Stephen Curry: «Πεινασμένος», «οπλισμένος» και «καυτός» (vids)

Τα playoffs του NBA πλησιάζουν και η παρουσία των Golden State Warriors μόνο εξασφαλισμένη δεν είναι. Γι’ αυτό ο Stephen Curry, που δεν έχει καμία όρεξη να πάει ξανά διακοπές από τόσο νωρίς όπως πέρυσι, έχει βαλθεί να τους οδηγήσει στην postseason διανύοντας μία από τις καλύτερες περιόδους της καριέρας του.

Την τελευταία διετία τα πράγματα δεν είναι έτσι όπως τα είχαν συνηθίσει οι Warriors των πέντε συνεχόμενων τελικών και των τριών πρωταθλημάτων. Το ρόστερ τους έχει αλλάξει πολύ, οι σοβαροί τραυματισμοί δεν λένε να τους αφήσουν σε ησυχία και οι νίκες δεν έρχονται πια με την ίδια άνεση. Υπάρχει όμως μια σταθερή αξία που τους κρατάει σε τροχιά playoffs και φυσικά πρόκειται για τον Stephen Curry. Ο 33χρονος point guard είναι ο δεύτερος σκόρερ του NBA με μέσο όρο 30.7 πόντους, στις τελευταίες οκτώ εμφανίσεις του δεν έχει πέσει κάτω από τους 32 και μέσα στον Απρίλιο μετράει 39.9 πόντους ανά αγώνα σουτάροντας με 50% στα τρίποντα.

Μετά τον τραυματισμό του στον αστράγαλο στις 17 Μαρτίου έχασε πέντε παιχνίδια κατά οποία οι Warriors πέτυχαν μόνο μία νίκη και άμα τη επιστροφή του συμπλήρωσαν εφτά ήττες σε εννιά αγώνες. Αυτή η κατάσταση προφανώς δεν μπορούσε να συνεχιστεί τώρα που η κανονική περίοδος μπαίνει στην τελική ευθεία και όλες οι ομάδες ανεβάζουν στροφές εν όψει playoffs, οπότε ο Curry φρόντισε προσωπικά να αλλάξουν τα πράγματα. Το Golden State έχει κερδίσει τις τέσσερις από τις πέντε πιο πρόσφατες αναμετρήσεις του και βρίσκεται μια ανάσα από την 8η θέση της Δύσης (έχει ρεκόρ 27-28 και οι 8οι Memphis Grizzlies 27-26) με τον ίδιο να πραγματοποιεί εκπληκτικές εμφανίσεις αφετηρία των οποίων ήταν αυτή κόντρα στους Milwaukee Bucks στις 6 Απριλίου.

Προκειμένου οι Warriors να επικρατήσουν 122-121 χρειάστηκε να σκοράρει 41 πόντους με 5/10 τρίποντα και να βάλει 11 καθοριστικότατους στην 4η περίοδο, αλλά αυτά που κάνει μετά την ήττα (110-107) από τους Washington Wizards δεν έχουν προηγούμενο. Οι 38 πόντοι και τα 8/15 τρίποντα που είχε απέναντι στους Houston Rockets ήταν απλά η αρχή. Στο τρίτο δωδεκάλεπτο μόνο πέτυχε τους 23 με 5/8 τρίποντα και το Golden State ξέφυγε στο σκορ για να κερδίσει τελικά 125-109. Οι Denver Nuggets ήταν σαφώς πιο δύσκολος αντίπαλος και έτσι έπρεπε να ανεβάσει κι άλλο την απόδοση του. Από το ημίχρονο κιόλας είχε φτάσει τους 30 πόντους με 6/9 τρίποντα και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 53 και 10/18 ώστε η ομάδα του να φύγει νικήτρια (116-107) από το παρκέ.

Μάλιστα με τους 21 πόντους που σημείωσε στην πρώτη περίοδο ο Curry πέρασε τον Wilt Chamberlain (17.783 πόντοι) και έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Warriors. Πλέον έχει φτάσει τους 1.860, καθώς την Τετάρτη (14/4) έβαλε «φωτιά» και στο καλάθι των Oklahoma City Thunder. Στα 29 λεπτά που αγωνίστηκε πρόλαβε να σκοράρει 42 πόντους με 11/16 τρίποντα και στο 3ο δωδεκάλεπτο πέτυχε 25 με απόλυτη ευστοχία. Αυτή ήταν η δεύτερη φορά στην καριέρα του που ευστοχεί σε 10 ή περισσότερα τρίποντα σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια, ενώ τα 29 που έχει βάλει στους τρεις τελευταίους αγώνες αποτελούν τα περισσότερα στην ιστορία του NBA από ένα παίκτη σε τρεις σερί αναμετρήσεις.

Παρότι το Golden State κέρδισε εύκολα (147-109) ήταν έτοιμος να επιστρέψει στο παρκέ στο 4ο δωδεκάλεπτο για να κυνηγήσει το ρεκόρ του Klay Thompson για τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα στην ιστορία του NBA σε έναν αγώνα. Το alter ego του στην περιφέρεια των Warriors είχε βάλει 14 τρίποντα απέναντι στους Chicago Bulls στις 29 Οκτωβρίου του 2018 ξεπερνώντας το δικό του ρεκόρ (είχε ευστοχήσει σε 13 στην αναμέτρηση με τους New Orleans Pelicans στις 7 Νοεμβρίου του 2016) και ο Curry αποκάλυψε πως το θέλει πίσω: «Δεν είχα χάσει σουτ στην 3η περίοδο και βλέποντας πως έχω 11 τρίποντα σκέφτηκα ότι είναι εφικτό να σπάσω το ρεκόρ του Klay», δήλωσε μετά το παιχνίδι.

Ο Steve Kerr τον άκουσε να το συζητάει με τους συμπαίκτες του στον πάγκο και αποφάσισε να του κάνει μια μικρή πλάκα. Του είπε γελώντας «ετοιμάσου μπαίνεις», αλλά ο Curry δεν κατάλαβε πως πρόκειται για αστείο και πετάχτηκε από την θέση του σαν ελατήριο με αποτέλεσμα να χρειαστεί να τον σταματήσει προτού ζητήσει αλλαγή. Αυτή η αντίδραση λογικά τον έκανε πιο χαρούμενο ακόμα και από τα συνεχή επιτυχή αποτελέσματα. Άλλωστε ποιος προπονητής δεν θα ήθελε να δει τον καλύτερο του παίκτη «οπλισμένο», «καυτό» και πάνω απ’ όλα «πεινασμένο» σε αυτό το σημείο της σεζόν;