Τα playoffs του NBA ξεκίνησαν και η μάχη για την ανάδειξη του πρωταθλητή φούντωσε από την πρώτη κιόλας μέρα με σπουδαίες ατομικές εμφανίσεις και συναρπαστικές μονομαχίες.
Το παιχνίδι με το οποίο άνοιξε η αυλαία της φετινής postseason ήταν ενδεικτικό του τι θα επακολουθούσε. Denver Nuggets και Utah Jazz πριν 10 μέρες είχαν αναμετρηθεί για τελευταία φορά στην κανονική περίοδο και είχαν λύσει τις διαφορές τους μετά από δύο παρατάσεις με τους πρώτους να επικρατούν 134-132, οπότε το συγκεκριμένο ζευγάρι υποσχόταν έντονες συγκινήσεις και τις πρόσφερε. Οι Nuggets κέρδισαν πάλι, καθώς επιβλήθηκαν 135-125 στην παράταση παρά τα απίθανα πράγματα που έκανε ο Donovan Mitchell.
Ο οσονούπω 24χρονος shooting guard των Jazz συνέτριψε το ατομικό ρεκόρ πόντων του (είχε σκοράρει τρεις φορές από 46 πόντους στην καριέρα του έως τώρα), ξεπέρασε αυτό για παίκτη της Utah στην postseason (ανήκε στον Karl Malone που είχε βάλει 50 πόντους στην πρώτη αναμέτρηση με τους Seattle SuperSonics για τον πρώτο γύρο το 2000) και πέτυχε την 3η καλύτερη επίδοση στο σκοράρισμα στην ιστορία των playoffs σταματώντας στους 57 πόντους. Περισσότερους έχουν πετύχει μόνο ο Michael Jordan στον δεύτερο αγώνα των Chicago Bulls με τους Boston Celtics για τον πρώτο γύρο το 1986 όταν η ομάδα του ηττήθηκε στην δεύτερη παράταση 135-131 παρά τους 63 πόντους του και ο Elgin Baylor που στον 5ο αγώνα των τελικών του 1962 οδήγησε τους Los Angeles Lakers σε νίκη επί των Celtics με 126-121 σημειώνοντας 61 πόντους.
Για να τον αναχαιτίσει και να ξεκινήσει με το δεξί τα playoffs το Denver αντιπαρέταξε τον Jamal Murray. Την ώρα που ο Mitchell (22 πόντοι στην 4η περίοδο) είχε 19/33 σουτ (6/15 τρίποντα), 13/13 βολές, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ δείχνοντας ικανός να κερδίσει μόνος του τους Nuggets o 23χρονος Καναδός guard πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με 36 πόντους (ατομικό ρεκόρ στα playoffs), 13/20 σουτ (6/9 τρίποντα) και 9 ασίστ έκανε την διαφορά. Με τους Jazz μπροστά 104-103 τρεισήμισι λεπτά πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας της αναμέτρησης οι δυο τους έβαλαν 19 συνεχόμενους πόντους φτάνοντας το σκορ στο 113-113 και με δύο βολές από τον Mitchell στα 22 δευτερόλεπτα το παιχνίδι (115-115) οδηγήθηκε στο έξτρα πεντάλεπτο. Εκεί οι 10 πόντοι του Murray έδωσαν μεγάλο αβαντάζ στους Nuggets που έκαναν το 1-0 και η συνέχεια της σειράς αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Αμέσως μετά ακολούθησε το σόου του Fred VanVleet και η ισοπεδωτική εμφάνιση των Toronto Raptors απέναντι στους Brooklyn Nets. Οι πρωταθλητές κέρδισαν 134-110 αποδεικνύοντας πως είναι το απόλυτο φαβορί στην σειρά και ταυτόχρονα πως έχουν άγριες διαθέσεις με τον 26χρονο point guard να δείχνει τον δρόμο με 30 πόντους, 8/10 τρίποντα και 11 ασίστ. Αυτοί οι αριθμοί τον έκαναν μόλις τον 4ο παίκτη στην ιστορία των playoffs με τουλάχιστον 30 πόντους, 10 ασίστ και 8 εύστοχα τρίποντα σε ένα παιχνίδι μετά τους Chris Paul, Stephen Curry και Damian Lillard. Ο CP3 ήταν ο πρώτος χρονικά με 32 πόντους, 8/9 τρίποντα και 10 ασίστ στη νίκη των Los Angeles Clippers επί των Oklahoma City Thunder με 122-105 στον πρώτο αγώνα του δεύτερου γύρου το 2014 και το έκανε και πρόπερσι με 41 πόντους, 8/10 τρίποντα και 10 ασίστ στη νίκη των Houston Rockets επί των Utah Jazz με 112-102 στον 5ο αγώνα του πρώτου γύρου.
Ο Curry είχε 32 πόντους, 8/13 τρίποντα και 10 ασίστ στο 108-95 των Golden State Warriors επί των Memphis Grizzlies στον 6ο αγώνα του δεύτερου γύρου το 2015 και ο Lillard είχε 40 πόντους, 8/13 τρίποντα και 10 ασίστ στη νίκη των Portland Trail Blazers επί των Warriors με 120-108 στον 3ο αγώνα του δεύτερου γύρου το 2016. Ο VanVleet επίσης είναι ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Raptors με τουλάχιστον 30 πόντους και 10 ασίστ σε παιχνίδι των playoffs, ενώ η συγκεκριμένη αποτελεί την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του στην postseason. Με μερικές τέτοιες ακόμα όταν ολοκληρωθεί η σεζόν θα είναι περιζήτητος και θα αξιώσει ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο, αφού η συμφωνία του με το Toronto λήγει και μένει ελεύθερος.
Η σκυτάλη πέρασε στους Jayson Tatum και Jaylen Brown που ήταν οι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης ανάμεσα στους Celtics και τους Philadelphia 76ers. Με τον πρώτο να έχει 32 πόντους, 13 ριμπάουντ και 3 κοψίματα και τον δεύτερο να ακολουθεί με 29 πόντους, 5/8 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα η Βοστώνη κέρδισε 109-101 και τους είδε να γίνονται οι νεαρότεροι παίκτες της με τουλάχιστον 25 πόντους στον ίδιο αγώνα για τα playoffs. Ο Tatum μάλιστα στα 22 του έγινε ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία των Celtics με 30+ πόντους και 10+ ριμπάουντ σε αναμέτρηση για την postseason. Σκόραρε 21 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στο τέλος αυτός που καθάρισε ήταν ο Brown ο οποίος πέτυχε 15 πόντους στην 4η περίοδο με 3/3 τρίποντα.
Η βραδιά έκλεισε με ακόμα ένα ιστορικό ρεκόρ. Οι Dallas Mavericks έχασαν μεν από τους Los Angeles Clippers με 118-110, αλλά ο Luka Doncic με 42 πόντους, 9 ασίστ, 7 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα πραγματοποίησε το κορυφαίο ντεμπούτο όλων των εποχών στα playoffs. Η καλύτερη επίδοση στο σκοράρισμα για πρωτοεμφανιζόμενο στην postseason κρατούσε εδώ και 71 χρόνια και ανήκε στο George Mikan που το 1949 είχε οδηγήσει τους τότε Minneapolis Lakers σε νίκη επί των Chicago Stags με 84-77 σημειώνοντας 37 πόντους. Εκτός αυτού στα 21 του ο Σλοβένος αποτελεί τον 3ο νεαρότερο παίκτη στην ιστορία του NBA που ξεπερνάει τους 40 πόντους στα playoffs μετά τον Magic Johnson που το έκανε στα 20 του και τον LeBron James που τα κατάφερε δύο φορές στα 21 του.
Η εξέλιξη της αναμέτρησης πάντως σημαδεύτηκε από την αποβολή του Kristaps Porzingis στο ξεκίνημα της 3ης περιόδου. Με παραπάνω από 20 λεπτά παιχνιδιού να απομένουν ο Λετονός (14 πόντοι, 6 ριμπάουντ) ζήτησε τον λόγο από τον Marcus Morris για το σκληρό φάουλ που έκανε στον Doncic και μετά τον μικρό διαπληκτισμό που εξελίχτηκε μεταξύ τους δέχτηκε δεύτερη τεχνική ποινή και πήγε στα αποδυτήρια. Η αποβολή του χαρακτηρίστηκε υπερβολική από όλο το NBA και άφησε τον Σλοβένο να παλέψει μόνος του με τον Kawhi Leonard (29 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα), τον Paul George (27 πόντοι) και τον Morris (19 πόντοι, 3/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα) που αποδείχτηκε καθοριστικός.
Αν μη τι άλλο λοιπόν η πρώτη μέρα των playoffs ήταν πέρα για πέρα χορταστική. Αν ακόμα δεν αρχίσαμε βλέπουμε τέτοια παιχνίδια και τόσο μεγάλες εμφανίσεις, η όρεξη μας για τους επόμενους δύο μήνες έχει ανοίξει για τα καλά και είναι μεγάλη.
Αφήστε μια απάντηση