα του Gobert κάτι που δεν δίστασε να ξανακάνει στο 6ο παιχνίδι για τα κατορθώματα του στο οποίο πλέον θα τον θυμούνται όλοι για πάντα.
Αφήστε μια απάντηση