Όταν ο Kawhi Leonard χρειάζεται βοήθεια ο Pascal Siakam είναι πάντα εκεί. Όταν πάλι δεν παίζει, ο Καμερουνέζος αναλαμβάνει να ηγηθεί των Raptors και το κάνει με μεγάλη επιτυχία.
Ο 25χρονος forward στην τρίτη του σεζόν στο NBA εξελίχτηκε χωρίς να το περιμένει κανείς σε παίκτη «κλειδί» για το Toronto και αποτελεί πλέον ξεκάθαρο φαβορί για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη του πρωταθλήματος. Πέρυσι είχε ξεκινήσει στην βασική πεντάδα μόλις στα πέντε από τα 81 παιχνίδια που αγωνίστηκε έχοντας μέσο όρο 7.3 πόντους και 4.5 ριμπάουντ, αλλά φέτος παρουσιάζει ένα τελείως διαφορετικό πρόσωπο.
Βελτίωσε το παιχνίδι του σε όλους τους τομείς και ταίριαξε «γάντι» με τον Leonard. Ανέβασε το ποσοστό του στα τρίποντα από το 22% στο 32.3%, κάνει όλες τις μικρές αλλά σημαντικές δουλειές στο παρκέ και δεν σταματάει να εκπλήσσει με τις εμφανίσεις του. Μάλιστα θα μπορούσε κάλλιστα να έχει γίνει All-Star και το γιατί το έδειξε κάνοντας ρεκόρ καριέρας με 44 πόντους στο τελευταίο παιχνίδι της ομάδας του πριν από την διακοπή για το All-Star Weekend.
Το ότι κάτι έχει αλλάξει με τον Siakam αρχίσαμε να το διαπιστώνουμε το Νοέμβριο όταν σκόραρε πάνω από 20 πόντους σε τρεις συνεχόμενους αγώνες. Στις 7 του μήνα οι Raptors είχαν κερδίσει εκτός έδρας τους Kings 114-105 και ήταν ο δεύτερος σκόρερ τους πίσω από τον Leonard (25 πόντοι) με 21 πόντους. Τρεις μέρες μετά στο 128-112 επί των Knicks ήταν ο μόνος παίκτης τους με 20+ πόντους, καθώς είχε σταματήσει στους 23 με 3/4 τρίποντα.
Στην ήττα (126-110) από τους Pelicans που ακολούθησε ήταν και πάλι ο πρώτος σκόρερ του Toronto με 22 πόντους, ενώ είχε κάνει και 3 κοψίματα. Πριν από αυτές τις τρεις αναμετρήσεις δεν είχε πετύχει ποτέ περισσότερους από 20 πόντους. Στις 21 Νοεμβρίου οι Raptors κέρδισαν τους Hawks 124-108 με 22 δικούς τους πόντους εν τη απουσία του Leonard και στις 25 επικράτησαν των Heat 125-115 με αυτούς τους δύο να ηγούνται της επίθεσης τους με 21 και 29 πόντους αντίστοιχα.
Η απόδειξη πως ο Siakam έχει περάσει πλέον σε άλλο επίπεδο ήρθε στην αναμέτρηση με τους Warriors στις 29 του μήνα. Το Toronto κέρδισε 131-128 στην παράταση μετά από συγκλονιστική μάχη και ο βασικός του power forward έκανε την μέχρι τότε κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του, σιγοντάροντας τον Leonard (37 πόντοι) με 26 πόντους και 3/4 τρίποντα.
Για να ξεπεράσει πάντως την καλύτερη επίδοση του στο σκοράρισμα χρειάστηκε μόλις ένα μήνα. Αφού φόρτωσε το καλάθι των Bulls (είχαν χάσει από τους Raptors 95-89) με 20 πόντους (είχε επίσης 12 ριμπάουντ και ήταν ο δεύτερος σκόρερ της ομάδας του πίσω από τον Leonard που είχε βάλει 27 πόντους) στις 30 Δεκεμβρίου, την Πρωτοχρονιά σταμάτησε στους 28 με 3/4 τρίποντα και 10 ριμπάουντ στη νίκη επί των Jazz με 122-116 στην οποία έκανε ρεκόρ καριέρας και ο Leonard φτάνοντας τους 45 πόντους.
Τέσσερις μέρες αργότερα οι δυο τους οδήγησαν το Toronto σε εκτός έδρας νίκη κόντρα στους Bucks με 123-116. Ο Siakam βελτίωσε κι άλλο το ατομικό του ρεκόρ πετυχαίνοντας 30 πόντους με 3/5 τρίποντα και ο Leonard σταμάτησε επίσης στους 30.
Στις 13 Γενάρη οι Raptors κέρδισαν τους Wizards 140-138 μετά από δύο παρατάσεις και το σούπερ δίδυμο τους έδωσε ένα ακόμα «ρεσιτάλ». Ο Leonard είχε 41 πόντους, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα και ο Siakam τον ακολούθησε σε απόδοση με 24 πόντους, 19 ριμπάουντ (ρεκόρ καριέρας), 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα.
Στα δύο τελευταία παιχνίδια που έλειψε ο Leonard, ο Siakam πιστοποίησε πως έχει να δώσει ακόμα περισσότερα. Δεν ήταν απλά ο πρώτος σκόρερ των Raptors, αλλά ο καλύτερος τους παίκτης με διαφορά συντρίβοντας για πολλοστή φορά φέτος το ατομικό ρεκόρ πόντων του.
Την περασμένη εβδομάδα με 33 πόντους και 14 ριμπάουντ τους βοήθησε να κερδίσουν την Atlanta 119-101 και την Τετάρτη (13/2) κατατρόπωσε την Washington. Σκόραρε 19 πόντους στο τρίτο δωδεκάλεπτο και το Toronto επικράτησε 129-120 με την στατιστική του να καταγράφει 44 πόντους με 4/5 τρίποντα, 10 ριμπάουντ και 3 κοψίματα.
Όλα αυτά από έναν παίκτη που μέχρι τα 15 του δεν έδειχνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το μπάσκετ, καθώς σκόπευε να γίνει ιερέας της καθολικής εκκλησίας. Ο συμπατριώτης του και παίκτης των Clippers, Luc Mbah a Moute, ήταν αυτός που τον ανακάλυψε και τον έπεισε να ασχοληθεί με το σπορ. Τον κάλεσε στο camp που διοργανώνει κάθε χρόνο στο Καμερούν και τον πήρε υπό την προστασία του όταν μετακόμισε στις ΗΠΑ με σκοπό να γίνει επαγγελματίας.
Εκεί τον είχε δει για πρώτη φορά ο Masai Ujiri. Ως Αφρικανός (έχει γεννηθεί στη Νιγηρία) και παράγοντας ομάδας του NBA ο General Manager των Raptors, που τότε κατείχε το ίδιο πόστο στους Nuggets, δεν θα μπορούσε να λείπει από το camp του Mbah a Moute και έτσι σημείωσε στο μπλοκάκι του το όνομα του Siakam. Συνέχισε να παρακολουθεί την εξέλιξη του και δεν δίστασε να τον επιλέξει στο νούμερο 27 στο draft του 2016.
Αφήστε μια απάντηση