Murray: Αυτή τη φορά οι Kings πέτυχαν διάνα! (vids)

Οι Sacramento Kings έχουν δημιουργήσει ένα κακό ιστορικό με τις επιλογές τους στο draft του NBA, καθώς έχουν προσπεράσει κάμποσους μελλοντικούς σταρ για χάρη παικτών που δεν είχαν την εξέλιξη που περίμεναν. Πολλοί βιάστηκαν να πουν πως την πάτησαν και φέτος παίρνοντας τον Keegan Murray αντί για τον Jaden Ivey στο νούμερο τέσσερα, αλλά ο 22χρονος power forward έδειξε από το Summer League κιόλας πως αυτή ήταν μία από τις ελάχιστες φορές που διάλεξαν σωστά.

Αισίως οι Kings μετράνε 16 συνεχόμενα χρόνια απουσίας από τα playoffs σερί το οποίο αποτελεί το μεγαλύτερο στην ιστορία του NBA και πλην ορισμένων εξαιρέσεων δεν έχουν καταφέρει να εκμεταλλευτούν τις υψηλές θέσεις που είχαν στο draft όλο αυτό το διάστημα.

• 2009: Ναι μεν πήραν τον rookie της χρονιάς Tyreke Evans στο τέσσερα, αλλά τρία νούμερα παρακάτω οι Golden State Warriors επέλεξαν τον Stephen Curry.
• 2011: Διάλεξαν στο νούμερο εφτά τον Bismack Biyombo και άφησαν τον Klay Thompson για τους Warriors στο 11 και τον Kawhi Leonard για τους San Antonio Spurs στο 15.
• 2012: Πήραν στο πέντε τον Thomas Robinson και αμέσως μετά είδαν τους Portland Trail Blazers να επιλέγουν τον Damian Lillard.
• 2015: Ο Willie Cauley-Stein ήταν η επιλογή τους στο νούμερο έξι και ο συμπαίκτης του στο κολέγιο του Kentucky Devin Booker κατέληξε στους Phoenix Suns στο 13.
• 2017: Αφού πρώτα επέλεξαν τον De’Aaron Fox στο πέντε στο νούμερο 10 πήραν τον Zach Collins χαρίζοντας τον Donovan Mitchell στους Utah Jazz στο 13 και τον Bam Adebayo στους Miami Heat στο 14.
• 2018: Προτίμησαν τον Marvin Bagley στο νούμερο δύο από τον Luka Doncic και άφησαν τον Σλοβένο να πάει στους Dallas Mavericks μέσω των Atlanta Hawks που τον επέλεξαν στο τρία.

Φέτος βρέθηκαν στο νούμερο τέσσερα γνωρίζοντας πως οι Orlando Magic, οι Oklahoma City Thunder και οι Houston Rockets που ήταν από πάνω τους θα έπαιρναν σίγουρα ασχέτως σειράς τους Paolo Banchero, Chet Holmgren και Jabari Smith. Τι έμενε από εκεί και πέρα; Ο Ivey, καθώς εκτός από αυτούς τους τέσσερις, που ξεχώριζαν με διαφορά από τους υπόλοιπους υποψήφιους, δεν υπήρχε άλλο σίγουρο «χαρτί». Έλα όμως που ο παίκτης δεν ήθελε να πάει στο Sacramento και οι Kings χρειάζονταν ψηλό και όχι guard. Οπότε τον άφησαν για τους Detroit Pistons στο πέντε που ήταν ο επιθυμητός προορισμός του και επένδυσαν στον Murray που είχε πάρει το βραβείο του καλύτερου power forward στο NCAA.

Η πρόοδος του στην δεύτερη του σεζόν με το Iowa ήταν εκπληκτική. Από τους 7.2 πόντους και τα 5.1 ριμπάουντ εκτίναξε τους μέσους όρους του στους 23.5 πόντους και τα 8.7 ριμπάουντ μετρώντας σχεδόν δύο μπλοκ ανά αγώνα, ενώ αύξησε εντυπωσιακά το ποσοστό ευστοχίας του στα τρίποντα το οποίο ανέβηκε από το 29.6% στο 39.8%. Ενόψει draft οι ομάδες του NBA δεν δίνουν τόσο μεγάλη σημασία στα στατιστικά, αλλά κυρίως στον τρόπο παιχνιδιού των παικτών και το πως αυτός μπορεί να «μεταφραστεί» στο επόμενο επίπεδο. Έτσι παρά τις εξαιρετικές εμφανίσεις του ο Murray δεν φαινόταν να έχει ανάλογα περιθώρια εξέλιξης με την τετράδα που προαναφέραμε.

Δεν έχει τις αθλητικές ικανότητες του Ivey, δεν είναι τόσο δυνατός όσο ο Banchero, δεν διαθέτει τα σωματικά προσόντα του Holmgren, δεν είναι εξίσου ευέλικτος με τον Smith και είναι δυο χρόνια μεγαλύτερος και αρκετά πιο κοντός (μετρήθηκε 2.03 μέτρα) από τους άλλους τρεις ψηλούς που είναι 20 ετών (σ.σ. για την ακρίβεια ο Smith είναι ακόμα 19) και πάνω από 2.08 μέτρα. Οι Kings όμως εκτίμησαν το πόσο προσηλωμένος είναι στην δουλειά που κάνει προκειμένου να βελτιώνεται συνεχώς και μην έχοντας εδώ που τα λέμε κάποια καλύτερη επιλογή πήραν φαινομενικά ένα ακόμα ρίσκο. Ο ίδιος εκτίμησε την εμπιστοσύνη που του έδειξαν και στην πρώτη επικοινωνία που είχε με τον General Manager (Monte McNair) και το νέο προπονητή τους (Mike Brown) τους είπε τα εξής: «Είμαι έτοιμος να ξεκινήσω προπονήσεις. Ήρθε η ώρα να αλλάξουμε πορεία».

Όταν μπήκε για πρώτη φορά στο γήπεδο ο Murray ήταν ένας τελείως διαφορετικός παίκτης από αυτόν που έβλεπαν οι Kings στα κολεγιακά παρκέ. Πιο δυνατός, πιο γρήγορος, πιο αθλητικός, καλύτερος σουτέρ και με ένα σωρό έξτρα κινήσεις στο επιθετικό ρεπερτόριο του. Βλέπετε είχε κατέβει στο Summer League αποφασισμένος να κυριαρχήσει και έκανε πάταγο. Στο πρώτο του παιχνίδι για το California Classic μόνο είχε 26 πόντους με 4/5 τρίποντα μαζεύοντας και 8 ριμπάουντ. Το Sacramento κέρδισε το Golden State 86-68, έκανε το ίδιο με το Miami (81-64) παρότι το νέο απόκτημα του έμεινε στους εννιά πόντους και χάρη στους 24 πόντους του επικράτησε (87-75) και των Los Angeles Lakers ολοκληρώνοντας αήττητο το τουρνουά.

Στο Las Vegas μπορεί οι Kings να έχασαν τους δύο από τους τέσσερις αγώνες που έδωσε το «παρών», αλλά ο Murray αναδείχτηκε MVP της διοργάνωσης μετρώντας 23.3 πόντους και 7.3 ριμπάουντ ανά αγώνα με 40% στα τρίποντα. Σκόραρε 20 πόντους με 4/8 τρίποντα και πήρε 9 ριμπάουντ στην ήττα (94-92) από τους Orlando Magic στην παράταση (ένα δικό του απίθανο τρίποντο οδήγησε στην επιμήκυνση της αναμέτρησης), έβαλε 23 στο 103-96 επί των Indiana Pacers με 4/12 τρίποντα, φόρτωσε το καλάθι των Thunder με 29 πόντους παρά την ήττα με 86-80 και έκανε φινάλε με 21 πόντους, 4/8 τρίποντα και 10 ριμπάουντ στο 82-69 επί των Phoenix Suns.

Τα αποτελέσματα της δουλειάς που έκανε από την τελευταία του εμφάνιση στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα στις 17 Μαρτίου έως την πρώτη του στο Summer League στις 2 Ιουλίου ήταν εκπληκτικά. Τα όσα έδειξε ήταν απόρροια και του κινήτρου που του έδωσε η όλη ιστορία με την επιλογή του από τους Kings έναντι του Ivey με τον ίδιο να παραδέχεται πως το γεγονός ότι δεν είχε την ίδια προβολή με τους υπόλοιπους παίκτες που βρέθηκαν μέσα στην πρώτη πεντάδα του draft του έδωσε επιπλέον ώθηση: «Σε όλη μου την πορεία έως τώρα περνάω απαρατήρητος για τον περισσότερο κόσμο οπότε αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο για εμένα. Μου δίνει όμως επιπλέον κίνητρο για να πετύχω στο NBA».

Ό,τι και να ειπώθηκε πάντως την βραδιά του draft το Sacramento πήρε αυτόν που του ταίριαζε περισσότερο. Ο Murray φαίνεται να αποτελεί ιδανικό παρτενέρ για τον Domantas Sabonis στις θέσεις των ψηλών καθότι έχει εξελιχτεί σε μόνιμη απειλή για το αντίπαλο καλάθι από μέση και μακρινή απόσταση και όποια και αν είναι η πορεία του στο NBA οι Kings στην περίπτωση του ξέρουν από τώρα πως δεν έχουν παίξει έξω, καθώς πρόσθεσαν στο ρόστερ τους έναν παίκτη που έχει τη νοοτροπία που απαιτείται ώστε να τους βοηθήσει να μπουν στον ίσιο δρόμο.