Παρά τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετωπίζουν οι Boston Celtics είναι αήττητοι στα playoffs, αφού ο Marcus Smart με την πολύπλευρη συνεισφορά του έχει καλύψει όλα τα κενά τους και ειδικά στις αναμετρήσεις τους με τους Toronto Raptors για τον δεύτερο γύρο είναι αυτός που κάνει την διαφορά υπέρ τους.
Με τον Gordon Hayward να τίθεται εκτός μάχης για το υπόλοιπο της postseason λόγω του χτυπημένου αστραγάλου του από τον πρώτο κιόλας αγώνα της σειράς με τους Philadelphia 76ers και τον Kemba Walker να έχει πάει λαβωμένος στην «φούσκα» οι πιθανότητες για πορεία πρωταθλητισμού από τους Celtics, που ελλείψει ενός καλού ψηλού βασίζονται αποκλειστικά στην πανίσχυρη περιφέρεια τους, αναμενόταν να δεχτούν ισχυρό πλήγμα. Κατά όπως φαίνεται όμως κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί. Σε αυτό το στάδιο τουλάχιστον γιατί ο Smart δεν θα το επιτρέψει. Πήρε την θέση του χτυπημένου συμπαίκτη του στην βασική πεντάδα και αφού χρειάστηκε λίγο χρόνο για να βρει τον ρυθμό του κάνει θαύματα απέναντι στους Raptors.
Στην σειρά του πρώτου γύρου με τους Sixers είχε μέσο όρο 8.5 πόντους, 4.5 ριμπάουντ, 2.5 ασίστ και 1.5 κλεψίματα με μόλις 2/15 τρίποντα (13.3%). Στην κατάσταση που βρισκόταν η Philadelphia οι Celtics δεν χρειάζονταν ιδιαίτερα την βοήθεια του για να φτάσουν στο 4-0, αλλά με το Toronto τα πράγματα είναι διαφορετικά. Οι περυσινοί πρωταθλητές παρά την μετακόμιση του Kawhi Leonard στους Los Angeles Clippers ήταν φέτος μία από τις καλύτερες ομάδες του NBA και έδειξαν πως είναι απόλυτα ικανοί να υπερασπιστούν τον τίτλο τους. Ισοπέδωσαν (4-0) τους Brooklyn Nets στην προηγούμενη φάση και μπήκαν ως φαβορί στην μάχη με την Βοστόνη για την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής. Παρόλα αυτά είναι πίσω 2-0 και κύριος υπεύθυνος για τις δύο ήττες τους είναι ο Smart.
Στον πρώτο αγώνα βρήκε το χέρι του και ταυτόχρονα διέπρεψε και στα αμυντικά του καθήκοντα που είναι η σπεσιαλιτέ του. Σκόραρε 21 πόντους με 5/9 τρίποντα, μάζεψε 6 ριμπάουντ, έδωσε 4 ασίστ και εξουδετέρωσε τον Kyle Lowry, που σταμάτησε στους 17 πόντους με 5/12 σουτ (1/5 τρίποντα). Οι Celtics έκαναν περίπατο και επικράτησαν 112-94, αλλά στο δεύτερο παιχνίδι τα βρήκαν σκούρα. Λίγο πριν τη λήξη της 3ης περιόδου έχαναν 78-66 και εφόσον μπήκαν στην 4η βρισκόμενοι στο -8 (78-70) ο Smart άνοιξε πυρ.
Ο 26χρονος guard ξεκίνησε το τελευταίο δωδεκάλεπτο ευστοχώντας σε πέντε συνεχόμενα τρίποντα και σημείωσε τους 16 πρώτους πόντους της ομάδας του βάζοντας την μπροστά 86-85. Το νερό είχε μπει στο αυλάκι και από εκεί και πέρα αφοσιώθηκε στην άμυνα. Κράτησε τον Lowry στους 16 πόντους με 0/7 τρίποντα και συνολικά 5/16 σουτ και 35 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη βρέθηκε στην κατάλληλη θέση για να σταματήσει τον Pascal Siakam που επιχείρησε να μειώσει με τους Celtics στο +3 (102-99). Αυτό ήταν και το τελικό σκορ. Με τον Smart να βάζει την σφραγίδα του στην αναμέτρηση με 21 πόντους και 6/11 τρίποντα οι Celtics ανατρέπουν τα προγνωστικά και έχουν κάνει ήδη την μισή δουλειά για να περάσουν στον επόμενο γύρο.
Ο Smart μπορεί υπό κανονικές συνθήκες να είναι ο έκτος παίκτης τους και να παίζει κυρίως τον ρόλο του αμυντικού εξολοθρευτή συνεισφέροντας σημαντικά και στην επίθεση όταν παραστεί ανάγκη, αλλά τώρα η πολύτιμη προσφορά του φαίνεται σαφώς περισσότερο. Δίνει στην ομάδα του την πολυτέλεια να κερδίζει έναν από τους δυσκολότερους αντιπάλους που μπορεί να βρει στον δρόμο της χωρίς ο Walker, που στην προηγούμενη φάση είχε μέσο όρο 24.3 πόντους, να είναι άψογος στα εκτελεστικά του καθήκοντα (στην σειρά με τους Raptors έως τώρα έχει 17.5 πόντους ανά αγώνα με αισθητά πεσμένα ποσοστά ευστοχίας) και φέρνει στο παρκέ για πολύ περισσότερο χρόνο την νοοτροπία του μαχητή.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε σαν απελπισμένοι. Παρότι είμαστε μπροστά πρέπει να αγωνιζόμαστε σαν να χάνουμε. Σε αυτό το στάδιο που βρισκόμαστε πολλές ομάδες παίζουν για να μην χάσουν και δεν δείχνουν τον πραγματικό τους εαυτό. Εμείς παίζουμε για να κερδίσουμε και αυτό κάνει την διαφορά», αυτά είναι λόγια ενός παίκτη που έρχεται από τον πάγκο αλλά αρμόζουν σε κάποιον που θα δώσει τα πάντα στο παρκέ για να κερδίσει. Ο Smart είναι ακριβώς αυτό κάτι που τον κάνει έναν παίκτη που κάθε επίδοξη πρωταθλήτρια θα ήθελε να έχει στο ρόστερ της.
Αφήστε μια απάντηση