Όταν οι μεγάλοι παίκτες δέχονται κριτική για την απόδοση τους, φροντίζουν να διαψεύδουν τους επικριτές τους με την εικόνα που παρουσιάζουν στο παρκέ. Αυτό ακριβώς έκαναν τόσο ο Ben Simmons των Sixers, όσο και ο Kevin Durant των Warriors, δίνοντας το πάνω χέρι στις ομάδες τους στις σειρές με τους Nets και τους Clippers αντίστοιχα για τον πρώτο γύρο των playoffs του NBA.
Το Brooklyn είχε κερδίσει 111-102 την Philadelphia στον πρώτο αγώνα και ο Simmons είχε αποδοκιμαστεί από τους φιλάθλους της ομάδας του, καθώς είχε μείνει στους 9 πόντους με 4/9 σουτ και 1/5 βολές. Αφού πρώτα τόνισε πως όποιος θέλει να γιουχάρει τον ίδιο ή τους συμπαίκτες του καλό είναι να μην πηγαίνει στο γήπεδο, επανήλθε δριμύτερος και έκανε triple-double (18 πόντοι, 12 ασίστ, 10 ριμπάουντ) βοηθώντας τους Sixers να κερδίσουν το δεύτερο παιχνίδι 145-123.
Τα άσχημα σχόλια όμως δεν σταμάτησαν και γι’ αυτό φρόντισε ο Jared Dudley. Ο βετεράνος forward των Nets μια μέρα πριν από την 3η αναμέτρηση των δύο ομάδων δήλωσε πως ο Simmons είναι εξαιρετικός στο να τρέξει και να πετύχει εύκολα καλάθια στο ανοιχτό γήπεδο, αλλά απέναντι σε οργανωμένη άμυνα είναι ένας μέτριος παίκτης. Άλλο που δεν ήθελαν οι φίλαθλοι του Brooklyn, οι οποίοι έσπευσαν να πικάρουν τον Αυστραλό με τον τρόπο που βλέπετε στην φωτογραφία.
Τελικά όλο αυτό δεν βγήκε σε καλό στην ομάδα τους. Ο Simmons τόνισε πως δεν παίρνει στα σοβαρά τις δηλώσεις του Dudley, αλλά στο γήπεδο φρόντισε να τον διαψεύσει. Με τον Joel Embiid εκτός μάχης ανέλαβε δράση και έκανε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του στα playoffs. Ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 31 πόντους, 9 ασίστ, 3 κοψίματα και 2 κλεψίματα, ενώ είχε 11/13 σουτ και 9/11 βολές οδηγώντας τους Sixers στη νίκη με 131-115.
Μάλιστα διέπρεψε στο πέντε εναντίον πέντε, καθώς σύμφωνα με την στατιστική απέναντι σε οργανωμένη άμυνα σκόραρε 18 πόντους με 9/11 σουτ και μοίρασε 4 ασίστ. Φυσικά δεν γινόταν να μην απαντήσει στον Dudley, ο οποίος στα περίπου 17 λεπτά που αγωνίστηκε έμεινε άποντος. Άλλωστε καλύτερη ευκαιρία δεν θα μπορούσε να βρει. Στα τέλη του τρίτου δωδεκάλεπτου ο 33χρονος forward των Nets σούταρε τελείως αμαρκάριστος για τρεις, αλλά δεν βρήκε ούτε στεφάνι οπότε όπως θα δείτε στο βίντεο ο Simmons αντέδρασε κατάλληλα για την περίσταση.
Λίγο αργότερα στο Los Angeles ήταν η σειρά του Kevin Durant να δείξει στον Patrick Beverley πόσα απίδια βάζει ο σάκος. Από το πρώτο κιόλας παιχνίδι της σειράς, ο εριστικός point guard των Clippers θέλησε να του μπει στο μάτι και να τον κάνει να χάσει την ψυχραιμία του, με αποτέλεσμα προς το τέλος της αναμέτρησης να αποβληθούν και οι δύο.
Ο Beverley δεν πτοήθηκε και συνέχισε να προκαλεί τον Durant και στον δεύτερο αγώνα για το αποτέλεσμα του οποίου θα πρέπει να αισθάνεται δικαιωμένος. Οι Clippers ανέτρεψαν διαφορά 31 πόντων και επικράτησαν 135-131, ενώ ο Durant έμεινε στους 21 πόντους παίρνοντας μόλις οκτώ σουτ, έκανε 9 λάθη και αποβλήθηκε με έξι φάουλ.
Απ’ ότι αποδείχτηκε όμως ο Beverley έκανε το μεγαλύτερο λάθος που θα μπορούσε να κάνει κανείς γιατί ο Durant παρουσιάστηκε στο Staples Center αποφασισμένος να τον κάνει να σωπάσει. Χρειάστηκε να αγωνιστεί μόλις 29 λεπτά κατά τα οποία πρόλαβε να σημειώσει 38 πόντους και το Golden State κέρδισε 132-105. Για την ιστορία, κανένας παίκτης δεν έχει πετύχει περισσότερους πόντους σε αναμέτρηση για τα playoffs παίζοντας λιγότερο από 30 λεπτά.
Ο Durant ξεκίνησε το παιχνίδι με 5/5 σουτ, μέχρι το ημίχρονο είχε φτάσει τους 27 πόντους και εφόσον η βοήθεια του δεν ήταν απαραίτητη από ένα σημείο και μετά, στην 4η περίοδο ξεκουραζόταν στον πάγκο. Όσο για τον Beverley, ύστερα από όλα αυτά δεν είχε τι άλλο να πει και αρκέστηκε στο να αναγνωρίσει πως ο αντίπαλος του πραγματοποίησε μία πολύ μεγάλη εμφάνιση. Άλλωστε τόσο ο ίδιος, όσο και ο Dudley, τα ‘θελαν και τα ‘παθαν. Προς γνώσιν και συμμόρφωσιν λοιπόν.
Αφήστε μια απάντηση