Αδιαμφισβήτητα ο Joel Embiid είναι το φαβορί για το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου του NBA, ο περυσινός κάτοχος του τίτλου του πολυτιμότερου παίκτη Nikola Jokic και ο προπέρσινος Γιάννης Αντετοκούνμπο ακολουθούν, όμως όσο περνάει ο καιρός ο DeMar DeRozan τείνει να γίνει ο ισχυρότερος ανταγωνιστής του center των Philadelphia 76ers.
Με λιγότερα από 25 παιχνίδια να απομένουν πλέον για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου η σεζόν που κάνει ο DeRozan δεν είναι πια αξιέπαινη αλλά φανταστική. Οι Chicago Bulls χάρη στην προσθήκη του δεν θα επιστρέψουν απλά στα playoffs για πρώτη φορά μετά το 2017, είναι πρώτοι στην Ανατολή με ρεκόρ 39-21 και ο ίδιος στην καλύτερη χρονιά της καριέρας του έχει μέσο όρο 28.3 πόντους, 5.2 ριμπάουντ και 5.1 ασίστ. Όλα αυτά τον κάνουν υποψήφιο MVP όμως το γεγονός πως η ομάδα του αγωνίζεται χωρίς τα περισσότερα από τα βασικά της στελέχη και κερδίζει τον έναν αγώνα πίσω από τον άλλο στηριζόμενη εξ ολοκλήρου στις πλάτες του καθιστούν την πιθανότητα να καταλήξει το βραβείο στα χέρια του απόλυτα σοβαρή.
Εδώ και ενάμιση μήνα ο Zach LaVine είναι συχνά πυκνά εκτός δράσης λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό γόνατο και έχει λείψει από τα μισά παιχνίδια των Bulls, ο Lonzo Ball απουσιάζει μόνιμα από τις 15 Ιανουαρίου και μετά καθώς υποβλήθηκε σε επέμβαση σε αυτό το σημείο (αναμένεται να επιστρέψει γύρω στα τέλη Μαρτίου), ο Patrick Williams που υπό κανονικές συνθήκες θα ήταν το βασικό «4άρι» τους πρόλαβε να δώσει το «παρών» μόλις σε έξι αναμετρήσεις προτού σπάσει τον αριστερό του καρπό (ίσως επανέλθει πριν από τα playoffs) και ο Alex Caruso (η κατάσταση του θα επανεκτιμηθεί αρχές Απριλίου) από τις 20 Δεκεμβρίου και μετά έχει παίξει μόνο σε δύο αγώνες καθώς υπέστη ράγισμα στον δεξιό. Κοινώς το Chicago εδώ και καιρό δεν υπολογίζει δύο μέλη της βασικής του πεντάδας, τον έκτο παίκτη του, ενώ έχει και δεν έχει τον δεύτερο All-Star του.
Παρόλα αυτά ηγείται της κούρσας για την πρωτιά στην περιφέρεια του και μετράει έξι συνεχόμενες νίκες με τον DeRozan να έχει οκτώ σερί παιχνίδια με τουλάχιστον 35 πόντους και 50% ποσοστό ευστοχίας, κάτι που δεν έχει κάνει ποτέ ξανά άλλος παίκτης στην ιστορία του NBA. Κατά τα άλλα οκτώ ή περισσότερες απανωτές εμφανίσεις με 35+ πόντους έχουν πραγματοποιήσει εκτός από την αφεντιά του μόνο οι Wilt Chamberlain (33 και 20 το 1962, 23 το 1963, εννιά το 1965), Michael Jordan (10 το 1987), Kobe Bryant (13 το 2003), LeBron James (εννιά το 2006) και James Harden (11 και 10 το 2019).
Στα υπέρ του 32χρονου shooting guard (αγωνίζεται τυπικά στην θέση «3» φέτος) για την ανάδειξη του σε MVP συγκαταλέγεται και το γεγονός πως αποτελεί τον πιο καθοριστικό παίκτη που υπάρχει αυτή τη στιγμή στο NBA. Οι 498 πόντοι του είναι οι περισσότεροι που έχουν σημειωθεί φέτος στην 4η περίοδο με χαρακτηριστικό παράδειγμα τις έξι σερί νίκες της ομάδας του, αφού μόνο σε μία δεν είχε διψήφιο αριθμό πόντων στο 4ο δωδεκάλεπτο. Έμεινε στους εννιά στο 121-109 επί των Charlotte Hornets αναμέτρηση στην οποία είχε συνολικά 36 πόντους με 13/19 σουτ.
Από εκεί και πέρα φόρτωσε το καλάθι των Minnesota Timberwolves με 35 πόντους (14/22 σουτ), πρόσθεσε 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ενώ σκόραρε 16 πόντους στην 4η περίοδο ώστε οι Bulls να επικρατήσουν 134-122, στο 106-101 επί των Oklahoma City Thunder η στατιστική του κατέγραψε 38 πόντους με 12/24 σουτ, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 11 πόντους στο 4ο δωδεκάλεπτο, δεν αποδείχτηκε καλός οικοδεσπότης για την προηγούμενη ομάδα του καθώς οι San Antonio Spurs ηττήθηκαν στο United Center με 120-109 δεχόμενοι από τα χέρια του 40 πόντους (είχε 16/24 σουτ και 7 ασίστ) εκ των οποίων οι 19 ήρθαν στην τελευταία περίοδο, στους Sacramento Kings μπορεί να έβαλε μόνο 12 αλλά συνολικά είχε 38 πόντους με 16/27 σουτ, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ και κόντρα στους Atlanta Hawks έκανε την διαφορά στα κρίσιμα. Με δικό του καλάθι και φάουλ το Chicago 15 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη πέρασε μπροστά 109-108 και κέρδισε 112-108 με τον DeRozan να σημειώνει 12 πόντους στο 4ο δωδεκάλεπτο και την σούμα του να γράφει 37 με 15/21 σουτ.
Το σερί του με 35+ πόντους και τουλάχιστον 50% ευστοχία είχε ξεκινήσει από την ήττα της 6ης Φεβρουαρίου από τους Sixers με 119-108 όταν είχε πετύχει 45 πόντους με 18/30 σουτ (επιπλέον είχε 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ) και είχαν ακολουθήσει οι 38 πόντοι του (16/27 σουτ) στην ήττα με 127-124 από τους Phoenix Suns την επόμενη μέρα. Αυτό είναι το μόνο αρνητικό στοιχείο της «καμπάνιας» του για το βραβείο του MVP. Οι Bulls δεν κερδίζουν τις καλές ομάδες του NBA και μάλιστα έχουν υποστεί και βαριές ήττες. Μεταξύ άλλων έχουν χάσει 138-96 και 119-93 από τους Golden State Warriors, έχουν 0/3 κόντρα στην Philadelphia, 0/2 απέναντι στους Miami Heat εκ των οποίων ένα -26 (118-92) και έχουν ηττηθεί στις μοναδικές έως τώρα συναντήσεις τους με Suns και Milwaukee Bucks.
Μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου θα αναμετρηθούν άλλες τρεις φορές με τους πρωταθλητές, δύο με το Miami και από μία με Sixers και Suns. Αυτά τα εφτά παιχνίδια σε συνδυασμό με την θέση που θα καταλάβουν οι Bulls στην τελική κατάταξη της Ανατολής μπορεί να πείσουν ακόμα και τους πιο αμφιταλαντευόμενους ψηφοφόρους πως ο DeRozan αξίζει να είναι ο φετινός MVP.
Αφήστε μια απάντηση