Ο παίκτης που έχει κλέψει φέτος την παράσταση στα ευρωπαϊκά γήπεδα δεν παίζει στην EuroLeague ούτε στο EuroCup, αλλά στο Champions League της FIBA. Για την ακρίβεια έπαιζε, αφού η διοργάνωση ολοκληρώθηκε με τον ίδιο να οδηγεί την ομάδα του στην κατάκτηση του τίτλου. Ο T.J. Shorts της Telekom Baskets Bonn μπορεί να είναι μικρός το δέμας ακόμα και για την θέση του point guard, καθώς το ύψος του φτάνει μόλις τα 1.75 μέτρα, όμως μέσα στο γήπεδο κάνει μεγάλα πράγματα.
Ο 25χρονος Αμερικανός κατέφθασε στην Γηραιά Ήπειρο την σεζόν 2019/2020 με πρώτο σταθμό του την Λετονία και την Ventspils και την τελευταία τριετία είναι κάτοικος Γερμανίας. Το 2021 φόρεσε την φανέλα των Hamburg Towers, πέρυσι αγωνίστηκε για τους Crailsheim Merlins με τους οποίους αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της μπασκετικής Bundesliga έχοντας 20.6 πόντους ανά αγώνα και φέτος συλλέγει τα βραβεία του MVP το ένα πίσω από το άλλο οδηγώντας την ομάδα της Βόννης στην καλύτερη χρονιά της ιστορίας της. Το BCL (Basketball Champions League) βλέπετε δεν είναι απλά ο πρώτος ευρωπαϊκός της τίτλος αλλά ο πρώτος που κατακτά γενικότερα και δεν αποκλείεται να ακολουθήσει και το πρωτάθλημα, αφού τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο αφήνοντας πίσω της Alba Βερολίνου και Bayern Μονάχου.
Από την στιγμή που η Baskets Bonn πέτυχε 32 νίκες σε 34 αγωνιστικές (οι μοναδικές της ήττες προήλθαν από την Alba και την Ludwigsburg) και η στατιστική του Shorts κατέγραψε μέσο όρο 18.7 πόντους και 7.6 ασίστ το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του Γερμανικού Πρωταθλήματος δεν γινόταν να μην καταλήξει στα χέρια του. Έβαλε πάνω από 30 πόντους σε τέσσερα παιχνίδια με κορυφαία εμφάνιση του τους 38 με τους οποίους φόρτωσε το καλάθι της Chemnitz στις 26 Δεκεμβρίου έχοντας 6/7 τρίποντα, σε άλλα 11 ξεπέρασε τους 20 συμπεριλαμβανόμενων και των τριών νικών της Βόννης επί της Alba και της Bayern με την πρώτη να δέχεται 20 στις 25 Απριλίου και την άλλη 21 στις Δεκεμβρίου και 26 στις 5 Φεβρουαρίου, ενώ σε έξι αγώνες μοίρασε διψήφιο αριθμό ασίστ με με καλύτερη επίδοση τους τις 15 κόντρα στην πρώην ομάδα του στις 2 Μαρτίου.
Μια από τα ίδια και στο Champions League. Η κάτοχος του τροπαίου πλέον ξεκίνησε με εντός έδρας ήττα (88-84) από την Reggio Emilia παρά τους 26 πόντους και τις 8 ασίστ του Αμερικανού, όμως συνέχισε μόνο με νίκες μέχρι τα playoffs. Με 28 πόντους και 8 ασίστ από τον Shorts κέρδισε 83-71 την Karsiyaka, τον είδε να βάζει 26 και να δίνει 7 ασίστ στο 73-66 επί της ΑΕΚ στην Αθήνα, την κέρδισε 80-72 στην Γερμανία με 27 δικούς του πόντους, επικράτησε εκ νέου της Karsiyaka με 89-80 χάρη στους 26 πόντους και τις 9 ασίστ του και έκλεισε την πρώτη φάση των ομίλων με νίκη επί της Reggio Emilia με το εκκωφαντικό 90-66.
Στην δεύτερη φάση των ομίλων ο Shorts έγινε περισσότερο δημιουργός καλύπτοντας με τις ασίστ του τις κακές βραδιές που είχε επιθετικά. Για παράδειγμα στο εκτός έδρας 86-79 επί της Rytas Vilnius όπου έμεινε στους 13 πόντους με 5/20 σουτ μοίρασε 12 ασίστ. Προηγουμένως η Βόννη είχε νικήσει 74-68 την Bahcesehir και την Manresa 87-69 μέσα στην Ισπανία. Ακολούθησε το εντός έδρας 99-72 επί των Λιθουανών με 22 πόντους και 7 ασίστ από τον Shorts ο οποίος στο 85-75 με την Manresa είχε 13 πόντους (4/16 σουτ) και 10 ασίστ και στο 87-76 επί των Τούρκων τα ίδια ακριβώς νούμερα με 4/12 σουτ.
Στα playoffs η Strasbourg έκανε το «μπαμ» κερδίζοντας τον πρώτο αγώνα 77-76 παρά τους 24 πόντους του και αν και τον εξουδετέρωσε στον δεύτερο κρατώντας τον στους 10 με 3/14 σουτ ισοφαρίστηκε χάνοντας στην έδρα της 76-66. Ο Shorts τελικά δεν της χαρίστηκε και με 24 πόντους και 6 ασίστ οδήγησε την Βόννη στην πρόκριση στο Final 4 με σκορ 83-77. Στο ενδιάμεσο αναδείχτηκε MVP της διοργάνωσης και πριν ολοκληρώσει τον θρίαμβο της ομάδας του έβαλε 30 πόντους στην Ulm για την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος.
Στον ημιτελικό του Final 4 η Βόννη ήταν αουτσάιντερ απέναντι στην διοργανώτρια Malaga που ήταν και το πανίσχυρο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Ο Shorts όμως με 21 πόντους και 7 ασίστ «ενορχήστρωσε» την έκπληξη και από εκεί και πέρα δεν τον κρατούσε τίποτα και κανένας. Στα 28 λεπτά που αγωνίστηκε στον τελικό απέναντι στην Hapoel Ιερουσαλήμ σκόραρε 29 πόντους και την έριξε στο καναβάτσο με 77-70 προσθέτοντας στην συλλογή του ένα ακόμα βραβείο MVP.
Όπως είπαμε η απίθανη χρονιά του μπορεί να έχει ένα ακόμα κεφάλαιο, αλλά το BCL φτάνει και περισσεύει για να τον στείλει στο επόμενο επίπεδο. Ο Shorts στα μέσα της σεζόν δέχτηκε πρόταση από την Baskonia την οποία άφησε στην άκρη προκειμένου να μην χαλάσει την ονειρική πορεία της Βόννης και ύστερα από τα κατορθώματα του το ενδιαφέρον για την απόκτηση του σίγουρα θα πολλαπλασιαστεί. Άλλωστε ασχέτως ύψους ο βραχύσωμος point guard έχει να δώσει πράγματα. Η ταχύτητα του καλύπτει και με το παραπάνω το μπόι που του λείπει και είναι πραγματικά εντυπωσιακό να τον βλέπεις να ελίσσεται με περίσσιο θράσος ανάμεσα στους αντιπάλους του για να φτάσει μέχρι το καλάθι νικώντας τους ξανά και ξανά.
Αφήστε μια απάντηση