Τα φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας του NBA πολλές φορές αναδεικνύουν πρωταγωνιστές για τους οποίους δεν έχουμε ακούσει ξανά και κατά την διάρκεια της σεζόν τους βλέπουμε να βοηθούν τις ομάδες τους έχοντας έναν μικρό αλλά σημαντικό ρόλο. Μια τέτοια περίπτωση αποτελεί ο Talen Horton-Tucker (γνωστός και ως THT από τα αρχικά του ονόματος του) των Los Angeles Lakers που έχει κλέψει την παράσταση με τις εμφανίσεις του στην preseason.
Οι πρωταθλητές δεν είναι μόνο ο LeBron James και ο Anthony Davis. Ο Frank Vogel πέρυσι κατάφερε να αξιοποιήσει όλους τους παίκτες του και το ίδιο σκοπεύει να κάνει και φέτος. Ο Avery Bradley, ο Kentavious Caldwell-Pope, ο Alex Caruso, ο Dwight Howard, o JaVale McGee και ο Markieff Morris κοντά στους Danny Green, Rajon Rondo και Kyle Kuzma είχαν ο καθένας την δική του ξεχωριστή αποστολή στο παρκέ πλαισιώνοντας ιδανικά τους δύο σούπερ σταρ της ομάδας τους. Bradley, Howard, McGee, Green και Rondo άλλαξαν φανέλα για να έρθουν στην θέση τους οι Dennis Schroder, Montrezl Harrell, Marc Gasol και Wesley Matthews, ενώ ξαφνικά προέκυψε και ο THT.
Ο Horton-Tucker έπαιζε στους Lakers και την περασμένη σεζόν μόνο που είχε κάνει ελάχιστες εμφανίσεις. Για την ακρίβεια οκτώ. Έξι στην κανονική περίοδο και δύο στα playoffs στον δεύτερο γύρο απέναντι στους Houston Rockets. Καθότι rookie (είχε επιλεγεί στο νούμερο 46 του draft από τους Orlando Magic και στην συνέχεια παραχωρήθηκε στην ομάδα του L.A.) πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν στην G League με τους South Bay Lakers (σ.σ. η θυγατρική ομάδα των Lakers στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα του NBA) με τους οποίους ξεχώρισε έχοντας μέσο όρο 18.1 πόντους, 6.3 ριμπάουντ, 3.9 ασίστ και 1.4 κλεψίματα. Παρά το νεαρό της ηλικίας του (πρόσφατα έκλεισε τα 20) είχε τολμήσει να πει ευθαρσώς πως δεν ανήκει εκεί και από ότι φαίνεται άδικο δεν είχε.
Οι Lakers τον πήραν μαζί τους στην «φούσκα» του Orlando για να αποκτήσει παραστάσεις πρωταθλητισμού και τώρα τον βλέπουν πανέτοιμο να βάλει ένα χεράκι στην προσπάθεια που θα κάνουν για να διατηρήσουν τα πρωτεία τους. Ο THT βρέθηκε στην βασική πεντάδα τους στο εναρκτήριο παιχνίδι της preseason και ήταν ο πρώτος σκόρερ τους (είχε 19 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα) στην επικράτηση επί των Los Angeles Clippers με 87-81, αλλά εκεί που πραγματικά έκανε «θόρυβο» με την παρουσία του ήταν στην επόμενη αναμέτρηση των δύο ομάδων μετά από δυο μέρες όταν σκόραρε 33 πόντους με 4/5 τρίποντα και τους συνόδευσε με 10 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Οι Lakers κέρδισαν 131-106 και πέτυχαν ακόμα μία νίκη, καθώς με 18 δικούς του πόντους επιβλήθηκαν των Phoenix Suns με 112-107.
Από το πουθενά λοιπόν ο Horton-Tucker εξελίσσεται σε ένα ακόμα χρήσιμο «εργαλείο» για τον Vogel. Μπορεί να παίζει στην θέση «2» λόγω ύψους (1.93 μέτρα), όμως τα μακριά του χέρια του δίνουν την ευχέρεια να καλύψει και το «3» στα χαμηλά σχήματα. Κάνει όλες τις δουλειές συνεισφέροντας και στις δύο πλευρές του παρκέ και λογικά θα έχει έναν ρόλο σαν αυτόν του Caruso. Δηλαδή στα λίγα λεπτά που θα έρχεται από τον πάγκο θα δίνει ενέργεια στην ομάδα του με την αμυντική του παρουσία (σ.σ. τα τεράστια χέρια του τον καθιστούν εξαιρετικό ριμπάουντερ για τα ύψος του και επιδέξιο «κλέφτη») και στην επίθεση θα είναι έτοιμος να εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία που θα του παρουσιαστεί για να κάνει ζημιά στην αντίπαλη άμυνα.
Οι Lakers τον πιστεύουν και δεν τον πήραν τυχαία από τους Magic στο draft του 2019. Ήταν ένας παίκτης που τους επέδειξε ο LeBron James, ο οποίος αποτελεί και τον μεγαλύτερο υποστηρικτή του. Ο «βασιλιάς» είχε εντοπίσει τον THT πριν μερικά χρόνια όταν έπεσε κατά τύχη πάνω σε παιχνίδι του Simeon Career Academy (το σχολείο από το οποίο πέρασαν μεταξύ άλλων ο Derrick Rose και ο Jabari Parker) αλλάζοντας κανάλι στην τηλεόραση. Αποφάσισε να χαζέψει για λίγο τον αγώνα και ο τωρινός συμπαίκτης του, που είχε οδηγήσει το σχολείο του στην κατάκτηση τριών συνεχόμενων πρωταθλημάτων της πόλης του Σικάγο, του έκανε τόσο μεγάλη εντύπωση που κάλεσε αμέσως τον ατζέντη του, Rich Paul, για να του υποδείξει να τον «στρατολογήσει» για μελλοντικό πελάτη του.
Έτσι και έγινε. Ο Horton-Tucker, αφού πρώτα πέρασε μία χρονιά από το NCAA παίζοντας για το Iowa με 11.8 πόντους, 4.9 ριμπάουντ, 2.3 ασίστ και 1.3 κλεψίματα ανά αγώνα, έχει πλέον τον ίδιο εκπρόσωπο με τον James και μαζί «ενορχήστρωσαν» την έλευση του στους Lakers που τους εμπιστεύτηκαν και δεν έχασαν. Ειδικά εάν τα λεγόμενα του LeBron, που είπε επί λέξει μετά την τρομερή εμφάνιση του THT απέναντι στους Clippers «Σας το λέω τώρα! Αυτό παιδί είναι ιδιαίτερα ξεχωριστό! Να θυμάστε τα λόγια μου!», βγουν αληθινά θα έχουν πετύχει ένα πραγματικό κελεπούρι.
Αφήστε μια απάντηση