Η Liverpool μείωσε την διαφορά της από την Manchester City στους τρεις βαθμούς και η μάχη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στην Premier League ξεκινάει από την αρχή με την επίθεση της ομάδας του Jurgen Klopp και την μεσαία γραμμή αυτής του Pep Guardiola να αναμένεται να καθορίσουν την έκβαση της.
Μετά από 26 αγωνιστικές, αφού η Liverpool έδωσε το παιχνίδι που χρωστούσε συντρίβοντας 6-0 την Leeds, οι δύο μονομάχοι βρίσκονται πάνω κάτω στα ίδια. Η City με 20 νίκες, τρεις ισοπαλίες, τρεις ήττες και 63 βαθμούς έχει ένα μικρό προβάδισμα, αλλά διανύει περίοδο ντεφορμαρίσματος. Από την άλλη οι Reds έχουν ανακάμψει από το δικό τους. Με έξι συνεχόμενες νίκες έχουν καλύψει το χαμένο έδαφος και έφτασαν τους 60 βαθμούς έχοντας 18 νίκες, έξι ισοπαλίες και δύο ήττες. Τόσο οι μεν όσο και οι δε είναι πανίσχυροι στα μετόπισθεν διαθέτοντας τις δύο από τις τρεις κορυφαίες άμυνες της Premier League και ο ένας υπερτερεί εκεί που υστερεί ο άλλος. Η Manchester City στο κέντρο και η Liverpool στην επίθεση.
Η ομάδα του Pep Guardiola εξέπληξε τους πάντες όταν πέρυσι έφτασε στην κατάκτηση του τίτλου με αιχμή του δόρατος την άμυνα της που ήταν η καλύτερη στην Αγγλία με παθητικό μόλις 32 γκολ (όχι πως στην επίθεση πήγε πίσω αφού πρώτευσε και εκεί με 83 τέρματα) και συνεχίζει και φέτος στο ίδιο μοτίβο. Τα 17 γκολ που έχει δεχτεί είναι τα λιγότερα στην Premier League και να φταστείτε πως τα τρία ήρθαν μαζεμένα στο πιο πρόσφατο παιχνίδι της που ήταν η εντός έδρας ήττα από την Tottenham με 3-2. Όπως και την περασμένη σεζόν ο Ederson είναι ο τερματοφύλακας που έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του στους περισσότερους αγώνες (14), ο Ruben Dias που στην πρώτη του σεζόν στα αγγλικά γήπεδα αναδείχτηκε παίκτης της χρονιάς συνεχίζει τις εξαιρετικές εμφανίσεις και παρότι δεν συνθέτει το απίθανο περυσινό δίδυμο στο κέντρο της άμυνας με τον John Stones, που είναι συνεχώς τραυματίας, η παρουσία των Aymeric Laporte και Nathan Ake εγγυάται σταθερότητα στα μετόπισθεν.
Για την Liverpool πάλι η άμυνα πέρυσι ήταν το αδύνατο σημείο της. Η απουσία του Virgil Van Dijk, ο οποίος πρόλαβε να κάνει μόλις πέντε εμφανίσεις προτού τραυματιστεί και χάσει το υπόλοιπο της σεζόν, προκάλεσε και επιθετικό πρόβλημα. Η έλλειψη εναλλακτικών λύσεων στο κέντρο της άμυνας (ο παρτενέρ του Ολλανδού Joe Gomez είχε τεθεί επίσης νοκ άουτ για όλη τη χρονιά) οδήγησε στην χρησιμοποίηση των δύο καλύτερων μέσων της (Fabinho, Jordan Henderson) σε αυτή την θέση και ανάγκασε τους Trent Alexander-Arnold και Andrew Robertson να περιορίσουν τις προωθήσεις τους από τα πλάγια. Εφόσον οι δύο κυριότεροι τροφοδότες της επιθετικής της γραμμής κλήθηκαν να πραστατεύουν περισσότερο την άμυνα της το αποτέλεσμα ήταν να μειωθεί η παραγωγικότητα της.
Από τα 85 γκολ του 2020 η Liverpool έπεσε στα 68, από κορυφαία άμυνα της Premier League με 33 γκολ παθητικό δέχτηκε 42 και από πρωταθλήτρια με 99 βαθμούς βρέθηκε στην 3η θέση του βαθμολογικού πίνακα με 69 κινδυνεύοντας για ένα διάστημα να μείνει εκτός Champions League. Η επιστροφή του Van Dijk, η απόκτηση του Ibrahima Konate από την Leipzig και η πολύ καλή χρονιά που κάνει ο Joel Matip όμως αποκατέστησαν τις ισορροπίες. Με 20 γκολ παθητικό και τον Alisson να έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του σε 13 παιχνίδια οι Reds φέτος διαθέτουν την 3η καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, ενώ η επίθεση τους έχει απογειωθεί για τα καλά.
Alexander-Arnold και Robertson (παίρνει σημαντικές ανάσες από τον Κώστα Τσιμίκα στην αριστερή πλευρά φέτος) κάνουν ξανά ανενόχλητοι την δουλειά τους και μοιράζουν ασίστ με το τσουβάλι. Με 13 ο 23χρονος Εγγλέζος ήταν δεύτερος στην Premier League το 2020 και ο Σκωτσέζος τρίτος με 12, πέρυσι έδωσαν από εφτά και φέτος ο Alexander-Arnold είναι πρώτος με 10 και ο Robertson δεύτερος με εννιά. Οι δημιουργίες τους γίνονται γκολ από τους Mohamed Salah, Diogo Jota και Sadio Mane οι οποίοι αποτελούν τους τρεις πρώτους σκόρερ του πρωταθλήματος με 19, 12 και 11 γκολ αντίστοιχα και έτσι η Liverpool έχει την κορυφαία επίθεση της Premier League έχοντας σκοράρει έως τώρα 70 φορές. Μάλιστα ο Salah, που πραγματοποιεί μια τρομερή σεζόν, μοιράζεται την πρωτιά στις ασίστ με τον συμπαίκτη του αφού έχει δώσει 10 και αυτός.
Η City έρχεται δεύτερη σε αυτό τον τομέα με 63 γκολ. Το καλοκαίρι προσπάθησε με νύχια και με δόντια να εντάξει στο δυναμικό της τον Harry Kane προκειμένου να ενισχύσει την επίθεση της με έναν παίκτη που της έλειπε και ήταν ο πρώτος σκόρερ της Premier League με 23 γκολ, όμως η Tottenham ήταν ανένδοτη όσον αφορά την παραχώρηση του και είπε «όχι» ακόμα και σε πρόταση που έφτανε τα 150 εκατομμύρια ευρώ περιλαμβάνοντας και έμψυχα ανταλλάγματα. Από την στιγμή που αυτή η μεταγραφή δεν έγινε λοιπόν ο Guardiola αναγκάστηκε για ακόμα μία φορά να βρει λύσεις στο σκοράρισμα εκ των έσω.
Πέρυσι ο λαγός που τράβηξε από το καπέλο του ήταν ο Ilkay Gundogan. Ο Γερμανός μέσος αγωνιζόταν ως ψεύτικο «9άρι» σε ένα σχήμα χωρίς κλασικό σέντερ φορ και έκανε την καλύτερη χρονιά της καριέρας του όντας ο πρώτος σκόρερ των πρωταθλητών με 13 τέρματα. Φέτος όμως το κενό που θα κάλυπτε ο Kane στην μέση της επιθετικής τριάδας της City είναι μεγάλο. Οι καθαρόαιμοι επιθετικοί της έχουν συνεισφέρει όλοι μαζί 20 γκολ με τον Raheem Sterling να έχει 10, τον Riyad Mahrez οκτώ και τον Gabriel Jesus δύο. Οπότε οι πολυθεσίτες μέσοι της αναγκαστικά πρέπει να κάνουν και αυτή τη δουλειά.
Το κόλπο με τον Gundogan (5 γκολ) δεν πιάνει φέτος και έτσι ο απρόσμενος πρωταγωνιστής ήταν για καιρό ο Bernardo Silva. Ο Πορτογάλος το καλοκαίρι ήθελε να φύγει για να πάει σε ομάδα που θα είχε σημαντικότερο ρόλο, αλλά τελικά βρέθηκε να είναι έως τις αρχές Δεκεμβρίου ο καλύτερος παίκτης της City. Μέχρι τότε είχε σκοράρει εφτά φορές όμως από το εκτός έδρας 3-1 επί της Watford στις 4 Δεκεμβρίου και μετά δεν έχει βρει ξανά τον δρόμο προς τα αντίπαλα δίχτυα. Ο Kevin De Bruyne (7 γκολ, 2 ασίστ) έχει εγκαταλείψει τον ρόλο του δημιουργού και προσπαθεί να σκοράρει όσο περισσότερο μπορεί, ο 21χρονος Phil Foden έχει σημειώσει έξι τέρματα και έχει δημιουργήσει άλλα τρία με τον αγγλικό Τύπο να του ασκεί κριτική υποστηρίζοντας πως θα έπρεπε να είναι ακόμα καλύτερος και ο Rodri (3 γκολ) παρότι αμυντικός χαφ επιχειρεί να σκοράρει περισσότερο από ποτέ.
Αυτό το πολυμορφικό κέντρο με την βοήθεια του Joao Cancelo, που ενεργεί ταυτόχρονα ως πλάγιος μπακ και δημιουργικός μέσος (με πέντε ασίστ είναι ο κορυφαίος δημιουργός της City) κάνοντας μια εξαιρετική χρονιά, αποτελεί τον πυρήνα και την κινητήρια δύναμη της Manchester City χωρίς καν να της έχει βγει ο Jack Grealish (2 γκολ, 2 ασίστ) για τον οποίο δαπάνησε 117 εκατομμύρια ευρώ. Αντίθετα η Liverpool είναι «γυμνή» στην μεσαία γραμμή. Με εξαίρεση τον Fabinho (4 γκολ) που πραγματοποιεί την καλύτερη του σεζόν από τότε που πήγε στο Anfield δεν υπάρχουν λύσεις αντίστοιχης ποιότητας. Ο Naby Keita στην 4η χρονιά του στην ομάδα φαινόταν αρχικά πως για πρώτη φορά θα βοηθούσε σημαντικά αλλά και πάλι αντιμετώπισε προβλήματα τραυματισμών, ο Henderson με τον Thiago είναι πλέον περισσότερο ποιοτικές επιλογές από τον πάγκο και από εκεί και πέρα το χάος.
Συνοψίζοντας, μέχρι τώρα η μεσαία γραμμή της City ήταν αυτή που έκανε την διαφορά υπέρ της. Η Liverpool ευελπιστεί πως από εδώ και πέρα η επίθεση της θα γύρει την πλάστιγγα προς το μέρος της και δεν είναι καθόλου τυχαίο πως κατά την χειμερινή μεταγραφική περίοδο έσπευσε να την ενισχύσει κι άλλο αποκτώντας τον Luis Diaz από την Porto. Στις 12 αγωνιστικές που απομένουν οι δύο ομάδες θα δοκιμαστούν απέναντι σε αντιπάλους που ενδέχεται να παίζουν όλη τους την χρονιά την περίοδο που θα τις αντιμετωπίσουν και θα κονταροχτυπηθούν μεταξύ τους στο Manchester στις 10 Μάιου (στον πρώτο γύρο είχαν έρθει 2-2 στο Anfield) σε έναν αγώνα που η επίθεση ή το κέντρο θα κρίνουν το αποτέλεσμα όπως το πρωτάθλημα.
Αφήστε μια απάντηση